— В чём смысл? Зачем мучать себя? Не проще ли жить тихо и никому не мешая?

— Это выбор каждого, как именно жить. Я хочу быть счастливой, и чтобы те, кого я люблю, тоже были счастливы. Нидаера, мои племянницы, Рилдфил. И ты тоже, Дуглин. — Кира взяла его лицо в свои ладони. — Прекрати жалеть себя. Хватит прятаться за тем образом, который хотят видеть окружающие. Хватит прятаться от проблем там, где нет их решения. Будь самим собой, прими себя со своими переживаниями. Кто ты - решать только тебе, а не кому-то другому. Иначе это фикция и обман.

Кира привстала и поцеловала его в лоб. Повисла пауза, принц пытался осознать услышанное. Внезапно в дверь постучали, это Рилдфил пришёл звать всех на завтрак.

***

Из портала вышли четыре эльфа в универсальных плащах. Кира задрала голову и посмотрела на шуршащие листья исполинских деревьев. Казалось, она была здесь последний раз в прошлой жизни. Было около десяти утра, птицы переговаривались в кронах, сушняк трещал под порывами ветра, воздух наполнял запах сырой земли и мха. А ещё еле уловимый аромат цветов с поляны неподалёку.

— Что-то случилось? - обеспокоенно спросил Лирин, разглядывая замершую на одном месте девушку.

— Нет, ничего, - ответила она и улыбнулась. - Просто я дома, в родовых землях. Ты ведь это тоже слышишь?

— Слышу что?

— Лес говорит, шепчется сам с собой.

Лирин недоуменно посмотрел на неё.

— Я слышу, - сказал Дуглин и удивился сам себе. Стоило лишь прислушаться. Звуки леса, он никогда не обращал на это внимание. Он почувствовал, что она подошла к нему, её дыхание было еле уловимо, но ясно прослушивалось. Он упустил взгляд и увидел её возле себя. Она показывала ему на свою правую ладонь, которою он коснулся своей. Что это? На миг ему стало тепло, будто он попал в горячую ванну. И если упасть, но не земля вокруг, а мягкие подушки.

— Ты это чувствуешь? - спросила она. - Это тепло внутри?

Дуглин лишь кивнул, не в силах что-то сказать от избытка чувств.

— Ты больше не одинок, это единение.

Он не одинок? Неужели именно это ощущаешь постоянно, когда нет внутренней пустоты? Он хотел испытывать это вечно, в порыве эмоций он обнял невысокую девочку и чуть не растворился в себе. Из необычных ощущений его вырвала враждебная аура Рилдфила. Чёртов мальчишка. Как жаль, что Кира так вцепилась в него, лучше бы его не было. Лирин вообще в непонятках смотрел на обнимающуюся парочку.

— Рилдфил, солнышко, - сказала девушка и вышла из объятий парня, оставив на своём месте холодный воздух. - Ведь всё хорошо, отчего ты злишься? Я дома, ты дома.

Она подошла к мальчику и взяла его лицо в свои ладони. Он был чем-то недоволен, отводил взгляд. Внутри оборвалось. Он ревнует? Он не верит ей до конца, надо снова с ним поговорить, а пока… А пока просто поцеловать в щёчки и обнять. Чтобы понял, что никто его не забыл.

— А меня обнять? - сказал Лирин и ухмыльнулся. Кира вздохнула и обняла и его. Парень не ожидал, что про него вспомнят, слишком странным было поведение троицы, он чувствовал себя лишним. Но если она подошла, значит, и ему есть на что надеяться.

Наконец, все четверо начали подъем на холм.

Двери лифта открылись и они вышли в огромный холл-сад. Рилдфил впервые был в подобном помещении, а потому округлил глаза в удивлении. Кира же поразилась тишиной, обычно в холле всегда было несколько эльфов, ведь это по сути сад. Здесь читали, перекусывали, играли, да и просто сидели болтали. Кира наклонилась к мальчику и шепнула на ухо:

— Постарайся пока не попадать на глаза моему брату.

Тот лишь кивнул в ответ, а когда девушка выпрямилась, то увидела идущую им навстречу Таналаю. Эта эльфийка была приставлена к Кире, как только она появилась в замке.

Таналая немного покраснела, когда поприветствовала принца, а потом взяла за руки Киру, лишь кивком удостоив остальных её спутников.

— Госпожа, я так рада, что вы в целости и сохранности вернулись домой. У нас такое, - нижняя губа девушки задрожала, будто она сейчас заплачет.

— Я тоже рада тебя видеть, Таналая. Но ради всех богов, скажи уже, что случилось?

— Викитре совсем плохо, - ответила служанка. - Она просто лежит с открытыми глазами и ни на что не реагирует, - эльфийка всхлипнула, вздохнула и продолжила, - Господин приказал Нидаере взять девочек и отвезти на озёра, ничего им не говорить. Почти всех служащих отозвал по домам. Он сидит то возле кровати жены, то в своём кабинете. Он постоянно молчит. Забросил все дела!

Наконец, она закончила и разрыдалась. Кира прижала её голову к своему плечу, и погладила.

— Успокойся, всё будет хорошо. Лирин, - обратилась она к парню всё это стоявшему молча рядом. - Сходи на кухню, проверь подвал, узнай, что с теплицами. Потом сообщишь. Таналая, - та вытерла слезы и посмотрела на госпожу. - отведи Дуглина в гостевую комнату, а это Рилдфил, мой слуга, познакомь его со всеми. Потом посели рядом с моими покоями. И где сейчас Висоин?

— Господин в своём кабинете.

Кира сразу же направилась к брату. Она постучала, но в ответ тишина. Она толкнула дверь, что оказалась незапертой.

Висоин сидел откинувшись в кресле, а на столе, обычно полупустом и опрятном, была навалена гора бумаг. Сам он был одет неряшливо, будто не снимал одежду несколько дней, волосы распущены и взъерошены. Мужчина никак не отреагировал на появление гостьи, он продолжал молча смотреть то ли в окно, то ли просто перед собой. Девушка медленно подошла к нему и закрыла собой обзор. Но снова никакой реакции. Тогда она встала на колени перед ним и заглянула в его пустые глаза. Брат как будто о чём то задумался, просто не замечая её.

— Висоин, - позвала она его по имени.

Похоже, он совсем отчаялся. Куда делся этот высокомерный грубый мужчина, которого она запомнила? Тот, кто посмел применить к ней насилие? Сейчас она видела лишь красивую пустую оболочку, куклу. Она взяла его лицо в ладони и снова позвала по имени, громко и настойчиво. Он моргнул и сфокусировал взгляд на ней, потом внезапно схватил и прижал к себе.

— Ты жива, жива.

Кира аж поперхнулась, его объятия были похожи на тиски. Она попыталась оттолкнуть его, но он лишь слегка ослабил хватку, чтобы посмотреть ей в глаза. Он провёл ладонью по её щеке, закинул прядь волос за ухо, после чего расплылся в мерзкой, до боли знакомой улыбке.

— Сестрёнка, сама пожаловала? С каких пор ты стала эльфом? - спросил он с неким недоумением, заметив её уши.

— С тех пор, как воспользовалась нашим родовым даром, братец.

— Всё такая же возбуждающе дерзкая, - сказал он и поцеловал её. Кира не ожидала такой наглости, она немного растерялась, а потом укусила его за язык. Он отстранился и больнее сжал её. - Ах ты, дикая кошка. Всё никак не поймёшь, кто здесь хозяин?

Он лёгким движением выдрал пряжку её плаща, после чего тот упал на пол. Висоин сбросил весь хлам со стола, опрокидывая на него девушку, одной рукой сжимая горло, а второй разрывая блузку. Кира одурела на миг от ужаса нахлынувших болезненных воспоминаний, но потом перед глазами мелькнули горящие кицуне. Она подожгла рукав на руке, которую пыталась оттянуть от своего горла. Висоин замер на мгновение, а потом потушил свою одежду, продолжая удерживать девушку.

— Это ты сделала?! - спросил он с яростью. Но она ничего не могла ответить, воздуха не хватало. Но из-за того, что брат замешкался, она смогла ударить его в грудь ногой, пропитанной манной. Он отлетел, ударился об стену и сполз на пол, зажмурив глаза и схватившись за затылок. Кира слезла со стола и, подойдя к брату, дала ему пощечину, приправленную манной.

— Да возьми же себя в руки, - попыталась она сказать как можно строже, - твоя жена лежит пластом, а ты снова кидаешься в крайности. Будь мужиком, хватит убегать от проблем. Засел тут как истукан, на уме только трах. Ты мне противен.

— Противен, значит, - сказал Висоин, погладив начавшую краснеть щёку. - Я сам себе противен.