С трудом я открыл глаза. Впереди ярко до боли в глазах в темноте горел костёр, расплывчатые фигуры людей танцевали, пили и что-то неразборчиво пели противными пьяными голосами. Куда я попал и где Кьяра?

С трудом я поднял голову и осмотрелся, голова ещё болела, но контуры стали более чёткими. Драконью ведьму я увидел быстро, она была привязана к столбу позади меня. Волосы закрывали лицо, так что я не мог увидеть, в порядке ли она.

— Кьяра, — тихо позвал я.

Она приподняла голову, но ничего не сказала.

— О, ты проснулся, — воскликнул молодой человек, сидевший у костра. Похоже, он единственный был трезв.

Юноша вскочил и направился ко мне. Остальные пьяницы не обратили на него внимания, они продолжали веселиться, как ни в чём не бывало.

— Скажи «спасибо», что у меня связаны руки, — прошипела Кьяра, чуть приподняв голову.

— Ох, какая злоба, — ухмыльнулся парень. — И правда жаль, что твои руки связаны, а твой любимый Сириус так быстро выдыхается от обычного магнита.

Он произнёс слово «магнит». Я читал о том, что из металла можно сделать вещь, которая сможет притягивать другие металлы, но в той книге было написано, что люди ещё не придумали способ, как создать такое. Похоже, та книжка устарела.

Я не знал, что мне делать и как реагировать на это. Молодой человек, который мне показался моим ровесником, присел рядом со мной:

— Не буду держать тебя в неведенье. Кьярочка уже знает, поэтому и злится. Познакомься, Бин, меня зовут Оскар. Да, это я сделал тебя драконом. Хотя нет, не только драконом. Можно сказать, по моей вине ты стал последним драконом. Знаешь, драконы водятся только в этой стране. Королевство Сандрия издревле славилось таким свирепым зверем как дракон. Королевство Горо очень хотело себе таких зверюшек, умных, сильных и просто красивых. Но вечно что-то срывалось, что-то мешало, но вот теперь получилось. Вот тебя, мой дорогой Бин, мы увезём в Горо, а там уже как-нибудь разберут, что с тобой делать, чтобы получить много таких зверюшек, как ты и каким был я. А вот наша любимая Кьярочка, к сожалению, нам не нужна. Мы её продадим в какой-нибудь деревушке, где она перерезала много любопытного народу, а там уже пускай делают с ней, что хотят. Я думаю, что её сожгут, как ведьму, но перед этим на ночь отдадут исповедаться какому-нибудь местному попу или старосте, чтобы она покоилась в грехах. Но… ты же знаешь это лицемерие. Не думаю, что кто-то устоит перед такой красавицей. Ну, а что касается Сириуса, хороший ножик. Конечно, после того, как умрёт его хозяйка, он потеряем свои силы, но я уверен, что такой острый ножик любой охотник, наёмный убийца или коллекционер редкого оружия с руками оторвёт с руками. Ну, это я так просто рассказал, чтобы ты не мучился от неведения. А теперь можешь отдохнуть, мы всё равно отправимся утром…

— Пятнадцать тысяч! — кричал староста.

— Двадцать и ни монетой меньше, нагло улыбался Оскар. — Неужели вам деньги дороже, чем месть ведьме?

— Пятнадцать, больше эта гадина не стоит!

— Вы хоть представляете, как сложно было её поймать, минуя её дьявольские чары и её питомца.

— Хорошо, двадцать, но тогда и дракона отдайте.

— Не-не-не, — замахал ладонью этот наглый предатель. — За него королевство Горо даёт пятьсот тысяч, а вот ведьма им не нужна. Заплатите больше?

— Вымогатель, — прошипел старик.

Мне приходилось это слушать, я хотел зажать уши, но мои лапы были крепко связны, а попытки вырваться только натёрли мазали. Всю ночь мне не спалось, мне было просто страшно, даже не стыдно в этом признаться, любой бы испугался. Я пытался поговорить с Кьярой, но она молчала и даже, как мне показалось, не двигалась, что пугало меня ещё больше.

— Давайте двадцать или мы уезжаем, — наконец заключил Оскар.

Мне очень хотелось, чтобы старик староста отказался, я мысленно умолял его и богов это сделать.

— Ну, что берём колдунью за 20 тысяч? — просил староста у толпы, уже собирайся вокруг посмотреть на пленённых дракона и ведьму.

— У нас нет столько денег! — закричали они.

— Хорошо, поедем в другую деревню, — спокойно заявил Оскар и направился к телеге бандитов, где были я и Кьяра. Только он запрыгнул, мы снова отправились в путь.

— Неужели ты за год драконьей жизни не… — начал я.

— Знаешь, нет, — усмехнулся этот гад, поняв о чём я. Он облокотился о мою спину, словно мы были друзьями. — Если платят хорошие деньги, то можно прожить год в чужой шкуре, выдавая себя за другого. Это проще, чем ты думаешь. И уж поверь, у меня никаких угрызении совести, если ты об этом. Бог нашего мира — это деньги, я служу этому истинному богу, а не вашим идолам, которые не помогут, как их не просить.

Не то, чтобы я был очень набожным, но слова были всё равно обиды. За эти слова мне хотелось, как минимум, ударить его, но мне не давала сверхпрочная верёвка и слабость, появившаяся после всех попыток освободиться и дюжины мозолей на лапах, крыльях и спине, где я этими попытками сорвал чешую.

— Что молчишь, Бин? — пытался то ли разозлить, толи таким странным образом расположить к себе Оскар. — Я ему сказки рассказываю, а он только рычит.

И действительно после слов о его боге я, сам того не замечая начал тихонько рычать.

— Я не хочу с тобой говорить, — бросил я.

— Какие мы гордые, — растягивая гласные проговорил Оскар. — Даже не попросишь отпустить? Другие слёзно меня об этом молили. Ну, не драконы это были, конечно, но молили, деньги предлагали, клялись, что выплатят больше, чем за них обещали…

Вот так, сам того не желая, я всю дорогу до следующей деревни слушал этого почитателя денег и мысленно просил о спасении, ведь делать больше было нечего.

Мы въехали в следующую деревню. Оскар тут же спрыгнул с телеги крикнул:

— Кто у вас тут главный? У меня к нему сделка есть!

Я наблюдал, как кто-то побежал его звать. Тем временем к телеге с моей стороны на коне подъехал кто-то из вчерашних пьяниц, заслоняя мне обзор. Судя по запаху, этот человек пил и сегодня.

— Вот скажи, почему такой красавице не отдаться мне, а не какому-то жирному попу? — пробасил он пьяным голосом. — У меня… — он икнул, — у меня и деньги есть. Я выкуплю тебя, а ты…

Он явно обращался Кьяре, хотя и находился с моей стороны, заставляя меня вдыхать противный запах перегара. Девушка сидела на коленях, её руки и ноги были связаны, а лицо закрывали длинные волосы, она не реагировала на пьяницу. Если бы она была свободна, то точно сказала бы что-то язвительное, но что-то произошло с той Кьярой, которую я знал.

Я не стал ждать, пока этот дурак договорит, я просто оскалил зубы и зарычал, от этого человек упал с коня, который бросился бежать от страшного хищника.

— Ха-ха-ха, свирепый у неё слуга, — жрец, который, похоже, здесь и был главным, погладил бороду. — Его тоже продаёшь?

— Нет-нет, за него уже обещали хорошую награду, а вот ведьма им не нужна.

— Жаль, хотел я принести в жертву ещё и эту ящерицу. Великой Богине бы очень понравилась такая жертва, но она будет довольна и ведьме. Беру за двадцать пять тысяч, как и обещал.

Действительно, этот Оскар покланяется деньгам, дорога от деревни к деревне стоила пять тысяч монет.

— Рад, что мы договорились, — он сложил кончики пальцев с довольным видом. — Кто-нибудь, приведите сюда ведьму.

Какой-то верзила оказался рядом, одной рукой взял Кьяру чуть ниже плеча, поднял и бросил на землю. Она не захотела вставать, но этот мужлан, не церемонясь, поднял её за тоже посиневшее от его прикосновений место и грубо повёл к покупателю. Теперь уже девушка шипела от боли, пыталась выбраться, но это было невозможно.

— Ну, вот ваша ведьмочка, узнаёте? — Оскар аккуратно откинул волосы с её лица. Жаль, что она стояла спиной ко мне и я не видел её эмоций, но догадывался, что она могла испытывать только ненависть и гнев к своим покупателю и продавцу.

— Да, я помню, как эта чертовка со своими слугами пришла в нашу деревню и сожгла три дома с жителями.