— Так не пойдёт! — услышала недовольный возглас, и забыла обо всём на свете.

Поцелуй продолжался. Только теперь он стал необыкновенно нежным. Возникло ощущение, что лёгкие крылья коснулись моих губ, оставляя привкус нектара и амброзии, делая меня всесильной. Я летела в вихре страстного желания, сопротивляться которому не было сил.

Ощущение полёта — это непередаваемо! За спиной крылья, точно я птица, парящая высоко в небе. Там, где плывут белые пушистые облака, там, где светит такое ласковое Светило, обогревая и приглашая в гости.

Я пролетела над родовым замком, увидела отца, мачеху, брата, умершую сестру. Все их тайны и стремления показались такими мелкими и незначительными, что я не остановилась, а полетела дальше. Вот и замок, который стал мне родным после замужества. Именно здесь я почувствовала себя желанной и любимой.

— Тирелл! Тирелл! Тир! — с этим воплем я полетела вниз прямо на острые скалы, высившиеся над пропастью.

Чёрная птица подхватила меня и опустила на землю. Очнувшись, я поняла, что нахожусь в объятиях демонисса. Он держал меня бережно, точно хрустальную вазу, очень древнюю и ценную.

Попробовала расцепить объятия демонисса, которого, я знала теперь, звали Ирл. Он был не просто представителем Нижнего мира. Он был Отступником. Так называли демониссов, восставших против старых канонов. Они бродили по мирам, пытаясь найти точку опоры, которая помогла бы им создать другой мир, более справедливый, по их мнению. Иногда они пытались переделать уже созданные миры, тогда их начинали преследовать Стражи, которые подчинялись Хранителям.

Ирл не позволил прочесть все свои мысли, но почему-то очень часто мелькало лицо Аниты.

— Ох, — застонал Ирл. — Я мог бы полюбить тебя, Марго. Но ты не простишь, когда поймёшь… А лишать тебя памяти не хочу, хочу, чтобы полюбила сама, чтобы готова была ради меня одного отдать душу.

Хотелось закричать: «Много хочешь, демонисс!», — но уловив взгляд высшего существа, поняла, что не стоит этого делать. В его взгляде было столько боли от того, что нет рядом настоящего друга, который поддержал бы в трудную минуту.

Я провела рукой по жёстким волосам:

— Ты ещё встретишь её!

— Долго брожу по мирам, но пока не встретил. Думал, смогу тебя заставить… Но не смог. Хочу, чтобы и меня любили преданно и беззаветно, а не по принуждению.

— Мне пора, — я отстранилась. — Отправь меня к мужу. Ты же не поможешь ему?

— Ты хочешь, чтобы он потом упрекал тебя в том, что остановила поединок?

Я поняла, что он прав: Тирелл должен сам выиграть это сражение, чтобы стать сильнее.

6,15 алк

Ирл вздохнул и спросил, глядя на меня с надеждой:

— И о несметных сокровищах не мечтаешь?

— Не-а, — улыбнулась я.

— И жизнь в райском саду отвергнешь?

— В золотую клетку не хочу.

— И повелевать жизнями других не захочешь? Стать всесильной?

— Со своей бы жизнью разобраться, — горестно вздохнула я.

— Ничего не может заставить тебя остаться со мной?

— Я не твоя судьба, Ирл, извини! Я сделала свой выбор.

— Жаль, что мы так поздно встретились!

— Ты благородный, не знала, что демониссы бывают такими.

— А что ты о нас знаешь? — заинтересовался Ирл.

— Почти ничего — ответила я, нервно оглядываясь.

— Не бойся, их бой сейчас заморожен и начнётся с того мига, как ты передала мужу силу.

— Ты не будешь вмешиваться? — пытливо смотрю в огромные глаза.

— Не буду, ради тебя. Не часто встретишь такую честную и верную женщину среди дам высшего света.

— Может быть, оттого, что я выросла среди простых людей?!

— Вот этого он, видимо, и добивался.

— Кто?

— Неро.

— Демонисс Неро, — меня осенило. — Тот, кто разлучил меня с семьёй. Тот, кто отправил в другой мир?!

— Да.

— Ты его знаешь?

— Знал…

— Зачем…

— Не надо… скоро ты всё сама узнаешь… Это не моя тайна… Он хотел как лучше…

— Лучше для кого? Для него?

— Демониссы эгоистичны и привыкли считать свои действия верными.

Я задумчиво посмотрела на Ирла. Он, и правда, мог заставить меня поверить, что является моим возлюбленным. Наигрался бы и бросил.

Прочтя мои мысли, демонисс кивнул. Я посмотрела на это высшее существо, которое легко играло судьбами мира, с благодарностью. Он протянул мне руки. Осторожно вложила ладони в его цепкие пальцы, замерла: а вдруг передумает играть в благородство.

— Я всегда держу своё слово, — поцеловал одну руку, другую. — Вдруг беда… Позови…

Фигура демонисса стала бледнеть, превратилась в тёмную тень и исчезла, оставив после себя запах серы. Это он на прощание решил напомнить о людских предрассудках…

Я вновь оказалась на знакомой поляне. Фигуры поединщиков были призрачными, но стоило мне топнуть ногой, как бой начался нешуточный, ведь победа означала передачу силу. Так вот чего добивался чёрный маг. Знать, был он не очень-то сильным колдуном, вот и позвал на помощь демона, думая, что сможет подчинить его.

Большинство магов-недоучек считало, что демоны становятся их рабами, если правильно провести ритуал. А на самом деле откликались на их призывы, чаще всего, отступники, которым нечего терять. От скуки или преследуя свои цели, они выполняли некоторые приказы. А расплачиваться приходилось очень долго и мучительно, ведь демониссы не знали пощады и терпеть не могли зазнаек и тех, кто страдал манией величия.

Блуждая по мирам, Ирл искал своего брата (уж не Неро ли?). Услышав призыв из Англикании, он заинтересовался человеком, вызывавшим Высшего из Нижнего мира. Имея доступ к Книге Судеб, Ирл выяснил всё, что нужно об этом мужчине и решил, что здесь может узнать кое-что ему полезное, поэтому откликнулся на призыв.

Дав чёрному магу толику силы, демонисс с интересом наблюдал за его интригами, а потом появилась я… Стоп! Он и раньше обо мне знал, но почему только сейчас обратил внимание?

«Не верил предсказаниям. Не ожидал, что ты так пленительна, чиста и смела», — эхом раздалось в пространстве…

Я встрепенулась — нельзя отвлекаться. Чёрный маг оказался искусным фехтовальщиком. Хорошо, что Тирелл тоже много времени проводил на ристалище. Я ещё возмущалась, не понимая, для чего это нужно, ведь в Англикании уже появились ружья.

Соперники отражали удары друг друга ловко и умело. Перед моими глазами мелькали мечи, которые светились в окружающей мгле.

Вот маг прижал герцога к стене (откуда здесь стена?), тот попытался поднять руку, а когда не получилось, просто толкнул противника головой в грудь. Чёрный маг отшатнулся, покачнулся.

Капюшон спал, открылось красивое лицо с чётким профилем, римским носом, высоким лбом. Светлые волосы стянуты в хвост.

Мужчина был красив, но не изнежен. Высокий рост, широкие плечи …и сильные руки воина. Да он и был простым воином в одном из отрядов войска, которым командовал Роберт. Это был тот самый кузен Эдвард, который должен был стать наследником графа Линн, моего отца, в случае гибели Роберта.

Вот и познакомились, Эдвард! А ведь о твоём существовании никто не помнил. Второй сын графа не надеялся получить титул, поэтому стал воином, взяв фамилию матери, и исчез из поля зрения семьи. Скоро его посчитали погибшим…

Как же Эд завидовал Роберту! А тот, ничего не подозревая, опекал смышлёного паренька, поощрял, повышал в звании, даже сделал одним из адъютантов — вот и получил в благодарность отравленную стрелу в спину.

Тирелл сделал удачный приём, выбил у противника из рук меч… Изумление проскользнуло на красивом лице лейтенанта — не ожидал он, что граф Харрис, советник короля, так хорошо владеет мечом, ведь весь свет считал его любителем лошадей и бокса.

— Ну и что дальше, лорд Тирелл? — ехидно осведомился Эдвард. — Убьёшь безоружного?

— Ты прав, — усмехнулся герцог. — Теперь у тебя нет никакого оружия, ведь твой покровитель бросил тебя.

Эдвард замер, видимо, пытаясь связаться с демониссом. Не получив ответа, он сорвал с груди большой чёрный медальон, выполненный в виде спрута, и начал трясти его.