— Однако мы все равно не можем пойти все, — предупредил он. — Тео, разумеется, будет создавать стихийное поле для портала, поэтому он останется за пределами, ну, и кое-кто… кое-кому придется, а… э…

Веслав чутко уловил направленные на него взгляды и приподнялся, опираясь на трость.

— Что?!

— А вас, Штирлиц, я попрошу остаться, — с-типично заявила я.

Отгремели мгновенные, но яркие страсти по поводу того, что самым нужным из нас предстояло коротать время основного боя, разбираясь в механизме инновационного транспорта и возвращаясь потом на базу. Времени у нас не было, экспрессии никто не отменял, а самым нужным Веслав, конечно, считал себя. Хотя мы и не пытались его разубеждать. Вместо этого мне пришлось применить тон, каким обычно разговаривают с маленькими детьми:

— Да, конечно, ты самый нужный, самый гениальный, самый…алхимический… а ты помнишь, что тот, кто войдет в портал, не должен отличаться никакими серьезными телесными повреждениями? Будет так неприятненько, если ты войдешь туда с полным комплектом конечностей, а выйдешь уже с неполным!

Сколько-то секунд Веслав колебался. У него даже рука дернулась к нагрудному карману, будто за эликсиром. Потом он покосился на Йехара, Виолу, и отрезал:

— Пришьете, никуда не денетесь, — и уселся на место, с раздражением, постукивая своим костылем по плитам дорожного покрытия. — Учитывая то, кто будет отрывать портал — удивительно, если вам самим головы не придется пришивать.

— А в моем случае — это не потеря, — парировал Эдмус. — И почему ты не сказал что-то такое, вроде «до свадьбы заживет», это же… а, понял. Йехар, открывай портал, пока желание убить не победило его инвалидность.

Эдмус вообще проявил себя во всей красе. В последнюю минуту он был вездесущ: советовал Виоле приклеить Тео к себе, да еще и клей предлагал; уговаривал Тео подумать о хорошем, вроде того, что «скоро все закончится», в мое ухо настырно декламировал «ОторвалиВеслу лапу, все равно его не брошу…» И — самое главное — умудрялся уворачиваться совершенно от всех!

Кроме Тео, но архивариус не пытался убить шута просто потому, что находился в шоке.

— П-п-пространственный портал? — слабым голосом переспросил он. — В пределах этого мира? Я… открыть… сам…

— Ты — открыть, мы — залезть, Синон — сдохнуть, — пояснил ему Эдмус с серьезным видом человека, который пытается общаться с аборигеном. — Или давай я покажу ручками, так будет быстрее.

— Я же… я вас всех поубиваю! — от ужаса у Тео прорезался голос, да такой, что мы на миг заслушались. — Я читал о магических порталах, они требуют высокой точности работы, а я… я же…

И он действительно показал ручками, чтобы было понятнее. В смысле, он продемонстрировал нам собственные трясущиеся, как после похмелья руки.

— Ты — это ты, мы поняли, — по возможности ласково заметила я.

— Направлять портал буду в основном я, — заметил Йехар. — Задать направление мне придется при помощи призыва наставника, после которого мы сможем переместиться прямо к Синону…

— На голову? — с надеждой договорил спирит. — Нет? А почему не он к нам?

— Потому что гора не идет к Магомету, — внес полную сумятицу в наши умы ехидный голос алхимика. Хотя у Тео в голове и так был полный сумбур, порожденный тем, что придется делать.

— Йехар, — умоляющим тоном заговорил архивариус. — Вы хотя бы помните, что я практически не контролирую свои силы?

Светлый странник кивнул с безмятежностью… светлого странника, да. То есть, экземпляра, который привык ложиться спать с осознанием того, что после пробуждения увидит свою ногу исчезающей в пасти бешеного волколака. Наверное, впервые за всю свою жизнь я пожалела, что не обладаю подобным опытом. Оказаться в портале, который будет направлять наш малахольный рыцарь, а снабжать энергией Тео… схватка с Шестым Сиамом в моей памяти как-то сразу уменьшилась до пустячного инцидента.

Тео застучал зубами в предвкушении того, что он может с нами сотворить, а Виола немедленно отправилась утешать ученичка. Нет, не ударом кулака в нос.

— При работе с порталами требуется ровное распределение стихийных сил, — задумчиво сказала она, подходя. — Знаешь, если ты сподобишься на вспышку… или ослабление… этот наставник Йехара нас увидит по частям, — она с удовлетворением проследила, как бледнеет Тео и добавила: — Забудь об этом, понял? Помни только о том, что если ты сплохуешь — я тебе лично голову оторву.

Архивариус сглотнул, выдавил кривую улыбку и заметил тихо:

— Если у меня что-то не получится, у вас может и не быть такой возможности, — чем подтвердил, что хоть какие-то остатки духа в нем сохранились.

А Йехар уже вовсю готовился к произнесению того самого заклинания, которое придаст нам нужное направление. Попутно — к открытию портала. Старательно, как гоголевский Фома, очертил вокруг себя ровный круг Глэрионом… практически идеальный циркуль получился! Затем по кругу принялся вычерчивать руны пространственных перемещений. Мгновенно прыгать через пространство могут только врожденные телепорты, вроде Ыгх или светлой странницы Милии. Может, еще Повелители, не знаю. Любому другому стихийнику, хоть и профессору, придется потратить хотя бы минуту на создание базы для портального цилиндра. В нашем случае еще были необходимы руны — для подстраховки.

Мне стало несколько нехорошо, когда я увидела, что Йехар именно руны вычерчивает не очень-то уверенно. Сюда бы Андрия, коллегу-подмастерье! Зануда, конечно, страшный, все светлые от него стонут, но в рунах разбирается отменно.

— Э-э, Веслав? — неуверенный голос Йехара яснее ясного давал понять: рыцарь сам не очень-то представлял, что написал вокруг круга. — Как ты полагаешь, можно начинать?

Алхимик, которому светило остаться посередь руин, да еще и в роли няньки для Тео, мрачно зыркнул из-под бровей, на которые норовила наползти повязка.

— Отчего ж нельзя, вашбродие, — язвительно отозвался он. — Почти идеальный портал на несколько персон на тот свет.

— Что? Руны не те?

— Да нет, вполне те. Просто ты начертил их в порядке, из-за которого вас может распылить в воздухе. Хотя, может, уши Эдмуса и останутся…

— Только уши? — поразился спирит, трогая заостренное достояние. — А если самое ценное — вроде языка, клыков, когтей?

Про крылья не вспомнил, мысленно удивилась я. Йехар, приоткрыв рот, пялился на руны, явно не знал, чего куда переставлять, Веслав, тяжко вздохнул, поднялся, прихватил костыль и пошел исправлять, и через несколько секунд оба знатока древних рун прочно завязли возле неготовой проекции будущего портала. Кажется, у Веслава тоже подкачала память, а может, Йехар с ним не соглашался. Во всяком случае, один костылем чертил одно, второй мечом второе, а Эдмус прямо поскуливал от желания подойти и тоже что-нибудь нарисовать на земельке.

— Вдруг у меня получится лучше всех? — предположил он. — Вы же знаете, дуракам везет…

Мы не ответили. В ступоре был не только Тео: я, например, уже перешла в полумертвое состояние. Если на самой ранней стадии возникли такие проблемы, что же будет, когда портал придется открывать?

— Тео, — сказала я тихонько и жалобно, — если от меня хоть что-нибудь останется — ты же похоронишь это как следует?

— Ольга, вы когда-нибудь видели меня в истерике? — вопросом на вопрос ответил Тео. Пришлось признаться, что нет, на что архивариус заметил: — Еще пара таких замечаний — и увидите.

Виола, конечно, тут же предложила и мне, и ему, услуги по успокаиванию, но мы отвергли.

Перед смертью не надышишься. Только я успела продумать проникновенную речь прощания со всем этим непрекрасным миром (не выветрился еще с-пафос!), как Йехар заявил тоном, полным лживого оптимизма:

— Готово!

А Веслав прибавил тоном реалиста:

— Вроде как…

Чем едва не загнал все же Книжника в истерику. А может, и загнал: уж очень подозрительно Тео задыхался, когда мы занимали свои места.