Тётушка испытующе посмотрела на меня, кивнула, приоткрывая сознание. Вот теперь понятно, почему её готов слушать даже король. А как же иначе, ведь она была Защитницей.

Когда-то давно влюбилась ангелисса София в простого смертного. Был он красивым, умным и слишком добрым для титулованного лорда. Граф Льюис слыл нарушителем устоев, постоянно защищал униженных и оскорблённых, заслужив прозвище Покровитель.

На него и обратила внимание ангелисса, когда попала в Англиканию. Ей понравился благородный лорд с рыцарскими замашками. Приняв облик обыкновенной девушки, Софи стала его другом и союзником в борьбе за справедливость.

Вскоре дружба переросла в любовь. Ангелисса стала матерью и была счастлива, пока её не разоблачили соплеменники. Можно было становиться любовницей человека, но не его женой. А рожать детей строго запрещалось, ведь Высшие очень хотели соблюсти чистоту расы.

Графиня Софи отказалась от своей силы и прожила в любви и согласии с лордом Льюисом долгую жизнь. После его смерти она покинула страну и долго не появлялась, потому что была наказана.

Через несколько столетий она вернулась и поняла, что дело её супруга трудно продолжать в мире, погрязшем в пороке. Это произошло, когда каждый маг имел свой Источник и распоряжался им по своему усмотрению. Эти люди, обладающие большим могуществом, вместо того, чтобы помогать, использовали людей в своих стремлениях к получению безграничной власти. Войны сотрясали Англиканию много лет.

Ангелисса была полностью реабилитирована в Верхнем мире и начала исследовать корни продолжавшихся войн. Она узнала, что демониссы нарушили соглашение и провели эксперимент, создав множество Источников магии. Они объясняли это равноправием. Дескать, нельзя лишать людей того, что они должны иметь по праву — магической силы, ведь Творец создал их по своему образу и подобию.

София начала доказывать, что магия вредит человечеству, которое может вскоре исчезнуть. Тогда собрался Большой Совет, где присутствовали представители всех трёх миров. Тогда и закрыли все Источники.

София подарила своим потомкам могучий артефакт — медальон. Он передавался по наследству и делал его обладателя Защитником рода и страны.

Мудра была прабабка, не зря такое имя носила. Носит… Где её носит, когда так нужна?

А Тирелл продолжал свой рассказ:

— Маги горцев начали смеяться над бессильным магом неприятеля. Скоро к ним присоединились и командиры отрядов. Все были рады унизить главного мага короля Англикании. Оставшись без предводителей, войска горцев решили передохнуть, расслабиться после сражения. Они начали готовить обед, который плавно перешёл в пиршество.

— Я активировал последний артефакт, уничтожив укрепления врага. Горцы всполошились, но скоро поняли, что я один. Окружив меня, офицеры забрасывали кинжалами, рубили саблями, но моя защита была нерушима. Долго я тянул время, пока материализовавшийся Роберт наводил порядок в войсках.

Внезапная атака привела в замешательство противника и позволила одержать быструю победу.

— Я же говорю, что победа досталась нам с чужой помощью, — повторила графиня Изабелла.

— Роберт не ангелисс, — возразила я.

— Зато Анита ангелисса, — не согласился со мной Тирелл.

— Ладно, победа одержана, пусть и с чужой помощью, — сказал Дамиан. — Что дальше будем делать?

Король смотрел на Тирелла, я понимала, что он ждёт ответа именно от него, ведь заговор зрел в самом сердце Ордена. Большинство его членов были недовольны, что их Источники закрыты, и решили убрать короля, чтобы новый монарх открыл их хранилища магии. Они не были в курсе, что открыть Источник может не каждый. Только глава Ордена и Защитница знали, как открыть Источники.

Так вот почему она так стремилась устроить мой союз с герцогом. Знала, что я полюблю его?!

«Ваши ауры так дополняли друг друга», — послала мысль тётушка.

Почему же тогда не смогла она просчитать брак отца и мачехи?

«Демонисс Неро вмешался. Хотел забрать Конни».

Возможно, теперь Анита сможет соединиться с родителями…

Тирелл молчал, в его голове вертелись разные предложения. Одно из них озвучила королева:

— Предлагаю открыть все Источники.

— Мы это уже проходили, — усмехнулся король. — Несколько лет будет затишье, а потом опять начнут мериться силами.

— А если вновь закрыть все? — подняла вверх указательный палец Изабелла.

— Это мне больше нравится, — посмотрел Дамиан на главу Ордена.

предложение, — начал Тирелл. Мы все замерли…

О, такого я не ожидала!

— Не знаю, что получится… Предлагаю всех потенциальных магов проверить на лояльность к нынешней власти…

— Как это ты собираешься сделать? — удивлённо спросила Защитница. — У меня нет таких полномочий.

— А кто наделяет полномочиями? — спросил Тирелл. Король покачал головой — он точно не обладал властью над магией.

— Ангелиссы не хотят вмешиваться в нашу жизнь. София не появляется уже сколько лет. Ладно, хоть амулет худо-бедно работает, — продолжал глава Ордена магов.

Мелькнула мысль: Орден существовал и до моего появления. Чем они занимались, если Источники не работали?

И тут же вспомнила, что магия была в разных артефактах. Но если уже много веков прошло, то и запасы должны давно кончиться?! Увидела лукавую усмешку Тирелла. Ясно — Орден тем и занимался, что выявлял старинные артефакты, которые тут же изымались. Вот почему магия была под запретом!

Недовольно поморщилась: мне не нравились методы Ордена. Супруг послал примирительную улыбку: ты же ангелисса, видишь только светлое в людях, а в них поровну намешано и добра, и зла, и чёрного, и белого.

Тётушка тоже уловила моё недовольство и пожала плечами — Защитницы не воины и не стражи, они защищают… Хотя, в данный момент решается судьба не только рода, но и страны.

— Одна я не справлюсь, — посмотрела тётушка на меня.

Я? Как? Почему? Я смогу?

Видимо, эти вопросы отразились на моём лице (не подумала об эмоциях, ведь находилась среди своих), потому что все собравшиеся хором воскликнули:

— Сможешь!

Конечно, всех заговорщиков уже вычислили, только арестовать не успели. Король был «без памяти», а министры без него не решались действовать. Да и кто бы решился, если в случае смерти монарха на престол мог взойти кто-то из оппозиции?!

А что? Вполне можно вычислить главных организаторов заговора, если пригласить их попрощаться с умирающим королём.

Неприятная предстоит работа! Тирелл услышал мои мысли, накрыл правую руку своей, пожал — сразу полегчало.

А что делать?! Пока я не могла читать мысли на расстоянии, тем более что заговорщики заключили договор с демониссом Ирлом. Он после нашей встречи перестал им помогать, но кто знает, что успел сделать. Почему-то была уверена, что Ирл сдержал своё слово, то есть прежняя часть договора с предателями осталась в силе

Так смогу ли пробить блок, поставленный одним из Высших?!

— Вместе сможем! — сказал глава Ордена, положив руку мне на талию и притянув к себе. Защитница кивнула в знак согласия.

— Ещё один день, — вздохнула королева. Мы и сами понимали, что дальнейшее принятие снадобья может привести к тому, что король совсем не проснётся.

Быстро откланявшись, мы оказались в кабинете Тирелла. Позвонив, попросили принести чай и закуски. После лёгкого ужина Тирелл достал из сейфа кожаный мешок, провёл рукой, сняв заклятие, достал стопку бумаг.

— Не хочешь узнать, что нарыли ищейки Ордена?

Почитала бумаги, почти всё было мне знакомо или подтверждало предположения. В руках у супруга увидела конверт. Глава Ордена осторожно высыпал на стол фотографии. Хорошо, что здесь уже умели запечатлевать личности.

— Как ты уговорил магов сделать снимки? — удивилась я.

— В обмен на подключение к Источнику.

— Шантажист!

— А то!

И вот передо мной портреты членов магического Ордена.

Взгляд сразу выделил представительного лорда с властным лицом и хмурым взглядом — герцог Хорн, заместитель Тирелла.