— С-вирус!

— Что?

— С-вирус! — повторил алхимик нетерпеливо. — Я-то еще голову ломал, как он действует и почему с Тео не работает? Специальность, аконит и горицвет, специальность же! Всю жизнь сидел над книжками… прочитал тонны классики и истории… ну, и какие стереотипы ему можно навязать? Остальное население тут штаны протирает за игралками, говорилками, бродилками… готовые сценарии, готовые условия, мозги по полочкам разложены!

— С-вирусу и делать-то почти нечего, — подтвердила я. — Мы же говорили о том, что Программист в первые годы после изобретения этой дряни начал пропихивать своих людей в правительство. Ну, и что удивляться такому приказу. Они продавили это решение — готовили почву для его игрулек в стандартные героические ситуации. А повстанцы… Ставлю на что угодно, магия, конечно, влияет, но в подполье ушли те, кто был более образованным или критичным, чем остальные! Более…

— Нетипичным? — помог Эдмус.

— В чем-то ты права, — пробормотала Виола, щурясь, — кроме наших боевиков, конечно — это те еще идиоты, так ведь на них вся эта дрянь и действует сильнее. А почему нас, то есть вас не зацепило как следует, ведь вы пробыли в моем мире достаточно долго?

— Я по должности — наполовину библиотекарь! — возмущенно выдал Весл. — Хоть представляешь, сколько дряни пришлось перечитать, пока…

— Плюс Книга Миров, ясно. Йехар — светлый странник, со своими скорбями… — у рыцаря чуть дрогнуло лицо, но он смолчал, — Эдмус вообще не умеет стандартно мыслить… Ольга?

— Все не из этого мира, — просто сказал Йехар, — Все мыслят и чувствуют иначе.

— Так как лекарство от с-вируса прикажешь мыслить учиться?

— Или чувствовать, — ответил светлый странник. — И не как лекарство от с-вируса, но как лекарство от того, что случилось с твоим миром: перекос к серости. С-вирус, по нашему мнению, меняет внешне лишь тех, кто сам, по своей воле, окончательно ушел в равнодушие. Оля, твоя теория правдива… Но мы склонны думать, что за уничтожением книг стоит отнюдь не местное правительство, даже не Программист, а тот, кому нужен был перекос равновесия в этом мире.

— Занимательное чтение, — вставил Эдмус, изучая тоненькую книжечку стихов. — Приволоку в свой мир, погляжу на гримасы Ифирь… а? Чего? Кому там чувствовать нужно учиться?

Но Йехар уже удалился со склада и нас за собой поманил. Причем, так властно, что не оставалось никаких сомнений, кто в Дружине Поводырь. Веслав все же не шутил, когда просил брата принять должность.

Интересно, как он ее ему отдавал?

Виола шла последней и тащила за собой зачитавшегося Тео — как болонку на поводочке. Триаморфиню одолевали думы: она напряженно скалилась и время от времени дергала ученичка.

— По словам Йехара выходит так: вирус не действует на тех, кто умеет нормально мыслить и чувствовать?

— Что? — вскидывался печальный Тео. — Очевидно, я как-то не очень разбираюсь в вирусах… то есть, мы могли бы наладить контакты с теми самыми хакерами, чтобы получить консультацию. Собственно, Шукка пыталась, но…

— Веслав! — не успокаивалась триаморфиня. — Ты думаешь, Программист уже запустил это оружие, насчет которого говорила Ыгх? Которое ускоряет работу вируса?

— А какая разница?

После того, как алхимик узнал, что ему лично ничто не грозит — остальное перестало его волновать тут же. Образец альтруизма.

Мы вышли через один из запасных выходов — не к мабриолету, зато и не к трупам. Виола все еще не могла успокоиться.

— Значит, чтобы все люди моего мира не стали с-типами — им придется учиться нормально мыслить или чувствовать?

Дотошная. Эдмус не упустил возможности ответить с небес:

— Высчитываешь, когда в мире люди кончатся?

— Еще бы, — буркнула Виола, — как это сделать?

Тео опять был недоступен для ответа: он смотрел на здание крематория, которое было в двух шагах, и еле заметно шевелил губами. Подбородок архивариуса вздрагивал, а воздух вокруг густо золотел.

— Но мы же вроде как нашли лекарство, — я кивнула на крематорий.

— Книги? А теперь скажи мне, как заставить их читать!!

Хаос. Вылезла невовремя с предложением по спасению мира. А правда, как заставить взрослого, сформировавшегося человека оторваться от любимого агрегата (а еще любимых программ, шоу, игр, что бы это ни было — и любимых с колыбели!) и взять в руки бумажные листки с печатными буквами?

Весл как всегда был рационален сверх всякой меры:

— Запустите в СМИ правдивую информацию: кто прочитает меньше пяти книг за неделю — станет… ну, возьмите фотку Эдмуса, подействует стопроцентно.

— А не выйдет, — возразил Эдмус. — Они прочитать-то прочитают — на скорость, вроде как мелкие спириты наши Табу наизусть зубрят. Мыслить от этого точно не станут.

Диллема…

Увлекшись спором по поводу судеб мира сего, мы не сразу обратили внимание на поведение светлого странника. Йехар вел себя, как шаман какого-нибудь дикого племени: он покачивал головой из стороны в сторону, притопывал и что-то бормотал себе под нос.

— Самое время потанцевать, — одобрил Эдмус. Но не успели мы еще сосредоточиться и поискать в округе смирительную рубашку достаточных размеров, как светлый странник распахнул серые глаза и спокойно заявил:

— Он нас ждет, — буквально обдав при этом не совсем хорошими новостями.

— Синон?

— Да.

— Зачем?

Хотя этот вопрос был риторическим. В духе здешнего мира были кровавые разборки, так почему бывшему светлому страннику не проникнуться окончательно?

— Где?

— Мы не знаем.

— И как же мы…

— Мы знаем лишь, что он ждет нас прямо сейчас, — оборвал Йехар хорошо знакомым тоном Поводыря Дружины. — Он задействовал нашу связь ученика и наставника, чтобы сообщить Дружине об этом. И мы чувствуем, что если мы не придем, может случиться нечто ужасн…

— Хотите, я слетаю, попрошу, чтобы он вас подождал? — опять выдвинулся Эдмус. — А, да, мы же не знаем, куда…

— Мы будем знать, — преспокойно заверил Йехар и проверил, легко ли вынимается клинок из ножен. Нехороший знак. — Когда сразимся с ним.

— Но как…

Веслав попытался рассмеяться своим особым — принужденным и демонстративным смехом, но у него не очень-то получилось.

— Магия связи между наставниками и учениками, — пояснил алхимик. — Синон сам к ней только что прибег. Возобновил связь. Ну, и теперь наш рыцарь хочет открыть портал, который перенесет его не на конкретное место, а прямо к Синону. Братец мой имбецильный, а ты хоть представляешь, какую мощь нужно положить на то, чтобы…

— Стихийную мощь? — спокойно уточнил рыцарь.

Веслав перебежал глазами на Тео, который был весь объят золотыми отсветами, и сглотнул. Эдмус принялся срочно искать хоть какие-нибудь скрижали, чтобы увековечить этот момент: едва ли не впервые до Йехара дошло что-то раньше, чем до нашего алхимика.

— Говоря «мы», я имел в виду лишь себя и Глэрион, — прибавил рыцарь, поколебавшись, и вот тут уж не могло не начаться настоящее бедствие.

Не будь Тео в очередном стрессе и не привыкни он уже к Дружине хоть немного — не миновать бы ему еще одного обморока. Руины лаборатории. Вокруг — сплошной фильм ужасов, а может, разгромленная площадка съемок — и посреди этого мы. Просто мы.

— Так есть тут все-таки смирительная рубашка?

— Да он просто не исчерпал лимит дурацких самопожертвований за призыв!

— Эта мразь уничтожала города моего мира!

— У меня еще остался эликсир подчинения!

— Йехар, у меня такое ощущение, что спрашивать вашего мнения никто и не собирается, — тихонько подвел итог Тео. Рыцарь устало открыл рот для бесполезного — возражений, но тут опять вступила Виола, по-хозяйски сгребая Теодора в охапку:

— Стихии тебе нужны для портала? У кого хочешь попроси, а это — мой ученик. Хочу — обучаю, а хочу — и с маслом ем, понятно? Хочешь перемещаться — не спорь, а то…

— Виола, ваши объятия слегка травмируют мне кости! — осторожно предупредил Тео. Йехар оглядел наши лица, понял, что с ним правда никто считаться не собирается, и кивнул.