Когда я наконец застыл в шизентай камаэ – стойке ожидания – Бодрости у меня оставалось едва 15 баллов. Просело и Здоровье – с полных «150» до «сотни» – словно я и в самом деле только что выдержал напряженный, кровопролитный бой.

Татами между тем восстановило целостность. Зачет?

– Оценка за исполнение – двадцать баллов, – сообщил судья.

Не «баранка»! Живем…

Как положено, поклонившись, на негнущихся ногах я покинул площадку – спиной вперед, к Миюки. Даже не задумался о каком-то ином варианте ухода с татами.

Едва мы с девушкой оказались рядом, как помост под нашими ногами пришел в движение, плавно поворачиваясь вокруг центральной оси. Лестница, по которой мы сюда недавно попали, неспешно уплыла назад и налево, а на смену ей справа подъехала другая – ведущая к выходу.

Платформа остановилась. Мы обулись и, поддерживая друг друга (в большей степени, наверное, Миюки меня, а не я ее), принялись спускаться к воротам.

Как и предупреждал Токанава-сан, лавки здесь не было, как, впрочем, и сундука с трофеями – не заработали. Зато, к немалой нашей радости, возле арки обнаружились две чашки с сакэ. Бесплатные!

Испив целебного напитка, мы без малейших сожалений оставили Огонь позади.

ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Вам покорилась стихия Огня!

Опыт: + 74 (37 х 2)

Ловкость: + 4 (2 х 2)

Интеллект: + 2 (1 х 2)

Получено Достижение «Повелитель Огня»

Бонус за Достижение: доступ к стихии Ветра

Так вот куда пошли баллы, полученные за исполнение ката! Сложившись, конвертировались в Опыт, после поделенный поровну…

Стихия четвертая. Ветер. Удачного покорения!

Перед нами снова была лестница — на этот раз каменная, вырубленная в склоне высокой горы. В буквальном смысле слова, открытая всем ветрам – ступив на первую же ее ступень, мы с Миюки были вынуждены крепко сцепиться руками, чтобы поодиночке нас не сдуло порывом в пропасть. Точно так же, помогая друг другу, несколько минут назад мы спускались с помоста в зале Огня, но там главной причиной была просевшая ниже плинтуса Бодрость, ныне, вроде как, восстановленная до максимума…

Эти максимумы, впрочем, и тут недолго нас радовали. Каждый очередной лестничный марш из дюжины высоких ступенек, отделенный от следующего не слишком просторной площадкой, отъедал у меня от Бодрости верный балл. Девятьсот ступеней (я их в самом деле начал было считать, но быстро сбился, однако потом нашел данные в архиве меню), семьдесят пять маршей – «минус 75» от Бодрости, отдай – не греши…

Нещадно треплемые ветром (приносящим с собой то ледяную крошку, от которой ступени под нашими ногами сразу же делались предательски-скользкими, то сухой песок, выцарапывающий глаза и противно скрипящий на зубах, то вовсе какой-то белый пух, забивающий нос), во время подъема мы, по сути, оставались совершенно беззащитными. Вздумайся каким-нибудь злобным тварям (кого там можно было ждать из воздуха? Птиц? Или, может, пчел?) нас атаковать – сбросить едва державшихся на лестнице путников вниз, в бездну, им, пожалуй, не составило бы большого труда. Но нет – никто не пикировал яростно с неба, не выныривал коварно из-под ступеней и не скатывался отчаянно со склона. Нас ждали наверху.

Вершина горы была словно аккуратно срезана ударом меча какого-то великана-самурая — лестница вывела нас на идеально ровную круглую площадку диаметром метров в пятьдесят. В самом ее центре возвышалась пятиярусная башня-пагода, увенчанная длинным, напоминающим футуристическую антенну шпилем. Главное строение обрамляла крытая галерея, покатая черепичная крыша которой поддерживалась многочисленными деревянными колоннами. У крыльца башни круг галереи размыкался, и там, в широком проходе, спиной к нам стоял какой-то человек.

Замерев на верхней ступени лестницы — ваш покорный слуга уже собирался сделать последний шаг и ступить на площадку, но, выразительно вращая глазами, Миюки меня удержала — я пригляделся к незнакомцу. Непись по имени Тэтсуя-сан, Уровень 20. Облачен в серый доспех, материал которого невозможно угадать за покрывающей его плотной шнуровкой – но явно что-то труднопробиваемое. На голове шлем, как у киношного Дарта Вейдера, только еще с какой-то раздвоенной блямбой впереди — со спины толком не рассмотреть. Два меча в ножнах – короткий и длинный. Вроде бы, заткнутые за пояс, но, опять же, с этого ракурса не особо видно — может, и просто подвешены как-то.

Некоторое время моя спутница также пристально всматривалась в широкую спину непися, затем сунула руку в Инвентарь и один за другим извлекла оттуда оба Меча хитакири. Один протянула мне, почти беззвучно шепнув:

— Присвой!

– Так у меня же… — я хотел было сказать, что для владения таким Предметом у меня недостаточный Уровень, но тут же считал в свойствах:

…не ниже 10 (1-й кю)…

Ну да, точно: с момента той схватки в гостинице я малость подкачался!..

Раскрыв ладонь, я по-хозяйски положил ее на рукоять меча.

Предмет Меч хитакирибез ножен относится к классу Редкий и принадлежит игроку «Наката Миюки»

Желаете присвоить Предмет?

Да / Нет

Да, разумеется – что бы иначе я за него хватался?!

Смена владельца Предмета класса Редкий.

Основание: добровольная уступка прежним владельцем.

Новый владелец: Белов Артур, Уровень 10 (1-й кю)

— Только навыка работы с таким у меня нет… -- опомнившись, виновато прошептал я спутнице.

– Свойства посмотри внимательнее! – буркнула она.

Так я и поступил:

Предмет: Меч хитакири без ножен

Класс: Редкий

Свойства: наделяет своего владельца симулякром навыка «Мечник»

Срок действия свойства: 2 минуты

Необходимый уровень: не ниже 10 (1-й кю)

Владелец: Белов Артур, Уровень 10 (1-й кю)

– В общем, у нас две минуты, чтобы завалить этого бугая, – мотнула Миюки головой в сторону непися. – Потом мечи превратятся в тыкву.

– В тыкву?

– Мультик про Золушку не смотрел? Волшебство закончится, короче. Навык испарится – возможно, даже вместе с мечом, но тут я не уверена.

– Значит, уложимся в две минуты, – уяснив, решительно заявил я.

– А я о чем?

– И как его активировать? – уточнил я, кивнув на меч.

– Сам активируется – как только начнется бой… Как я понимаю – едва мы сойдем с лестницы, – добавила она почти без паузы, упреждая мой следующий вопрос. – Собственно, ждать нам особо нечего – Бодрость на этом ветру сама по себе не восстанавливается…

Последнее я уже и сам заметил.

– Тогда – вперед! – бросил я, воинственно занося над головой еще спящий меч и поднимая ногу для шага.

Вы вступили в открытый бой с противником Уровня 20.

ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Вы приобрели Добродетель: Ю (мужество)

И даже никакого бонуса за это «Ю»? Хоть бы песню спели безумству храбрых…

Стоило нам с Миюки вступить на площадку, как Тэтсуя-сан тут же повернулся к нам. Дарт Вейдер из него оказался так себе – лицо с парой злобно прищуренных глаз никакое забрало не закрывало. Но, похоже, это была единственная незащищенная часть его тела – все остальное надежно хранили доспехи…

Которые, впрочем, ничуть не мешали неписю двигаться с легкостью и, я бы даже сказал, с изяществом. Навстречу нам он словно не пошел – воспарил, влекомый попутным ветром. Длинный меч выплыл из черных ножен подобно невесомому птичьему перу.