Удивлённо оглядываюсь на отца. Он смущённо потирает подбородок.

— Отец рассказывал, что далёкий предок был Высшим, вернее Высшей. Но я думал, что это легенда. Такие предания рассказывают в каждой семье мага.

— Значит, Роберт тоже владеет силой? — обрадовалась я, понимая, что Ирл нагло солгал, когда сказал, что Анита переживёт своего супруга.

— К сожалению, сила передаётся только избранным… — вздохнула Анита. — Но я… мы… попытаемся исправить этот закон.

Как много хотелось узнать, как много спросить, но, увы…

И вот вновь вместо дорогих людей в комнате мелькает искорка, вспыхивает ярким светом и исчезает.

Тяжело было переживать уход близких людей, но жизнь продолжалась… Мне хотелось понять, как жить дальше. Серебряный клубочек манил, обещая большие возможности, но Тирелл попросил без него не активировать подарок и отправился к королю, получив приказ явиться немедленно. Я послушалась, понимая, что могу не вернуться назад, если вновь окажусь на границе миров.

Раздумывая и припоминая своё путешествие в прошлый раз, всё больше убеждалась, что вернуться мне помог демонисс.

Демонисс… Очень противоречивая натура… Какие они, Высшие? Да, обладают неимоверными возможностями — почти боги! Но чувства испытывают те же, что и люди, иначе ни Анита, ни я не смогли бы жить среди обыкновенных людей, не выделяясь, ведь мы не знали о своём происхождении.

Никак не могу поверить, что и во мне есть капля крови Высших. Видимо, потому, что пока не ощутила всю силу. Честно признаться, она меня немного пугала. Кем я стану? И чем ангелиссы отличаются от демониссов, кроме внешности? И кем была прародительница? Судя по тому, что и матушка, и мы с сестрой имели белокурые волосы, голубые глаза и белую кожу, вроде бы ангелиссой…

А Анита больше походила на демонисса Ирла, хотя имела светло-фиолетовый цвет глаз и белую кожу. Это от матери ангелиссы. Полукровка…

Но не внешность ― главное отличие этих Высших. Меня волновало другое: что у них общего и чем отличаются ангелиссы от демониссов? Прожив сорок лет среди людей, невольно начинаешь впитывать их страхи. А люди всегда считали демонов исчадиями ада, а ангелов — светлыми и пушистыми. Так ли это?

Пообщавшись с одним из представителей демониссов, начала испытывать симпатию к ним. Нет, сначала была страшно зла, когда узнала, что один из демониссов похитил меня и отправил в мир людей, лишив возможности расти в кругу родной семьи. А потом пришло понимание, что Высшие ничего не делают просто так. И потом, неизвестно, как сложилась бы моя жизнь, останься я в этом мире. Очень хотелось заглянуть в Книгу Судеб, о которой рассказал Ирл, чтобы посмотреть возможные варианты своей судьбы. Правда, по словам демонисса, заглянуть в Книгу может не каждый…

Я открыла шкатулку для украшений. Их у меня было уже несколько, ведь супруг не скупился на подарки. Как бы я радовалась, если б в другом мире получила хоть одно из таких украшений, а сейчас они стали необходимой деталью роскошных туалетов. Всё познаётся в сравнении!

В этой шкатулке лежал серебряный клубочек. Не хотелось помещать его с другими украшениями, ведь это не просто серебряные нити, собранные в небольшой шарик, а магический артефакт. Анита сказала, что его послала Высшая. Та, что когда-то была женой одного из моих предков.

Закрыв шкатулку, чтобы избежать соблазна, поправила платье, когда услышала мысленный голос горничной: «Проходите, миледи. Я сообщу герцогине о вашем визите». Это пришли с визитом кузины. Со всеми событиями я забыла, что у меня есть родственницы.

Когда Рони постучала и после разрешения открыла дверь, я попросила провести гостий в малую столовую и накрыть на стол, ведь было уже время обеда. Сама я без Тирелла не садилась обедать, но гостей нужно было покормить.

Обменявшись приветствиями с кузинами — чмокнули друг друга в щёчки с Шарлоттой и обнялись по-родственному с Сесилией — провела гостей в столовую.

За обедом молча поглощали вкусные блюда — повар постарался на славу. Тирелл к обеду не явился, я начала переживать.

Чай пошли пить в малую гостиную. Тут сестры начали расспрашивать о моей жизни, я что-то отвечала, заверяя, что довольна и счастлива.

— Мама умеет составлять пары, — заметила Шарлотта. — Не ты первая выходишь замуж по её протекции.

— Да-да, — подтвердила Сесилия. — Никто ещё не жаловался.

Кузина подмигнула сестре и продолжила:

— У Лукиана родился сын.

Я встрепенулась, услышав знакомое имя, но сердце молчало, оно билось для другого мужчины.

— Как он? — спросила равнодушно.

— Говорят, счастлив, даже с женой поладил, — Сесилия посмотрела на Шарлотту, та подмигнула ей и продолжила:

— Они живут теперь в дальнем поместье. Король запретил им появляться в столице целых пять лет. И ещё: король лишил Лукиана силы…

— Но по просьбе королевы оставил такую возможность для детей, — добавила Сесилия.

— Я рада, — произнесла высокомерно, чтобы показать, что такие вести меня совершенно не волнуют.

— А Роберт надолго уехал? — спросила Шарлота. — Мы не успели увидеться, как король дал ему новое задание.

— Он же не оправился ещё, — вздохнула Сесилия.

Итак, о брате им конкретно ничего не известно. Молодец, Тирелл, всё предусмотрел!

— Он просил передать вам свои извинения за то, что не успел нанести визит, — сказала я. — Сами понимаете — государственные дела важнее всего.

— Ох, уж эти мужчины! — притворно вздохнула Сесилия, а Шарлотта понимающе посмотрела мне в глаза:

— Тирелл тоже у короля?

Меня вновь охватила тревога: выходит, происходит что-то важное, если и супруги кузин призваны ко двору

— Что нового? — спросила я, меняя тему разговора.

— Это мы у тебя хотели спросить, — в глазах младшей кузины загорелся огонёк любопытства. — Присциллу наказали?

О мачехе мне не хотелось говорить. Да, эта женщина пыталась лишить жизни отца, ускорила смерть сестры, да и меня пыталась извести, но последние события как-то снизили степень её вины, тем более, что все остались живы, кроме сестры, но она в любом случае была обречена.

Мне даже жалко стало эту женщину, не знавшую настоящей любви. Она поддалась чарам чёрной магии и помогала Эдварду, надеясь, что он станет ей опорой, но просчиталась.

Видя, что Эд не испытывает к ней нежных чувств, она склонила к сожительству кузена Рамульда, надеясь, что он женится на мне, а она будет распоряжаться богатством семьи, погубив меня.

Случайно узнав о моей встрече с Лукианом, мачеха хотела опорочить падчерицу, чтобы она не вышла замуж за герцога. Потом она помогала Лукиану, устраивая ему встречи со мной. На что надеялась она, когда практически была уже разоблачена? Думала, Лукиан в награду поможет скрыться? Скорее всего, ведь она не была в курсе последних событий, не ведала, что Источник открыт.

Смущённо откашлялась, когда поняла, что с ответом замешкалась.

— Отец отправил её в монастырь грехи замаливать вместе с кузеном.

— Надеюсь, в разные монастыри, — засмеялась Сесилия, мы с Шарлоттой поддержали её.

Я постоянно бросала взгляд на дверь, что тут же приметила внимательная старшая сестра:

— Герцога ждёшь? — спросила Шарлотта, глядя на меня очень пристально.

Интересно, она в курсе дел супруга?

— Давно должен быть.

— Проблемы какие-то возникли в связи с отсутствием Роберта. Не понимаю, зачем отправлять командующего армией куда-то. Разве его дело не возглавлять военные походы?!

Я пожала плечами, что могла ответить?! А потом до меня дошли последние слова кузины:

— Какие походы? — тревога переросла в отчаяние… Только потеряла близких, а теперь ещё и в стране неспокойно.

Кузины рассказали о последних новостях. Оказалось, что соседнее государство, именно то, где была одержана последняя битва, и где Роберт получил опасное ранение, вновь грозило войной, поэтому Дамиан II собрал Совет лордов.

— Боюсь, что у нас нет сейчас такого опытного полководца, как кузен Роберт, — задумчиво произнесла Шарлотта, а Сесилия только горестно вздохнула.