Дуглин сел на кровати и тихо засмеялся. Была глубокая ночь, мерзкий мальчишка спал в кресле. Эльф лёг на постель одетым и в сапогах, он был слишком шокирован, чтобы пытаться снять одежду. Всё было бессмысленно в тот момент. Но сейчас, он слишком много не мог понять. Отчасти он ощутил лёгкость в теле и свободу. Впервые его прежние переживания, чувство неудовлетворенности от холодных отношений с родителями, предательства одного друга и смерти другого, всё казалось таким мелким и не заслуживающим внимания. Даже его отвращение к собственной животной сути ушло на второй план. Он хотел лишь знать, как жить. Как жить дальше? Как она живёт, ходит, дышит. Как она может оставаться такой уверенной в себе не смотря ни на что? Узнав это, он сможет наконец понять, как ему быть дальше, прервать замкнутый круг. Ведь прежде он лишь убегал, всегда. От проблем он отмахивался, от чувств прятался за сексом. Он хоть раз чувствовал что-то по настоящему, потому что наслаждался моментом, а не прячась от дурных мыслей? Он не мог вспомнить. Лишь одиночество. Он всегда ощущал себя одним, никому не доверялся до конца, никогда ни с кем не делился сокровенным, даже сам с собой.

Почему, видя его животную сущность, Кира приняла решение выйти за него замуж? Он полагал, что станет ей так же противен, как и сам себе. Почему она приняла его, такого урода под оболочкой миловидного эльфа? Или она не поняла, кто он есть? Ему нужно поговорить с ней и многое понять. Срочно, прямо сейчас, либо его голова взорвётся от вопросов.

Дуглин встал с постели и тихо вышел из комнаты. Осторожно он прокрался к комнате девушки и уже взялся за ручку двери, когда его запястье кто-то больно сжал. Чёртов Рилдфил.

— Ты напугал меня, мальчишка! - шёпотом сказал он, чтобы не разбудить ту, что спала в комнате.

— Ты куда собрался?

— Мне нужно переговорить с ней.

— О чём ты хочешь говорить с ней в четыре ночи? Она спит. Хочешь испугать её?

Вот об этом Дуглин и не подумал. Он готов был под землю провалиться от стыда. Взрослый мужчина крадётся в спальню девушки ночью. Вот это он сглупил, аж самому смешно стало. Он разжал ручку двери, а другой ладонью закрыл рот, чтобы мальчишка не увидел его улыбку.

— Ты прав, я сглупил, - сказал принц наконец. - Пошли спать.

Они вернулись в комнату, принц разделся и лёг под одеяло, мальчишка сел в кресло.

— Можешь идти в свою комнату, я не подойду к Кире до утра, обещаю.

Тот лишь фыркнул в ответ.

— Ну ложись тогда рядом, раз решил охранять. Кровать достаточно широка.

Сказав это, он подвинулся и откинул край одеяла. Вообще-то, он хотел пошутить, был уверен, что тот не согласиться. Но чёртов мальчишка встал и начал раздеваться.

— Ты что делаешь? Я же пошутил!

Парнишка замер. Госпожа сказала ему идти на контакт с другими эльфами, потому он принял это предложение. Но сейчас завис, так как не мог понять, в чем именно состояла шутка. Дуглин не мог уже смотреть на это удивленное лицо. Завтра он наверняка расскажет Кире про этот инцидент и она будет смеяться. С другой стороны, чем-то этот мальчик запал ей в душу, не помешало бы подружиться с ним, чтобы стать ей ближе.

— Не стой так, ложись, - наконец сказал Дуглин. Рилдфил разделся до подштанников и лёг, повернувшись к принцу спиной. - Почему ты с ней? Почему так хочешь служить ей?

Рилдфил зашевелился и сел, посмотрев в глаза эльфу.

— Ты зрячий, но ты слеп. Она самое светлое существо, которое я когда либо видел. Она… Я не буду говорить, кто она. Почувствуй её душу, тепло её сердца, только тогда ты сможешь понять, почему ради неё я готов отдать жизнь.

Сказав это, мальчишка лёг. Отдать жизнь? Что несёт этот ребёнок? Да кто же эта девушка? Почему Мердин был готов пойти против своего друга ради неё? Почему этот мальчишка смотрит на неё, как на мать? И почему в его голове она засела так глубоко? Даже треклятый Вирдал притащился за ней в Светлый Лес и набрался наглости похитить. А Висоин? Он же возненавидел новоиспеченную сестру сразу, как только узнал о ней! Почему он тогда так рвался в команду принца, которую тот собирал для её спасения? Если бы не известие из родового замка, он бы точно отправился в путь. Да кто же она такая? С этими мыслями он и уснул.

Кира просто умилилась картине перед ней. Дуглин спал в одной постели с Рилдфилом. Оба такие безмятежные, почему же в жизни она такие зажатые в своих страхах и предубеждениях?

Она растолкала в плечо мальчика и шепнула ему на ухо, чтобы он шёл на кухню и сказал приготовить плотный завтрак для гостей дома. Тот кивнул, встал с постели, оделся и собрался уже выйти, когда Кира схватила его и крепко обняла, поцеловав в макушку. Тот растерялся на секунду, но тут же стиснул её талию своими руками, уткнувшись носом в грудь. Подобные нежности были как бальзам на душу обоим и Кира всегда была готова поддаться этому порыву. Наконец, Рилдфил отпустил её и, улыбнувшись на прощание, вышел. Девушка же залезла на кровать, легла на живот и начала рассматривать жениха. В свете грядущих событий, он может стать её мужем к концу дня. Действительно ли она это желает и готова ли? На самом деле, ей бы хотелось разобраться с первым мужем. По её плану, этот брак с эльфом - лишнее. Сейчас ей надо сдружиться с Вирдалом и объединить Оймал и Элдаллу в одну большую империю. Это будет не просто. И что там с Трустаном и орками? Откуда эти слухи об их тайном союзе?

Дуглин открыл глаза и посмотрел на девушку в недоумении.

— Кира? Ты что тут делаешь?

— Пришла тебя будить и задумалась.

— О чём же?

— Это не важно. Надеюсь, ты успокоился?

— Да, но у меня много вопросов.

Он сел, Кира повторила его движения. На ней было лёгкое платье, которое мало что скрывало. Хомут через шею, две части которого прикрывали грудь, внизу сшитые в юбку. Чтобы при резких движениях и наклонах всё необходимое было скрыто, ткань была стянута под грудью за спину шнурком того же материала. Дуглин видел руны на её животе, что наложил накануне.

— И каких же? - спросила девушка, слегка наклонив голову вбок.

— Как ты продолжаешь жить? Пережить такое и улыбаться, носить такую открытую одежду. Как ты вообще смогла сохранить рассудок?

Кира удивлённо посмотрела на него своими невинными серыми глазами и улыбнулась.

— Тебе ведь четыреста лет или около того, верно? Откуда такие странные вопросы?

— Люди слабые существа, они сходят с ума и от меньшего. Для эльфиек испытание так и остаётся самым страшным событием в жизни. Ещё ни одну не удалось вырвать из лап тёмных с незамутненным сознанием. Но ты одна, сама. Как?

— Все мы играем роли в этой жизни. В зависимости от ситуации, я могу быть женой, сестрой, ученицей, другом. Это нормально, подстраиваться под обстоятельства, но при этом оставаться самим собой. Но бывает, когда сама жизнь стоит на кону, само существование, кем ты будешь? Жертвой или злодеем? Ты убьёшь или подчинишься? Принимать сложные решения, которые повлияют на всю жизнь, крайне страшно. Быть в ответе за свою судьбу, не перекладывая ответственность, не важно на кого, семью, бога, насильника. Это моя жизнь и она в моих руках. Ни одна сволочь меня не сломит. Это тело, - девушка положила ладонь на грудь, - можно унизить, растоптать, стереть в порошок. Но этот разум, - она перенесла руку от груди к голове, ткнув указательным пальцем в висок, - он мой. Никому я не позволю сломить меня, перекроить мои убеждения и свернуть с пути, что выбрала я. Это мой выбор, моя жизнь. Унизь меня и я вновь встану с гордо поднятой головой. Избей меня, я залечу раны и вновь поднимусь. Пока сосуд моей души жив, я буду идти вперёд. Не смогу идти - поползу. Не смогу ползти, я лягу в нужном направлении и буду смотреть туда. Если найдутся единомышленники, они понесут меня. Если я потеряю смысл жизни, я не буду лежать в пыли и стенать об утерянном. Я встану и найду его.

Дуглин смотрел на неё с широко открытыми глазами. Какой у него смысл жизни? Зачем он живёт? Тишина. Пустой лист перед глазами. Он не знает.