— Кстати, виноград и другие фрукты мы не покупаем, они из наших теплиц. Это просто замечательно, правда? - она с восторгом смотрела на недоумевающего принца, а тот лишь кивал. Ещё вчера он ел виноград и думал, насколько же безбеден относительно северный дом Мелндар, что фрукты так просто лежат на всех десертных столиках. - Благодаря магии, мы можем вырастить взрослое растение из семени или черенка буквально за день или два, а потом оно плодоносит уже без нашего участия. Благодаря теплицам, мы уже за первый месяц получили столько необходимых овощей, что полностью покрыли свои потребности. А ещё через месяц отказались от закупок не сезонных фруктов и овощей. Но, к сожалению, возникли проблемы. Хорошо, что госпожу удалось вернуть. Ведь это её проект и без неё мы бы долго разбирались, что не так.

То, что увидел Дуглин, в корне отличалась от его представления о теплицах. Это были огромные куполообразные постройки вытянутой формы с большим количеством отверстий. В одной был яблоневый сад, в другой пшеничное поле. Кира нашлась в гораздо меньшем здании с грибами. Она назидательным тоном что-то рассказывала двум эльфам, тыча пальцем в двухуровневые грядки. Двухуровневые, принц в жизни подобного не видел.

Увидев принца, Кира положила руку на плечо одного из эльфов и улыбнулась ему, что-то сказав при этом. Мужчины тоже ей улыбнулись и кивнули, после чего ушли, что-то обсуждая между собой.

— Ты что-то хотел? - сразу с неким раздражением спросила она.

— Я вернусь к своим делам, - сказала Таналая и ушла.

— Доброе утро, - как можно спокойнее попытался сказать принц. - Начнём с этого.

— Да, доброе утро, - ответила Кира и вяло улыбнулась. - Прости, просто я уже устала с утра. Очень много дел. Эльфы слишком полагаются на магию, не давая естественным процессам происходить как надо. Пришлось на пальцах объяснять такие простые вещи, я просто уже эмоционально выдохлась.

— Я хотел очень серьёзно поговорить с тобой.

Кира обречённо вздохнула.

— Давай прогуляемся по лесу? Видеть уже не могу эти теплицы.

Принц кивнул и они направились к выходу.

— Хотелось бы найти толкового управляющего, но все эльфы из младших домов так и не поняли основные принципы работы теплиц. Они настолько привыкли к собирательству, что все эти поливы, влажности, вентиляции и прочее для них очень сложно. Они не понимают, что и для чего и почему именно так работает, а не иначе. Ааа!

Кира закинула руки за голову и запрокинула её вверх. Дуглин посмотрел на неё и сглотнул. Плащ был закинуть назад, блуза полностью облегала тело и несоизмеримо большую грудь. Брюки с завышенной талией темно синего цвета, сапоги чёрные с зелёным оттенком. Он в очередной раз подумал о том, насколько у неё притягательные формы на фоне других эльфиек.

К сожалению, Кира ничего не успевала. Даже в библиотеку не смогла зайти, чтобы посмотреть магические превращения и призывы. Она думала призвать дракона или грифона, и уже на нём долететь до Элдаллы в короткие сроки. Но времени не было совсем. И в теплицах разгребать надо было с месяц, не меньше. Время, его так мало. Девятый день. Кира вздохнула.

— О чём ты постоянно думаешь? - спросил принц.

— О Вирдале и его семье. Боюсь, я уже опоздала. Столько дел, я просто разрываюсь.

Дуглин взял её за плечи и повернул к себе.

— Хватит думать об этом! - сказал он. - Это не в твоей власти!

— Я знаю, но от этого не легче.

— Почему ты постоянно думаешь об этом человеке? - он был зол и не скрывал эмоций. Девушку передернуло от столь резкой перемены. - Этот ублюдок убил Мердина! Смерть это меньшее, что он заслуживает!

— Ты не понимаешь.

— Ты права, я не понимаю. Я тебя вообще не понимаю! Ты отталкивает меня, хоть объясняешь это душевной травмой. Но, между тем, продолжаешь стремиться в этот элдаллский замок, в постель к этому убийце.

— Какая постель, что ты говоришь?

— Реши уже, что тебе важнее, - он опустил руки и выпрямился, делая величественный вид. - Я, наследный принц Светлого Леса согласен взять тебя в жёны. Но ты нагло отвергла меня, при прислуге, при брате. Я не маленький безродный мальчик, к которому ты относишься гораздо уважительнее. Я больше не позволю использовать себя как тупицу. Возможно, я всё же люблю тебя. Но моё терпение не вечно. Ты ведь понимаешь, что будет, если я сменю милость на гнев? Подумай об этом.

Он отвернулся и зашагал уверенной походкой к замку Мелндар. Кира какое-то время недоумённо смотрела ему вслед, а потом медленно пошла следом.

В последнее время всё шло из рук вон плохо. Она привыкла считать принца глуповатым, ведомым. Сколько раз он позволял манипулировать собой, что она даже не заметила, как стала стервой. И эти его слова про любовь. В альтернативной временной ветке он повёл себя так, будто она ему очень дорога. Дал камень и горошину для возвращения в этот мир. Настоял, чтобы она взяла, хотя она и не хотела этого делать. И тот секс, что случился между ними, он тогда был до безумия нежен. Зачем подобная самоотдача эгоисту? Да и получив желаемое, зачем ему давать камень, зачем просить вернуться? Ей уже становилось стыдно за своё поведение. Там, в кабинете Висоина, она ведь прилюдно унизила его. И он стерпел.

Кира знатно отстала от принца. Она поднялась в замок, миновала общий холл и в коридоре столкнулась с обеспокоенной Таналаей.

— Кира, к тебе посетители.

— Кто? - девушка очень удивилась.

— Это господин Шаринион из дома Хэлвимтор с сыном Шандайре. Они ожидают в твоих покоях.

И что им могло понадобиться? С этой мыслью она открыла двери своих покоев.

Шаринион стоял у окна, в которое смотрел. Его сын вальяжно развалился на диванчике, закинув одну ногу на другую, касаясь лодыжкой колена. Руки были расставлены в стороны и опирались на спинку дивана. Стоило Кире войти, как мужчины тут же повернули головы в её сторону.

— Приветствую вас в доме Мелндар. Очень рада видеть вас, - сказала Кира как закрыла дверь и слегка поклонилась, как того требовал этикет. Шаринион поклонился в ответ, а его сын лишь улыбнулся уголком рта.

— Спасибо за гостеприимство, Кира Мелндар, - сказал глава Хэлвимтор. - Но мы принесли плохие вести.

Кира тяжело вздохнула и села в кресло, в то время как мужчина рядом с сыном.

— Накануне вечером я узнал, что Бримдалл, Бирмор и Лиеранда Элдаллские, вместе с сопровождающими лицами погибли от нападения большой своры гримов.

Кира округлила глаза. Гримы магические животные, не наделенные разумом в человеческом понимании. Они умны, представляют собой полудухов, питаются магической составляющей страха и потому обитают рядом с кладбищами и небольшими деревнями, где народ менее образован и пуглив. Главной особенностью этих животных было одиночество. Изредка две особи могли уживаться рядом. Так же они могли маскироваться под людей, обычно мужчин. Но говорить от этого не начинали, конечно же. Но чтобы свора этих огромных чёрных собак сбивалась в стаи - это что-то новенькое.

— Подождите, но ведь гримы одиночки, разве нет?

— Я передаю слухи, к сожалению, - пожал плечами эльф. - Но семья королевская мертва. Через месяц траура будет коронован единственный уцелевший принц Вирдал. Но, опять же, по слухам, он впал в депрессию и не выходит из своих покоев.

— Я ни слову не верю.

— К сожалению, официально Светлый Лес никто не оповещает о подробностях. Я лишь передал слухи с уст простолюдин. Но мы получили официальное извещение о смерти короля и первого наследника, а также приглашение на коронацию.

Кира не была специалистом по магическим животным. Она в дикой природе ни разу их не видела, только на рынке в дни вылазки с Яладой.

Ялада! Киру аж пот холодный прошиб от ужаса. Ведь она всё ещё рабыня на заднем дворе! Она сжала подлокотники до скрипка и тяжело задышала.

— Что с тобой? - обеспокоенность спросил Шаринион, а его сын фыркнул.

— Ничего. Просто вспомнила. Кое что очень важное.