— Но брат был болен несколько месяцев, — заметила я. — Недруги уж давно бы пошли войной, если б захотели.

— Дело в том, что о ранении Роберта никто не знал, — пояснила старшая кузина.

Точно, как я могла забыть?! Даже отец не ведал, что сын жив, только король и Тирелл были в курсе его болезни, а все остальные уверовали, что генерал Старр (вот какой была моя девичья фамилия) находится в поездке с дипломатической миссией.

— Неужели нет других военачальников? — с недоумением посмотрела на кузин.

Как-то не очень верилось, что один человек мог столько лет сдерживать военные амбиции соседей.

Сесилия вновь пожала плечами. Она не очень-то вникала в политические и военные дела государства.

— Есть, конечно, — сказала Шарлотта, вздохнув. — Только именно Роберт не проиграл ни одной битвы. Его любили солдаты и офицеры, выполняли, не задумываясь, любой приказ. За него они были готовы пойти в огонь и в воду.

Ага! Я снисходительно посмотрела на кузину. Если так его любили, то чего же не уберегли?

Словно прочтя мои мысли, Шарлотта продолжила:

— Ни у кого и мысли не возникало, что у кузена могут быть недоброжелатели. Его даже враги уважали.

— Что теперь будет? — Сесилия посмотрела на сестру, потом на меня.

— Скорее всего, война, — ответила старшая кузина.

— Чего хотят соседи? — мне стало интересно узнать о воинствующем государстве.

— А кто их поймёт, — махнула рукой Шарлотта. — Всегда монархам мало власти, территорий или богатства.

Это она точно заметила. Везде одно и то же — жажда власти и денег! А я когда-то мечтала уйти в другой мир, думая, что здесь всё будет иначе — начиталась в юности романов. А так уже хочется мира и счастья!

Посидев ещё с полчаса, кузины откланялись.

Я с нетерпением ждала возвращения Тирелла. Он явился поздно ночью, когда я уже начала дремать в кресле у окна.

Едва он вышел из ванной, я тут же оказалась в его комнате, подбежала, обняла, заглянула в усталые глаза.

— Тебя покормить?

— Целый день сидели за обеденным столом у короля, — ответил Тирелл.

— А съел хоть что-нибудь? — ласково погладила нахмуренные брови.

— Кусок в горло не лезет. — Тирелл подошёл к кровати, потянул меня. Устроившись на плече супруга, спросила:

— Тяжёлое положение на границе?

— Кузины доложили, — не спросил, а констатировал факт.

— Как-то я выпала из реалий.

— Да, у нас много чего произошло. Да и не женское это дело — политика!

— Ты против участия женщин в управлении страной? — удивилась я.

— Против, — жестко сказал советник короля. — Женщина должна быть хранительницей семейного очага.

Раньше я бы поспорила, а сейчас подумала, что совсем не хочу быть в курсе политических интриг и дворцовых переворотов.

— Конечно, каждая женщина, простолюдинка или леди, должна уметь защитить себя при необходимости, — продолжил герцог. — Но защищать страну и свою семью должен мужчина.

— Милый мой воин, — я привстала, заглянула в глаза мужу. — Зубы мне не заговаривай. Ты что, воевать собрался?

— Собрался, — согласился Тирелл.

У меня аж горло сдавило, дышать нечем стало от таких слов.

— Шутишь? Ты же не воин. Ты советник, — напомнила я.

— И глава Ордена Магов, — добавил супруг.

— И при чём здесь это? — вопросительно изогнула тонкие брови.

— У них сильные маги, — пояснил Тирелл. — Мы упустили это из виду. К сожалению, наша разведка не сработала вовремя. Соседи же времени не теряли. Они наращивали магический потенциал, памятуя, что не могут одолеть нас в сражения. В Ширландии пришёл к власти новый король. Он очень воинственный и жаждет вернуть кое-какие земли, настаивая, что они исконно принадлежат им.

— Откуда у них магический резерв? — поинтересовалась я.

Тирелл посмотрел на меня одобрительно, потянул к себе, обнял.

— Тебя надо поставить военным советником.

— А что? — обиженно поджала я губы. — Я не права?

— Милая моя, ты как раз права, а наши советники даже не заинтересовались, когда один из перебежчиков выдал такие сведения.

— Они могли открыть Источник?

— Муж и жена — одна сатана! — изрёк супруг, намекая, что и у него сразу возникли такие мысли. — К сожалению, нет никаких сведений из Ширландии. Победили и успокоились! Был бы Роберт здоров, он бы всё оценил правильно!

— А говорят: свято место не бывает пусто, — вспомнила я.

— Ещё как бывает! — заверил герцог.

— Что может противопоставить Орден магам неприятеля?

Тирелл чмокнул меня в щёку, рассмеялся:

— Нет, стратегия у вас в роду, — а потом серьёзно сказал:

— Будем сражаться с помощью магии, если не удастся договориться.

— У нас есть боевые маги? — задала каверзный вопрос, супруг накрыл мои губы поцелуем, чтобы не задавала вопросов, на которые у него не было ответов.

До меня дошло, что самый опытный маг — Тирелл, вот ему и придётся решать все вопросы, причём действовать он будет на свой страх и риск, ведь боевого опыта у него нет.

Попыталась освободиться из крепких объятий супруга, но он не позволил, продолжая нежно исследовать мой рот. Задохнувшись от сладостных ощущений, решила продолжить разговор после.

Это была не просто ночь любви, а что-то новое, но такое прекрасное. Тирелл любил меня с каким-то надрывом, на грани, точно прощался…

Он покрывал нежными поцелуями каждую клеточку моего тела, доставляя непередаваемое наслаждение, прижимал к себе, крепко обнимал, точно хотел слиться и стать одним целым.

Мы вновь уносились в неведомые дали, где восторг сменялся наслаждением, души соприкасались, а тело пело.

И были произнесены впервые заветные слова, которых я ждала так долго, хотя и не смела признаться в этом даже себе.

Тирелл осыпал моё лицо лёгкими поцелуями, заглянул в глаза и сказал громко и чётко:

— Маргаритка, я люблю тебя так сильно, что мне становится больно от мысли, что мы могли не встретиться.

Слёзы радости появились в моих глазах, я перевернулась, оказавшись сверху, и прошептала:

— Тир, родной, я не смогу жить без тебя! Ты — самое лучшее, что у меня было в жизни. Я тоже люблю тебя очень сильно!

Теперь я начала целовать родное лицо, перейдя к шее и груди, опускаясь всё ниже. Не было ни капли смущения, мы знали каждую чёрточку тела друг друга. Как и супруг, я уже изучила все точки, которые заставляли любимого кричать от блаженства.

Теперь я уводила его в волшебную страну блаженства, но вскоре Тирелл перехватил инициативу. Так продолжалось довольно долго.

Когда у Тирелла не осталось сил, он притянул меня к себе, обнимая одной рукой, и заснул. Я же лежала без сна, прислушиваясь к ровному дыханию супруга, и берегла его сон.

Чуть отодвинувшись, любовалась правильными чертами мужественного лица, освещаемого через окно светом полной луны.

Супруг стал выглядеть моложе, сбрив бородку, да и волосы его потемнели после открытия Источника, седина исчезла совсем.

Перед моими глазами промелькнули все события нашего знакомства и семейной жизни. Вот когда захотелось сказать спасибо тётушке Изабелле. Она была права, предлагая в супруги герцога — прозорлива тётушка!

Тирелл открыл глаза на рассвете, повернулся ко мне:

— Не смогла заснуть? — ласково спросил, проведя рукой по волосам.

— После отосплюсь, Тебе уже пора?

— Да, солнце моё. — Супруг прикоснулся к моим губам так нежно, что слёзы вновь подступили к глазам, но я не дала им возможность вылиться, сглотнула ком, стала быстро моргать.

— Всё будет так, как захотят боги, — сказал Тирелл, осушая поцелуями мои слёзы. — Ты сильная, девочка моя!

Когда супруг отправился в ванную комнату, накинула тёплый халат: в комнате стало прохладно, а звать горничных не хотелось ― и подошла к окну.

Начинало светать, первые лучи солнца заиграли на капельках росы, создавая чудесную картину волшебства. Как часто мы любовались ею с Тиреллом. Неужели больше такого не повторится?