— Просто у него ее излишки, — великодушно предложил Эдмус. — Там дракона зарубит, тут волколака…

— Думаешь, мне не хочется выкинуть из памяти Книгу Миров? Слишком просто вот так вышвыривать то, от чего хочешь избавиться!

Мы с Виолой, а также и страж колодца хранили осмотрительное молчание: страж — просто так, мы с Виолой — потому что знали Йехара. Уж если он принял решение — его не переубедишь, разве что Веслав решит отдать приказ Поводыря.

— Сотни лет скитаний, мой перерубленный меч — всё пусть остается, — не согласился Йехар, — но пусть уйдет она. — Он развернулся и посмотрел в глаза алхимику, и слова вдруг полились потоком: — Я не хочу этого помнить, она приходит ко мне по ночам, я пытался забыть, но я не могу, Веслав! Разве ты не можешь этого понять, ты ведь тоже… а если бы ты…

Веслав отвел взгляд. Мельком взглянул на меня и уставился в землю.

— Пей, — выдавил новый Поводырь Дружины.

Йехар улыбнулся не своей обычной искренней и широкой улыбкой, а новой, застывшей и одеревеневшей. Страж колодца невозмутимо булькнул внутрь водоема черпак на длинной ручке, вытащил его уже наполовину полным и сунул в лицо Йехару полным профессионализма жестом. Зато и без всяких признаков торжественности. Рыцарь медленно, со спокойным лицом отпил один глоток, два…

— Как она на вкус? — не утерпел Эдмус.

— Вполне пристойно, — уныло ответил Йехар и продолжил пить.

Индеец что-то пропел опять, кажется, тон был ободряющим, но Виола вдруг приоткрыла рот так, будто ей стало не хватать воздуха.

— Как?! — взорвалась она уже на доступном нам языке. — Говорит, что Йехар сейчас забудет то, чего не хочет помнить, как забывают это все больные этого заведения…

— Шта-а?! — хором взвыли мы, а Йехар серьезно поперхнулся волшебной водичкой. «Вождь краснокожих» посмотрел на нас в полном недоумении, но все же быстро заговорил, объясняя что-то. К концу его речи Виола уже едва могла закрыть распяленные челюсти.

— Говорит, что люди из лечебницы время от времени спускаются сюда… как?! Есть другой выход, вон там, за дверью и… лифт? Говорит, что как только к ним поступает новый человек — они дают ему выпить этой воды, и…

— Каждому, кто сюда поступает? — вмешался Веслав.

— И они все забывают? — перебила я.

— Он позволил им взять воду? — Йехар уронил себе на ногу ковш.

— Ушлые, однако, тут доктора… — отметил Эдмус почти мечтательно.

Индеец покивал на все эти непонятные ему фразы, очень ласково глядя на нас. Последние кивки его достались закрывающейся двери.

Хаос с прицепом!

Не то, чтобы мы уж так заботились о Теодоре. Но раз — мы еще не успели окончательно проникнуться духом этого мира, так что нам действительно было не все равно. Два — мы не знали, что он забудет, а забыть он мог что-нибудь очень важное, вроде десяти лет в Конторе.

До трех я не досчитала: мы как раз добежали до лифта, а от лифта удачно оказалось два шага до кабинета того самого доктора, в который мы незамедлительно влетели без спросу — и тут же убедились, что самую малость припозднились.

Хозяин кабинета, напевая себе под нос что-то очень банальное, убирал стаканчики со стола, а наш гид сидел перед этим же столом, уже в сознании, но с легким обалдением на лице.

— Вам лучше? — обратился к нему «добрый доктор».

— Можно сказать и так, — отозвался Тео. Он рассеянно поправил темные очки, которые были ему великоваты. Йехар шагнул вперед так, будто сам в жизни не глотал водичку из этого же колодца:

— Вы заставили его выпить? — и доктор, несмотря на то, что с ним, вроде бы, разговаривал ребенок, скукожился как перезрелый апельсин:

— Стандартная процедура…

— Что вы заставили его забыть?

— Никто не знает, но обычно…

Виола тоже шагнула вперед, но тут «пациент» подал голос сам.

— Забыть? Нет, я кое-что вспомнил…

И с-вирус не помеха: челюсть доктор уронил исправно. Как и все мы.

— Вспомнил… а как забыл?

— Контора, — глухо проговорила Виола. — У них есть… технологии.

Она передернулась — в который раз. За компанию с Йехаром, который после своего глотка воды был какой-то потерянный.

Еще более потерянный, чем раньше.

— И что ты забыл?

— Едва ли стоит повторять это в подробностях, — откликнулся архивариус от местной версии планшета, на котором он листал какие-то каталоги. — Понимаете, это достаточно обычная история, и я даже отчасти удивлен тем, что ее стерли из моей памяти. Хотя, я бы сказал, некоторые детали…

Он оглянулся на Веслава и Виолу и поторопился вернуться к компьютеру.

— Но если вам так… э… хочется услышать, то разумеется…

— Если вам не хочется рассказывать, то… — начал Йехар, но Теодор уже заговорил:

— Кора, да, конечно. Раньше я не помнил ее имени, наверное, хорошо, что эта часть памяти прояснилась. Это было около десяти лет назад, я работал тогда в общегородском архиве, который теперь, расформирован… вот уже пару лет как. Достаточно шумное место, там был большой штат… что-то около полусотни человек.

— Издевается? — шепотом осведомился Эдмус.

— Правду говорит, — углом рта ответила Виола.

— Совершенно излишнее количество отделов, как мне кажется. Впрочем, наверное, это несущественно. Моя работа не слишком отличалась от теперешней…

— Книжный червь? — помог Веслав.

— Можно сказать и так. Я работал с редкими, иногда с рукописными изданиями. Кора была специалистом отдела перераспределения.

— То, что в перспективе пользы не приносит, задвигается на самую дальнюю полочку, — пояснила Виола, мрачнея.

— Вы сейчас довольно точно обрисовали мою роль в Конторе, — меланхолично заметил Джипс, прикусывая дужку уже ненужных темных очков. — Впрочем, насколько я помню, и на предыдущей работе в том числе. Итак, мы познакомились, когда она попыталась устранить мой отдел.

Наверное, то было малоприятное знакомство, но Теодор повествовал о нем с совершенно безмятежным видом.

— Как ни странно, у нас нашлись общие темы. Я говорю «странно», поскольку точек соприкосновения у нас было немного. Кора была весьма популярна благодаря своей внешности, вела довольно активный образ жизни, а я был…ну…

— Библиотекарем, — опередила я Эдмуса, который собирался предложить какой-то более гнусный вариант.

— Да, спасибо. Но с течением времени наши встречи и беседы стали более регулярными и начали выходить за грань просто встреч и бесед. Думаю, мы питали друг к другу достаточно сильные чувства, однако не решусь прогнозировать, во что это могло вылиться…

Эдмус переводил полные священного ужаса глаза с Джипса на Йехара, потом на Веслава. Похоже, из услышанного спирит сделал вывод, что перед нами гибрид рыцаря и алхимика. Морализм первого, занудство второго. Что может быть смертельнее?

— Вскоре ее забрали люди из Конторы. Говорили, она была аномалом. Вообще-то, ее увезли как раз из моего архива, мне было сказано, что я подвергался большой опасности. Но если она была так опасна — почему не сопротивлялась?

Этот вопрос был задан нам. С некоторых пор мы в глазах Джипса стали экспертами по аномальным явлениям. Хотя откуда нам знать, что могло взбрести в голову сильной стихийнице при аресте? Растерялась… думала, что просто отпустят… может, просто людей Конторы пожалела или самого Теодора боялась задеть — кто теперь скажет?

— Чтобы устроиться в Контору, мне понадобилось около месяца или немного дольше. Эти достаточно утомительные тесты… хотя повезло, что им нужен был эксперт по старинным изданиям. Гораздо больше времени потребовалось, чтобы найти Кору. Понимаете, я ведь не мог особенно рисковать. Если бы меня уволили — ничего бы не вышло. А потом, лаборатории были засекречены, и там были эти, как их… а, система защиты.

Кажется, Джипс что-то пропустил в своей повести и, кажется, это заметили остальные. Может, ему нужно было объяснить, с какой именно целью он полез в эту самую Контору. А может, ему не нужно было рассказывать обо всем этом как о само собой разумеющемся. Немного героизма и мятежности в тоне — и все сразу стало бы понятнее.