Тихо приоткрыв дверь, я просунулся в узкий проход, боясь, что меня заметит король и обвинит в заговоре. Хотя он и не имел уже власти, но его харизма всё ещё заставила бы меня подчиниться. К счастью, коридор был абсолютно пуст. На пути на кухню мне встретились только порванные занавески, грязные ковры и труп какого-то слуги. Я уже не подошёл к нему и не проверил жив ли он ещё, я и так знал ответ.

Учёный бал прав, в кухонном подвале действительно оказалась медленно портящаяся еда. У меня не было аппетита, так что я просто откусил кусочек вяленого мяса и попытался прожевать. С каждым новым укусом во мне прозывался голод, мне хотелось всё пихать и пихать в себя еду. Я прикончил три огромных куска, поражаясь своему звериному аппетиту даже в такой ситуации. Когда я был человеком, в меня бы не влезла даже половина одного куска, а драконье тело даже после третьего куска требовала ещё. После ещё двух немытых морковин мой желудок успокоился. Точнее он резко решил, что я его переполнил, хотя ещё после первой морковки ему хотелось ещё. Не выходить же в таком состоянии? Почему-то после еды я совсем успокоился и прилёг прямо в подвале на пятне света от открытой двери на кухню. Конечно, если прилечь после таких потрясений, то очень легко заснуть, что случилось и со мной.

В моём толи сне, толи счастливой фантазии снова превратился в человека, сделав драконов того гадкого Оскара, получил противоядие, вернулся домой и стал играть с сестрой в прятки. Я проснулся на том, что психанул из-за того, что она хорошо спряталась и я не мог её найти.

В реальности была уже ночь. Я поругал себя мысленно за непредусмотрительность и потакание своим желаниям, но делать было нечего. Пришлось мне пробираться наружу через пыльный подвал. Деревянная дверь в конце была заперта. Как я не пытался, мне не удавалось её открыть, похоже снаружи была какая-то защёлка или замок.

— Да что за невезение?! — прошипел я.

Но стоило мне приложить чуть больше усилий, как дверь сама выпала, но её остановили густые ветки сирени. Наверное, поэтому этот ход ещё не нашли, ведь рядом с ним росли кусты, скрывающие дверь от посторонних глаз. За чем же так сделали, ведь не удобно носить продукты? Вероятно, король пока гулял по своему прекрасному саду, не хотел видеть этот нищенский вход. Другого объяснения быть не могло.

Я поставил одну лапу на дверь, ветки немного наклонились под весом тяжеленого зверя, открывая мне обзор. Вроде, никого. Я сделал ещё шаг, ветки опустились ещё ниже, но не легли на землю. Это создавало много шума, но, казалось, его не слышал никто, кроме меня. Ещё шаг — и дверь лежала на земле. В каждом кусте надломились ветки, что показалось мне очень шумным. Я с опаской осмотрелся, но никого не было. Быстро соскочив на землю и этим ещё пошумев, я осмотрелся ещё раз. Тоже никого. Какое счастье. Дверь чуть приподнялась на ещё целых ветках, но не так высоко, как до этого, ведь большинство «опор» были сломаны.

Толи вежливый юноша внутри меня не хотел всё оставлять так, толи дракон боялся отходить от безлопастного, как ему казалось, подвала, но я почему-то решил поставить дверь на место. Это было просто: сначала передней лапой, потом лбом. Дверь, как на зло, быстро, но шумно встала на место и больше не хотела выпадать, хоть её уже не держали петли. Сквозь шум листьев я услышал приближающиеся шаги, кто-то бежал сюда, и он был не один.

Я хотел броситься прочь, но страх сковал мои лапы и крылья. Ещё мгновение и…

— Эй ты! — услышал я от одной из подбежавших фигур, они были явно не человеческими. — Сейчас наша смена! Что ты тут делаешь?

— Я… я… просто… просто… ещё один ход в замок нашёл, — заикаясь сказал я то, что посоветовал учёный.

— И зачем было так шуметь? И вообще, что ты тут так делаешь? Приказы, нарушаем, рядовой? — недобро прорычал второй дракон.

— Я… я… просто… — я никак не мог придумать, что мне ответить.

— Ясно, он из замка выбрался, — тяжело вздохнул первый. — Не думал, что там кто-то выжил. Только если это не король, хотя тот бы не был таким трусом. Задержать!

Как?! Меня раскрыли так быстро?! Инстинкт заставил двигаться мои до этого будто каменные до этого крылья.

— Стой!

— Тревога! Тревога! Вражеский дракон!

Через несколько мгновений в воздух поднялась целая туча драконов, а я ещё не успел вылететь выше третьего этажа замка. Я пытался сбежать, но тщетно, один сильный удар лапой, сбросил меня на землю. От удара я потерял сознания. Всё-таки сказки, где вражеские солдаты на столько глупы, что принимают главного героя за своего, безбожно лгут. Или это я на столько глуп, что не смог правильно сыграть свою роль?

— Просыпайся, драк! — получил я подзатыльник и услышал знакомы голос.

— А… Что? Что про… происходит? — говорить было трудно, язык не хотел слушаться, и голова болела.

— Ну, не дурак ли? Второй раз так глупо попасться. Мне вообще удивляет, как ты с таким количеством извилин сбежать-то смог.

Я был связан очень крепко, верёвки до боли сильно въедались в кожу, ломая чешуйки. С трудом я приоткрыл глаза. Расплывчатая картинка стала вырисовываться всё чётче и чётче. Лежал я в походном шатре, освещаемом пятью стойками с факелами. В качестве пола была трава, на ней передо мной сидел… вроде Оскар, но с чёрной повязкой на правом глазу. Такие повязки я видел только на рисунках в книжках про пиратов. Сверху и с низу повязки виднелся ещё покрытый рубцом из запёкшейся крови шрам.

— Ну, что проснулся? — недобро бросил он. — А теперь хоть раз в своей жалкой жизни побудь умной зверюшкой и скажи, что там делает король, если ты его видел, и как ты, дружочек, спрятался от моих драконов?

— Ничего король не делает, он просто накричал на меня, назвал предателям за то, что я выжил и прогнал, — признался я, тяжело дыша от страха. Мне уже казалось, что тот учёный, имя которого я не запомнил, зря выбрал меня, ведь я до смерти боюсь уже знакомого мне Оскара, а он был абсолютно один и даже не выглядел рассерженным или жестоким, не смотря на повязку.

— Ну, раз ты уже предатель, тогда отвечай честно. Может, хоть нам на что-то сгодишься? А?

Что же я делаю? Я не должен с ним разговаривать, ведь он мой враг. Я должен выдержать все пытки, не выдав ни одной даже самой незначительной тайны, от знания ими которой ничего бы не изменилась. Но сможет ли это сделать кто-то вроде меня?

Похоже, увидев мой страх, Оскар вдруг засмеялся:

— Не бойся, я шучу и пытать тебя не буду. Сомневаюсь, что такой, как ты выдержит пытки. Я на тебя не злюсь даже за это, — он указал пальцем на повязку, — хоть и это из-за того, что ты сбежал. Просто… — Оскар тяжело вздохнул и сел на траву поудобнее. — Ты такой же, как и я, мне кажется. Считаешь себя слабым и бесполезным неудачником? Хочешь доказать, что ты чего-то стоишь? Если да, то я такой же. Может, я сейчас разрушу твои убеждения, но… если у тебя не получилось послужить этому королевству, то, может, не ты в этом виноват, а оно?

— Что? — не понял я. Меня скорее удивил не сам вопрос, а то, что мой враг так спокойно разговаривает со мной и, похоже, собирается предложить перейти на его сторону. Вообще, зачем я ему нужен?

— Если проще, я предлагаю послужить победителю этой якобы войны, в которой мы почти не получили никакого сопротивления. Если согласишься, то ты станешь одним из нас, твоя семья будет в безопасности, будет жить в хорошем доме, но уже при другом короле. Как мне показалось, ты не патриот и тебе плевать на власть, так что так будет даже лучше для всех.

— Думаешь легко поверить во что-то такое, когда ты связан? — мой страх ушёл после таких откровений Оскара. Он вдруг показался мне не таким уже и плохим. Мне даже захотелось ему поверить, но не согласиться.

— Понимаю, — кивнул он и, что было для меня большой неожиданностью, быстро и ловко развязал узел. Верёвка ослабла и частично спала, что не спало, я сбросил сам. — Учти, бежать бессмысленно. За шатром дюжина драконов, которые подчиняются мне.