— А вы вообще хорошо её знаете? - Шандайре не мог не воспользоваться случаем расспросить спутников.

— Я вас сутки знаю, - заметил Фэродан.

— На самом деле, - Лирин улыбнулся и коснулся рукой затылка, - хоть я и служу её семье несколько лет, но она мало времени была на глазах. Она прожила в родовом замке несколько дней, после чего десять месяцев была в лесу в доме господина Иствилла. Потом вернулась другим человеком и полтора месяца помогала господину Висоину в управлении хозяйством.

— Ты серьёзно? - усмехнулся Шандайре. - Помогала? Это чем же? Помогала ему расслабиться?

— Вот ты зря говоришь такие вещи, - простоковатый эльф стал серьёзнее, а Фэродан незаметно от этих двоих задрожал от гнева, но смолчал. - Ты ведь видел господина Висоина? Он довольно жёсткий мужчина, но сделал больше для рода Мелндар, чем любой из других глав. Хоть он любит свою среднюю сестру Нидаеру, даже она не смеет сказать что-то против его решений. А они бывают довольно странными. Висоин сразу возненавидел Киру. Это видели все.

— Что-то я не заметил это за столом. У них довольно тёплые отношения. Хотя соглашусь, Висоин умеет внушать страх. Я слышал, он один из сильнейших менталов среди эльфов.

— Это сейчас тёплые отношения, раньше было иначе. Он всем своим видом показывал презрение к ней. В первые дни Кира была очень тихой и замкнутой. Мне было даже жаль её. Но потом, после обучения с отцом, она изменилась. Начала дерзить брату, хамить. Я думал, что Висоин её убьёт. Никто и никогда не смел так разговаривать с ним. Но не это странно. Она около недели провела за изучением хозкниг, а потом… В общем, она сделала особенные теплицы, там всё растёт с минимальным применением магии. Мы полностью обеспечиваем себя продуктами, а излишки продаём. Причём не только обычными овощами, но и фруктами из более южных широт. За месяц эти теплицы дали нам хорошую прибыль. Но ещё до этой истории, их отношения, главы и его сестры, изменились буквально за одну ночь. Некоторые говорят, что они любовники, но я ни разу не замечал чего-то такого, да и вместе они никогда не ночевали. Свечку я не держал, конечно. Но слухи есть слухи. Хоть у Висоина и есть избранная жена. Но лично моё мнение - она девственница. Как ещё объяснить её нежелание не только не заводить отношения, но и даже не заниматься сексом. Реально. Ходят слухи, что она отказала даже жениху своему, Дуглину. И эта байка с солдатами, которых она послала. И ты, Шандайре, держи язык за зубами. Я за эту девочку убью любого. Ты не представляешь, насколько она умная и талантливая в магии. Висоин не простит мне, если с ней что-то случится. Да я сам себя не прощу. Странно, что Дуглин прислал Фэродана. Я бы ни за что не отпустил её одну.

— Начнём с того, - вмешался Фэродан, - что я лучший маг и воин среди служащих принца и короля. Я почти наравне с его высочеством. Лишь немного уступаю. И мне он поручил охранять эту девочку. Я в ответе за неё перед Дуглином.

— В любом случае, - продолжил Лирин, - ты сам поймёшь, насколько это необычная девочка.

Дверь ванной комнаты открылась и удивленная девушка осмотрела трёх мужчин. Затянув полы халата туже, она спросила:

— Вы чего тут стоите? Мне косточки перемываете? Идите спать.

Сказав это, она уверенным шагом направилась к спальне и, пропустив в комнату мальчика, который был в одних штанах и сумкой в руках, пожелала всем спокойной ночи. Мужчины переглянулись и начали готовиться ко сну.

— Почему ты не сказала им, что они могут спать спокойно? - спросил Рилдфил, когда они легли в постель. - Ты же посмотрела будущее. На нас никто не нападёт.

— Мальчик мой, - ответила она, - даже если бы я сказала это, они бы всё равно не послушали меня. Даже больше, мой авторитет и так не на высоте среди них. Какая-то глупая девочка говорит спокойно спать, спрятав оружие в незнакомом месте? Это же бред. А так, озвучив очевидный приказ, я дала им понять, что являюсь адекватным руководителем. Спи, мальчик мой. Завтра нас снова ждёт тяжёлый день. Один вопрос только.

— Какой?

— Откуда ты знаешь общий людской язык? Тогда в пещере ты его не понял.

— Мердин заплатил какому-то магу, чтобы тот меня обучил. Он сказал, что если я хочу служить тебе, то обязан знать это наречие.

— Мердин был замечательным эльфом и лучшим другом, - сказала девушка и волна печали накрыла её, глаза увлажнились.

— Ты права, более достойного мужчины я не знал.

Рилдфил почувствовал изменение настроения Киры, но не стал вмешиваться. Девушка положила на него руку и прижала к себе, он обнял её в ответ. Его самого терзало мерзкое чувство при воспоминаниях о Мердине. Кто он, чтобы глушить печаль, вызванную воспоминаниями о лучшем друге? Мердин был черно-белым. Высокомерная внешняя отчужденность сочеталась с заботой, продуманной до мелочей. Для незнакомцев он был злобным пессимистом, для друзей - любящим и заботливым, хоть и с такой же недовольной миной на лице. Именно на него Рилдфил и хотел походить. Найти кумира среди светлых. Ирония жизни. Хотя, ведь теперь он тоже светлый.

Кире снился Светлый лес и вечно недовольный Мердин. Лето, величественный лес и тепло рук лучшего друга. Увы, из этого рая девушку вырвал Рилдфил.

— Кира, вставай! Все уже проснулись!

Девушка что-то недовольно пробубнила и открыла один глаз. Чёртов мальчишка уже был одет. Что б его! Она вздохнула, потянулась и встала. Потом приветливо поздоровалась с мужчинами в холле и пошла в ванну, где быстренько приняла душ. Магия очень удобная штука. Она за пять минут высушила себя и волосы, уложив последние в укладку. Немного иллюзии и ушные раковины обычной формы, цвет волос чуть темнее со смещением в жёлтый оттенок. Она стала выглядеть более человечно.

— Я бы сейчас не отказался от завтрака, - вроде как никому сказал Шандайре, стоило ей выйти в холл из ванны. - О, командир, а чего это ты очеловечилась?

— Того самого, Шандайре, - перекривляла она парня. - Вам тоже стоит изменить внешность. Рилдфил, тебе надо изобразить не взрослого мужчину, а ребёнка твоего возраста.

— Но почему?! - начал тот возмущаться.

— Мальчик мой, - она подошла к нему и погладила по щеке, от чего остальные парни переглянулись, - ты не представляешь, какие перспективы даёт маленький рост и невинная внешность. Детей никто не воспринимает всерьёз, для нас это преимущество.

— Ха, - вставил Шандайре, - ты ему ещё скажи девочкой стать. Их точно никто всерьёз не воспринимает.

Он засмеялся, вызвав злобный взгляд мальчика.

— Вообще-то, - вмешался Фэродан, - это замечательная идея. Из-за специфичности нашей миссии, дети будут кстати.

— Вот именно, - продолжила девушка. - поскольку Шандайре у нас домашний мальчик, всё приходится разжёвывать.

— Я не домашний мальчик, - возмутился парень. - Я сорок лет отслужил на заставе!

— Да неужели? - ухмыльнулась девушка. - Что-то незаметно.

— И где ты служил, в какой заставе? - спросил Фэродан.

— 1301.

Фэродан взорвался хохотом, Лирин тоже захихикал в ладонь и отвернулся.

— Поясню для Киры, - сказал Фэродан, как только успокоился. - Это застава примерно в центре границы с Гномьим Царством. Это один из самых миролюбивых народов, у нас за всю историю не было ни одного конфликта. Место для службы домашних мальчиков из высших домов. Да, обязательный срок тридцать лет, но служба в той заставе сродни летнему лагерю для мальчиков. Ты решил отслужить лишние десять лет для того, чтобы мамочка и папочка похвалили?

Шандайре злился, но не мог ничего ответить.

— Да, Рилдфил имеет больше боевого опыта, чем ты! - съязвил Фэродан. - Верно, мальчик?

— К сожалению, мне не удалось убить ни одного тёмного. Но не сомневайся, Фэродан, моя рука не дрогнет.

— А вот я не сомневаюсь, - вмешался Лирин. - Я то видел, с какой лёгкостью ты готов лишать жизни других. И скоростью.

Шандайре все эти разговоры не нравились, он чувствовал себя ущербным, хотя привык к доминированию.