Утро было каким-то холодным. На рассвете шёл дождь, но к восьми утра солнце согрело всё вокруг. Не смотря на это, Кире было зябко. Ей предстоял не только сложный разговор с Фэроданом, но и куча других важных дел. Рано утром привели Ниру, ту самую девочку служанку. Не смотря на недовольство Рилдфила, ему пришлось спать в комнате служанки. Элдаллский этикет. Надо было сделать ремонт и разделить ту комнату надвое, чтобы они оба могли быть рядом с принцессой.

Кира смотрела в окно и размышляла о делах, когда в её комнату зашли два ребёнка. Рилдфил кашлянул в кулак и она обернулась.

— Нира, я не знаю, радоваться тебе или нет. Я добрая и заботливая госпожа, но род моей деятельности специфичен. У меня слишком много тайн и сейчас мы позаботимся, чтобы через тебя никто не мог их узнать. Рой.

Мальчик кивнул и повернулся к девочке, что была одного роста с ним.

***

Нира была сиротой, с пяти лет она выполняла несложные обязанности в работном доме-интернате, где так же проходила обучение. За пределы здания она выходила крайне редко и в сопровождении взрослых. Весь мир её сводился к работе и книжкам по вечерам перед сном. Да, сирот учили грамоте, это увеличивало их шанс найти нормальную работу, а не стать проституткой либо профессиональной попрошайкой. Круг её общения - такие же девочки сироты, как и она, а так же женщины-учителя. Мужчины редко приходили, лишь одного старика она видела часто - богослов, следивший за религиозной жизнью заведения. К 12 годам заканчивалось их обучение, после девушки только работали и ждали, что их кто-то заберёт. Кто-то приходил нанять прислугу. Кто-то найти себе жену, когда другого выбора не было. После 20 лет, если никто не забрал, девушкам выдавали заработанную сумму денег за вычетом содержания и выпускали во внешний мир.

Лишь месяц назад Нире исполнилось 12 лет. И вот её выбрала невероятно красивая госпожа с белыми волосами. В жизни она такой цвет не видела, а староста сказала, что это принцесса. Но потом её отвели в какую-то квартиру и заперли, и лишь на утро она попала во дворец. Подобной роскоши девочка никогда не видела.

Мальчик, что встретил Ниру, имел недовольное выражение лица, но по одежде она поняла, что он тоже слуга. Все её попытки заговорить с ним ни к чему не привели. После слов госпожи он посмотрел на неё и подошёл очень близко, вызвав смущение девочки. Он положил руки ей на голову и Нире стало даже страшно дышать. Он сказал что-то на непонятном языке, а потом просто взял её за подбородок и поцеловал.

Первый поцелуй в её жизни. Как так? Ноги подкосились и она упала, красная как помидор. Сидя на полу, она прикрывала губы ладонью и не могла понять, что именно произошло.

— А теперь, деточка, - сказала госпожа, - я поясню, что произошло. Рой, так же его имя Рилдфил, мой личный охранник, к тому же ментал. Он наложил барьер на твоё сознание, чтобы никто не смог выудить тайны обо мне, либо околдовать тебя. Ну а поцелуем он установил магическую печать на языке, чтобы ты сама, даже если захочешь, не смогла болтнуть лишнего. А теперь, ты узнаешь, кто я, твоя госпожа и Рилдфил, твой друг и помощник на долгие годы. Если кто-то не убьёт тебя раньше.

Нира не понимающе посмотрела на госпожу, которая мотнула головой, и о ужас! Эльф! Волосы посветлели, уши удлинились. Девочка с диким ужасом медленно повернула голову к мальчику. И он эльф! Всё. Больше невинное сознание вынести не смогло и просто покинуло ребёнка.

— Мальчик мой, отнеси нашу служанку в её комнату, пусть проспится.

— Зачем она нам нужна? Она никчемна.

— Ничего, Улинна, что утром помогла мне, обучит девочку после. А нам нужны свои слуги. А не чьи-то подосланные. Мы в логове врага, запомни это. Предосторожности не помешают.

Мальчик кивнул и унёс девочку, после чего пошёл звать Фэродана.

— И что же ты хотела? - Фэродан был зол. - Ведь вчера ты явно дала понять, что я здесь лишний.

— Нанеси последнюю руну перемещения, пожалуйста.

Фэродан фыркнул.

— Не пристало благородной принцессе раздеваться перед малознакомым мужчиной.

— Дуглин, не ломай комедию. Ты и так знал, что я останусь здесь. Сразу после земель кицуне я сказала, что попытаюсь изменить этот мир. После коронации Вирдала я отправлюсь с ним объединять Оймал.

— Так вот в чём дело? Принцы тебя не устраивают, а вот король - другое дело! Сбегала от Вирдала, пока тот был принцем, но вот замаячила корона, и она тут как тут!

— Что за балаган ты устраиваешь? Корона лишь инструмент, а не сама цель.

— Да неужели? А когда мой отец передаст корону мне, ты же не явишься невинно хлопая глазками?

— Дуглин, я всегда тебя любила, прими же меня! Как же низко. Ты же знаешь, что я люблю тебя. К чему эти концерты?

— Любишь? - Фэродан мотнул головой и принял истинный облик. - Вот это лицо ты любишь? - он подошёл к ней и схватил за плечи. - Хватит врать. Мои чувства тебе не игрушка. Если любишь, то уходи со мной. Вернёмся в Светлый Лес и будем вместе. Ты спасла этого убийцу, миссия выполнена. Просто уйди.

— Я не понимаю. У вас же эльфов повсеместно свободная любовь, так откуда эта ревность? Ты хочешь, чтобы я принадлежала лишь тебе?

— Да, неужели не ясно! - воскликнул он. - Мердин сказал мне, что любовь - это когда ты готов отказаться от всех женщин мира ради одной. И я готов. Мне нужна только ты! И я не намерен делить тебя с этим человеческим выблюдком!

— Боюсь разочаровать тебя, Дуглин. Но я принадлежу лишь сама себе. И я приняла решение уже давно. Будет война, после которой на карте появится новое государство. После которой человечество получит новый виток развития, встанет с колен. И моя любовь к тебе и Вирдалу тут ни при чём. Я лучше попытаюсь это сделать и пожалею, чем буду сожалеть о несделанном оставшиеся мне столетия жизни. Так что запихни свою гордость поглубже и сделай последнюю руну. Ты готов выполнить обещание?

Дуглин с минуту молчал, смотря ей в глаза, а потом улыбнулся.

— Ты всё такая же упёртая. Хорошо, пробуй изменить этот мир. Но не думай, что я буду ждать тебя, пока Вирдал умрёт от старости. Ты же понимаешь, что переживёшь его?

— Да, я не дура. Эльфы живут куда дольше людей.

— И ты готова на эту боль?

— Дуглин, я испытала много боли. Поверь, с этой тоже справлюсь.

— Хорошо. Раздевайся. Я выполню обещание.

— Рилдфил, помоги мне.

Мальчик помог расстегнуть пуговицы на платье и Кира разделась.

***

— Но ваше высочество Сандралла! Ведь вся работа стоит! Мы выбиваемся из графика! - стонал пожилой мужчина, пока всех рабов выгоняли во внутренний двор хозблока.

— Я сказала, надо, значит, надо! - безапелляционно заявила принцесса.

— Но ваше высочество, какие люди тут могут быть? У нас только охрана. Мы не нарушаем закон!

Кира не знала, был ли смотритель хозблока в заговоре, но скорее всего да. Этот жирный, отталкивающего вида мелкий дворянин не вызывал у неё доверия. Но разбираться с коррупцией она поручила людям Зиглирда, так что это на данный момент её не беспокоило.

Наконец, к ним подошёл стражник и отрапортовал:

— Все рабы, которых мы нашли, на площади.

— Спасибо за службу, - поблагодарила его принцесса. Затем она глубоко вздохнула и отправила в толпу перед собой энергетический сгусток, который накрыл всех рабов и развеялся. И тут некоторые закричали, а в толпу бросились стражники. Они хватали людей и вытягивали из общей массы. Прошло максимум минут десять, когда мужчины в латах успокоились, отделив 18 человек в рабах.

— Больше людей нет, - отрапортовал всё тот же стражник.

— Отлично. Доставьте их в блок прислуги.

— Слушаюсь.

— Я здесь ни при чём! - упал на колени смотритель и вцепился в подол платья принцессы. - Это всё Фрердмал! Он говорил, что это на благо страны! Я не виноват! Он говорил, что убьёт меня, если я не соглашусь.

Кира брезгливо одёрнула юбку.

— Мне глубоко плевать на ваши оправдания. Степень вашей вины будут определять дознаватели, а не я.