— Это был не спектакль! — взвился было я, но, напоровшись на ее ледяной взгляд, тут же осекся. – Извини, — буркнул сконфуженно. – Сам понимаю, что был не прав. Больше такого не повторится!

— Очень на это надеюсь, -- саркастически хмыкнула она, но глазами уже потеплела.

И вот теперь нам снова предстояло работать в паре.

Не то чтобы я был этому не рад – скорее, наоборот – но толику смущения испытывал.

– Пойдете к горе Хаку, – приступил между тем к объяснению задания Кииоши-сама. – Но по склону подниматься не будете, обогнете ее долиной ручья Осуториму. На закате увидите холм. Взойдете на него и станете ждать, пока с неба не начнут падать звезды. Поймаете по одной и принесете их мне.

Предложено задание «Звездопад»

Принять? Да / Нет

Принести Учителю звезду с неба? Почему бы и нет? В смысле – «Да», разумеется.

Получив от старца положенные случаю свитки, мы с Миюки отправились к закату.

Путь нам предстоял неблизкий, и в дороге мы почти не разговаривали, экономя силы. Моя спутница, уже бывавшая в этих краях, шагала спокойно и уверенно. Я же все подспудно ждал какого-нибудь подвоха – как уже успел убедиться, в безобидных на первый взгляд квестах ему самое место – а потому держался настороже, напряженно озираясь по сторонам, с подозрением вглядываясь в каждый встречный камень, каждый куст или дерево. Но в итоге только зря расходовал запас Бодрости – до самого заката никто так и не попытался преградить нам путь, настичь или напасть из засады.

Ничего принципиально не изменилось и после того, как солнце позади нас скрылось за горизонтом и на небе зажглись звезды. К этому моменту мы уже достигли подножия упомянутого старцем холма – невысокого, особенно в сравнении с грузно нависавшей над ним оставленной нами в стороне горой Хаку, но довольно крутого.

Подъем на него в полумраке звездной ночи нежданно оказался самой трудной частью нашего путешествия. Подошвы сандалий предательски скользили по влажной от росы траве. Казавшиеся с виду надежными россыпи камешков под ногами вдруг, словно по команде, дружно съезжали вниз – вместе с зазевавшимся путником. Торчавшие тут и там изогнутые корни и побеги исподтишка ставили подножки, а при попытке ухватиться за себя рукой безжалостно вонзали в ладони специально припасенные на такой случай острые шипы и иглы… Тут уже не только за Бодрость, тут уже за Здоровье приходилось переживать!

Пару раз я едва не сорвался, во втором случае лишь чудом удержавшись за какую-то корягу и хорошо так распоров себе при этом руку от запястья до локтя – «кровотечение средней интенсивности, минус 2 очка Здоровья в минуту в течение следующих 10 минут». А вот спутница моя и вовсе однажды полетела вниз кубарем – к ее счастью, аккурат на меня. Вашему покорному слуге это стоило еще 10 баллов Здоровья за удачно подставленное под удар плечо.

Как бы то ни было, на холм на этот мы вскарабкались. Остановили при помощи остатков бальзама Миюки кровь, мне – из раны на руке, девушке – из расцарапанного при падении лица и ссадины на затылке, после чего, как и велел Кииоши-сама, уселись на вершине – восстанавливать Бодрость и ждать звездопада.

Звезды, впрочем, падать нам на головы пока не спешили – должно быть, ответственно подходя к своей роли единственного источника света в царстве тьмы: луны на небе почему-то не было. Стояла тишина, нарушаемая лишь задорным стрекотом неугомонных ночных насекомых. Легкий, чуть прохладный ветерок ненавязчиво остужал разгоряченное альпинистскими подвигами тело. Острое плечо Миюки упиралось в мое…

Тишина кругом.

Проникают в сердце скал

Голоса цикад, –

продекламировала вдруг девушка шепотом.

– Это… стихи? – неуверенно уточнил я.

– Хайку, или как раньше их называли, хокку, – ответила Миюки, рассеянно вглядываясь куда-то в темную даль. – Это написал Мацуо Басё, японский поэт семнадцатого века.

Услышав «семнадцатого», я успел подумать, что сейчас она скажет «Уровня». С ума сойдешь с этой игрой!

– По-русски, конечно, многое теряется… – добавила девушка.

– Все равно красиво, – покачал я головой. – И к месту.

– Это да…

Устало склонив голову, Миюки положила ее мне на плечо и прикрыла глаза. Что-то такое стрельнуло у меня в груди, и, следуя внезапному порыву, я подался к спутнице…

Мои губы прошли сквозь лицо девушки насквозь, не встретив сопротивления – как некогда на турнире нога через голову Егора. Я испуганно отпрянул.

Вы предприняли попытку реализовать взаимодействие Инь и Ян.

Условия взаимодействия не соблюдены: сторона Инь представлена пробным аккаунтом (несовершеннолетний пользователь).

Найдите Инь со стандартным аккаунтом и повторите попытку.

Густо покраснев – благо, в ночи цвет моего лица едва ли можно было разглядеть со стороны – я втянул голову в плечи, словно надеясь спрятаться, как рачок в раковине.

Миюки же, кажется, случившегося конфуза просто не заметила – глаза она открыла, но, к моему счастью, поздно.

– Гляди, звезда падает! – воскликнула моя спутница почти в ту же секунду, вскакивая на ноги.

Я вскинул голову: небосвод и в самом деле бесшумно пересекал яркий огонек. Земли он достиг в дюжине шагов от нас – так и не издав ни малейшего звука – и, коснувшись ее, тут же погас.

Девушка метнулась к месту падения звезды, я поспешил последовать за ней. Упав на колени, мы принялись шарить руками в траве – там ничего не было.

– Растаяла? – предположил я.

– Старец сказал, что их нужно ловить! – вспомнила Миюки. – Наверное, что упало – то пропало!

Мы оба посмотрели на небо – оттуда уже летели еще две звезды. Дружно подорвавшись с травы, мы бросились в стороны, без слов поделив добычу.

Свою звезду я едва не упустил: стал ловить растопыренными пальцами, и она благополучно просочилась между ними. Машинально я подставил ногу – и на этот раз не промахнулся. Возможно, по отношению к ночной гостье это было и не очень учтиво, но, подбросив ее стопой, словно футбольный мяч при чеканке, я все же подхватил звезду руками, не дав ей коснуться травы.

ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Вы поймали звезду!

Получено Достижение: Ловец звезд

Бонус за Достижение: не предусмотрен

Вот так вот: ловишь, ловишь, а бонус у них, видите ли, не предусмотрен!

Закрыв сообщение, я рассмотрел свою добычу. Утратив былую ослепительную яркость, совсем звезда все же не погасла, прерывисто мерцая серебристым светом – словно вдыхая и выдыхая его. Была она небольшой – легко помещалась в горсти. При этом плоской, с семью длинными острыми лучами. Не горячей и не холодной и совершенно невесомой.

Предмет: Серебряная небесная звезда

Класс: Редкий

Свойства: ?

Срок действия свойства: 24 часа

Способ активации: ?

Необходимый уровень: не ниже 7 (4-й кю)

Владелец: Белов Артур, Уровень 7 (4-й кю)

Пока было не очень понятно, в чем тут ценность. Вроде Уровень соответствует – почему вопросы?

Ладно, старцу виднее…

– Поймал? – подбежала ко мне Миюки. – Молодец! Я тоже поймала! – с гордостью продемонстрировала она мне собственный трофей. Доставшаяся ей звезда была золотистой и десятилучевой – если, конечно, я не обсчитался.

– Отлично! – кивнул я. – Ну что, идем назад?

– Назад? – она чуть нахмурилась. – У тебя сколько Бодрость?

– Чуть меньше половины, – сверился я с показателями.

– У меня едва треть, – с грустинкой сообщила она. – Давай по пути зайдем на гору Хаку, сжуем по листу ашитаба? Заодно и Здоровье поправим!