Я и без уточнений понял, что никуда я не убегу, даже если бы и хотел.

— Теперь ты мне веришь?

— Возможно, — вздохнул я, хотя сомнений у меня уже не осталась после такого странного поступка врага. — Так что я должен сделать?

— Заманить своего бывшего короля на публичную казнь. Сделать всё так, чтобы он до последнего мгновения не понял, что ты его предал. Этого хочет новый король. Если хочешь, я дам тебе время подумать. Бежать бесполезно, ты уже и так знаешь. Я просто напомнил.

— А если я не соглашусь? — уточни я, понимая, что уже стал предателем, поскольку сомнений в честности Оскара во мне уже не осталось.

— Публичная казнь постигнет тебя. Все драконы похожи и мало кто понимает их язык, так что, если ты не согласишься, публично убьют тебя, сказав, что именно ты побеждённый король.

Несколько секунд я молчал. Мне безумно хотелось согласиться и закончить этот кошмар не таким сложным, как мне тогда казалось, делом. Плевать, что говорили Кьяра, Феликс и Номов, они не пережили то, что пережил я, у них не те убеждения, что у меня. Они не я, в конце концов! Но осознавать себя предателем было паршиво, предавать то, за что чуть не отдал жизнь, было ещё и морально больно.

— Дай мне подумать, — наконец произнёс я.

— Хорошо, — Оскар встал и отправился к выходу. — Я приду утром узнать твой ответ.

— Подожди, — вдруг вспомнил я то, что меня мучило с самого пробуждения в этом кошмаре. — Можно ещё вопрос?

— Говори.

— Что с Кьярой?

Оскар загадочно ухмыльнулся:

— Боишься за неё? Что ж, я тебя успокою: она у нас, жива и здорова. Ей я дал такой же выбор, как и тебе. Конечно, за короля она не сойдёт, но в нагрузку к нему для публичной казни вполне. Она, кстати, отказалась. Не потому, что предана этой стране, а потому что ей противно водиться с убийцей её дорогих дракончиков, то есть мной. Она ждёт своей участи. Если ты её уговоришь послужить нам вместе с тобой, то пожалуйста. Выполняйте задание вместе и становитесь нам союзниками тоже вместе. Я ответил на твой вопрос?

— Более чем, — негромко произнёс я. После таких новостей я был подавлен.

Я действительно не пытался бежать, не высовывал носа из шатра. Сначала я ходил кругами, ведь мучительный выбор не давал мне сидеть на одном месте. Я не хотел снова умирать, не хотел снова проходить через это. Тогда хотя бы это было ради благой цели, а сейчас целью было только сохранение доброго имени, чести, гордости. О чём я думаю? Этого и так никогда и не было. Ну, что-то было, обычное для ничем не примечательного парня, но никак не применимое в этой ситуации. Но и предателем становиться не хотелось. Как на меня посмотрят мама и сестра, когда узнают, что я добился лучшей жизни для них ценой предательства? Да и… ответить Оскару «да» означало ещё и предать Кьяру, ту, кто меня всегда спасала и не давала сойти с ума в шкуре этой огромной крылатой ящерицы. Так что мне делать?!

Я не заметил, как уснул. Сам не понял, как это произошло, ведь с такими мучительными вопросами в голове не засыпают, но мне как-то удалось.

Проснулся от толчка в бок. Это был Оскар.

— Вижу, если ты так сладко спишь, то уже успел всё решить.

Пусть ночью вопрос не хотел решаться, но утром я, уже знал ответ на него, хоть ещё и сомневался, но только я открыл рот, чтобы ответить, как Оскар громко и чётка скомандовал:

— Привести ведьму!

В шатёр зашёл человек в военной форме и Кьяра. Руки девушки были связаны за спиной, а солдат вёл её за предплечье. Ведьма выглядела совершенно здоровой, похоже, жестоко здесь, в плену, к ней здесь никто не относился. Она не упиралась, но на лице у неё была скорее злоба и ненависть, чем смирение, чего и ожидал я от Драконьей Ведьмы.

— Почему ты приказал её привезти? — в недоумении произнёс я, вставая и присаживаюсь.

— Потому что я уже знаю твой ответ, — гордо произнёс Оскар. В этот момент он выглядел так гордо и самонадеянно, что хотелось упрекнуть его в этом, но он был прав. Я собирался ответить «да».

— Как ты это понял? — негромко, надеясь, что Кьяра не услышит, спросил я.

— Потому что я бы выбрал то же самое. А вот теперь попробуй убедить её. Если хочешь, мы выйдем.

Когда я снова глянул на Кьяру, её взгляд метал молнии. Я невольно почувствовал себя жертвой перед связанным хищником, которого вот-вот освободят.

— Ну, удачи, друг, — ухмыльнулся Оскар на прощение, понимая, что мне сейчас представит.

Кьяра даже, когда её отвязали не произнесла ни слова, и не двинулась с места, но в её взгляде что-то изменилось: он стал уже скорее не злобным, а презрительным, так смотрят на что-то мерзкое, так смотрят на предателей…

— Послушай, — заговорил я, когда мы остались наедине. — Я, правда, не видел другого выхода. Просто, пока мы живы ещё можно что-то исправить. Может, оказавшись в замке, мы придумаем другой выход. Я действительно не знал, как мне поступить, Прости, я не знаю, что больше сказать.

Ничего не изменилось. Ведьма смотрела на меня, как и раньше, не произнося ни слова, будто статуя, скульптура осуждения предателя.

— Почему ты молчишь? Думаешь, мне не тяжело? Думаешь, мне не страшно?

— Я была так рада, когда узнала, что ты жив, но теперь сама задушить тебя готова, — негромко произнесла она наконец. — Ты хоть понимаешь, что сейчас согласился послужить тому, кто разрушил твою жизнь?

— А разве ты не делала то же самое? Ты служила тирану, который убил твоих родителей, который заставил тебя стать ведьмой и который относился к тебе не лучше, чем к животному.

— Ты не понимаешь…

— Чего я не понимаю? Одна сторона убила твоих родителей, другая — драконов, которые заменили тебе семью. Это не твоя война, тут ты должна быть против обеих и выбирать то, что для тебя будет лучше. В моём случае предательство — это преступление, поскольку ничего настолько жестокого со мной не сделала эта страна, но я хочу просто вернуть ту жизнь, которую у меня отняли, поэтому я выбрал именно это. В твоём случае выбор должен быть очевиден! Что хорошего сделал для тебя этот король, вместе с которым ты так хочешь умереть?!

Странно, я её боялся, когда только увидел, но за несколько мгновений сумел понять всё, сумел понять, почему для меня действительно будет лучше предательство, почему Кьяра должна пойти со мной. Я больше не боялся. Может, потому что теперь уже было нечего терять, ведь меня, дракона, возненавидела даже Драконья Ведьма.

— В тебе что, нет ни капли преданности?

— Да зачем она вообще нужна?! — выкрикнул я, не выдержав.

Кьяра просто отвернулась и как подкошенная упала на траву. Через мгновение я услышал всхлип. Я не мог поверить, что сильная и даже иногда жестокая драконья ведьма плакала. Хотя оно и понятно: её предал единственный, кому она ещё могла доверять.

Я медленно подошёл и положил ей лапу на плечо, наклонился, чтобы нас никто не подслушивал и произнёс:

— Я кое-что узнал: у нас есть шанс всё исправить, но для этого ты должна согласиться. Когда, мы попадём в замок, я всё объясню.

Я уже начинал противоречить сам себе. Сам не понимал уже: это была уловка, чтобы просто её убедить пойти на предательство вместе со мной или выполнение одной из трёх составляющих плана, который предложил Номов. Я уже запутался. Может, действительно, если мы вместе попадём в замок и сможем обговорить на чьей мы стороне не шёпотом, то Кьяра поможет всё-таки определиться с приоритетами…

Мы с Кьярой пробрались в замок тем же путём, что я выбирался оттуда. Ведьма, как ни странно, молчала, но мне было страшно даже глянуть на неё. Я чувствовал себя виноватым перед ней, хотя умом никак не мог найти свою вину.

— Ну? — оказавшись в пустом коридоре первого этажа, Кьяра сложила руки на груди и строго глянула на меня. — Попытайся объяснить свое предательство.

— Ну… — я не мог придумать с чего начать. — Я… решил, что так для всех будет лучше. Ты, как никто, должна это понять. Эта страна, а точнее её король не сделал ничего хорошего для тебя. Он отнял у тебя родителей, сделал тебя Драконьей Ведьмой.