Крылья судорожно дрогнули, и я чуть не упал, но это прояснило моё сознание и, как ни странно, внесло в моё голову новую мысль.

— Пусть я никчёмный дракон, но я должен сделать то, что нужно, сам, даже если Кьяра мертва. Только так ещё можно что-то изменить. Тогда я клянусь, что я проберусь во дворец и сумею там объяснить, что произошло. Только так у меня есть шанс порвать эту драконью шкуру и снова увидеть сестру…

В тот день я был так сильно упоён этой клятвой, данной по сути самому себе даже без свидетелей, что летел вперёд, пока у меня не кончились силы. Точнее, я так предполагаю, потому что не помню, как приземлился. Может быть, я просто упал от усталости, а может… ладно, не буду строить догадок, всё равно не помню.

Утро, хотя, судя по солнцу, скорее день начался со странных звуков. Спросонья почему-то мне показалось, что это Кьяра что-то делает неподалёку.

— Можно потише? — зевнул я.

Но звуки не утихали. «Нет, это точно не Кьяра,» — понял я через сон. До меня наконец дошло, что голоса, которые слышал, все были мужскими. Да и не то чтобы они были громкими, но чуткий драконий слух не давал мне покоя.

— Змей спит, заходи сзади, — это была первая фраза, что я понял сквозь сон.

Пусть она была произнесена не громко по человеческим меркам, но она заставила меня вздрогнуть и мгновенно осознать, что Кьяра мертва, а я для людей всего лишь чудовище, оставшееся после побеждённой ведьмы и желающее отомстить за неё.

Я вскочил и широко открыл глаза. В первое мгновение я почувствовал только боль от яркого света и услышал уже крики людей.

— Зверь проснулся!

— Скорее окружай!

— Бей его!

Инстинкт самосохранения заставил меня взмахнуть крыльями, ведь глаза не смогли бы быстро привыкнуть к свету и увидеть то, что происходит, но… какой же я невезучий: я ударился о ветку толстого дерева и с жуткой болью в спине и крыльях снова рухнул на землю.

Мои глаза привыкли к свету, я смогу увидеть четверых здоровых мужчин, у них были большие ножи, напоминающее те, которыми разделывают звериные туши. Они все, застыв в позах охотников, готовых напасть, смотрели на меня. Толи кожей, толи шестым чувством я почувствовал движение за спиной. Я рефлекторно обернулся, перед моими глазами предстала страшная и необъяснимая картина: здоровый мужик за моей спиной уже замахнулся, чтобы всадить копьё мне между лопаток, но вдруг на него шее мгновенно появляется красная полоса. Секунда — и его голова падает мне на спину, больно ударив, скатывается на землю, а за ней и тело, заливая траву горячей кровью. Я сам был в ужасе и не мог пошевелиться.

Несколько мгновений длинной в вечность висела звенящая тишина, я чувствовал на своей спине тяжесть мёртвого тела и тёплую жидкость, разливающуюся по моей чешуе.

Тяжело дыша от страха, я медленно повернул голову к другим. Они были так же испуганны, как и я.

Вдруг один преодолел страх и с криком бросился на меня. От страха я закрыл глаза, мой инстинкт уже не пытался меня спасти. Спустя ещё одно мгновение всё утихло, я снова осмелился взглянуть на то, что случилось: голова этого смельчака откатилась и остановилась в нескольких метрах от тела, оставив за собой дорожку из чуть покрасневшей травы. Само тело лежало так, что я отчётливо видел круг из красного месива на том месте, откуда упала голова. Что это за кошмар?!

Я крепко зажмурил глаза, не желая видеть эту мерзость и ужас. Кьяра не испугалась бы, а я… трус.

По звуку удаляющегося бега я понял, что трое просто испугались того, что произошло и сбежали, оставив мне трупы своих товарищей. В тот момент мне показалось, что рядом с врагами мне было бы спокойнее, чем рядом с безголовыми трупами.

Преодолев страх, я открыл глаза. Ещё раз увидев красное месиво, я закричал и, вырвавшись из объятий мертвеца, взлетел вверх через тонкие ветки берёз и осин. Мне хотелось скорее найти хоть самую маленькую речушку, озерцо или хотя бы лужу, чтобы смыть с себя кровь, которая уже начала засыхать на моей чешуе.

К счастью, я сразу увидел сверху ручей. Не раздумывая, налету я бросился в воду, забыв, что не умею плавать. Похоже, судьба решила, что одного потрясения с меня для одного дня достаточно, ручей оказался очень мелким, вода скрывала только мои лапы и живот, но это было куда лучше, чем лететь всему в засохшей крови или тонуть в глубокой реке.

Смыв с себя бордовые пятна, я задумался над тем, что это было. Если подумать, то я уже видел подобное, когда Кьяра с помощью Сириуса убивала тех, кто хотел нас поймать. Пусть там были только надрезы, но они выглядели тогда очень глубокими, значит, Сириус может быть способен и отрубить голову. Но он подчиняется только приказам своей хозяйки, но она мертва. Кто тогда отдал этот приказ?

— А если… мне в голову пришла странная мысль, словно я стала хозяином Сириуса после смерти ведьмы, ведь был единственным её приближённым, на сколько я знал. — Сириус, — позвал я. — Сириус, лети ко мне.

Специально для него я вытащил из воды лапу и развернул её ладонью вверх, чтобы убедиться, что ко мне действительно прилетит этот нож, но его всё не было.

— Сириус! — уже громче позвал я — Сюда, Сириус!

Снова ничего не произошло.

— Возможно, он просто устал. Кьяра же говорила, что Сириус слаб и легко устаёт, — размышлял я вслух.

Как бы мне того не хотелось, всё-таки пришлось вернуться на то место, где я проснулся.

Моё сердце всё ещё сильно билось при взгляде на трупы, я не хотел на них смотреть, но оставить там Сириуса я не мог. Глянув на тело под раскидистым дубом, где я спал недавно, я решил туда даже не подходить, ведь нож должен быть у последнего трупа, а не у первого. Мне в ноздри бил сильный запах крови, но я себя пересилил и обошёл кругом мертвеца, стараясь не зацепить траву, на которой был его кровь.

Всё-таки судьба, подарив мне такой ужас, после была ко мне благосклонна: я быстро о нашёл Сириуса, всего в засохшей крови, рядом с вторым трупом. За эти минуты в голове появилась странная мысль: «А бродить рядом с обезглавленными трупами не так уж и страшно?» Я же хищник, за год жизни в этой шкуре я увижу ещё не одного мертвеца и не один литр крови разольётся на моём пути.

Когда я об этом подумал, у меня сжалось сердце. Я никогда не хотел такого пути. Да что там, я никогда не мог подумать, что буду искать что-то рядом с трупом, почти не боясь его, и размышлять в этом время над своей судьбой, когда воображение не рисует ничего хорошего даже при лучшем из исходов.

Что-то я углубился в свои мысли, забыв, что для большинства они не интересны. В общем, я вернулся к тому ручью, вымыл там Сириуса и снова отправился в путь, размышляя над тем, кем были, напавшие на меня люди. Скорее всего, просто мужчины из ближайшей деревни, ведь я не скрывался после побега, а люди считают драконов ужасными чудовищами. Жаль этих двоих, конечно, ведь они просто хотели защитить свои семьи от чудовища. С другой стороны, это же не я их убил, это сделал Сириус, да и не по моей воле. От этой мысли мне стало легче, хотя бы чувство страха пред виной убийства исчезло.

Моё рвение поиссякло, но я всё-таки летел до жуткой усталости в крыльях. К следующему утру я почти добрался. Я остался поспать в лесу у столицы, решив пойти туда завтра. Я почему-то тогда не задумывался над тем, что люди в городе бояться драконов ничуть не меньше, чем за его пределами, а животному объяснить человеку что-то невероятно сложно.

Я проснулся, когда уже солнце за деревьями клонилось к заходу. Сильно же я устал, раз проспал столько. Хорошо, что в куче веток и прошлогодний листьев никто днём не заметил дракона.

Кругом никого не было, только где-то вдалеке пастух гнал овец в поле, а по дороге к городу ехал перегруженный обоз, так что я выбрался и сладко потянулся, как домашний кот. И тут мне в голову пришла мысль: «А где Сириус?». Я точно помнил, что засыпал, держа его в лапе, но, когда проснулся, его уже не было. Несколько раз перерыв всю кучу, в которой спал, и разворошив её на отдельные веточки и листочки, я окончательно понял, что нож пропал. Наверное, его позвал хозяин. Похоже, не я теперь им стал, тогда кто? Ладно, об этом думать было бессмысленно. В любом случае, Сириус должен знать, что делает, так что я выбрался на опушку и взлетел, не глядя на то, что кучер кареты, едущие по дороге к столице, что-то закричал, указывая на меня пальцем, а из самой кареты высунулся какой-то богач.