— Ну, здорово! Хлеба хочешь? Держи, закусывай… — я протянул ей кусочек хлеба прямо на ладони. Храбрый малец подскочил боком, блеснул на меня глазом, враз сдёрнул кусочек хлеба на землю и начал его трепать. Так мы и закусывали вдвоём.

— Афанасий! Подойди сюда, — позвал меня «Скаф», — ты можешь достать один камешек из воды?

Я осторожно, прутиком, вытащил окатыш на песок. А «Скаф» снова исчез. Пожав плечами, я закатил бирюзинку в воду. «Скаф» снова появился в воздухе.

— Вот это излучение! Просто удар молнии какой-то! Я могу предположить, что это энергокапсулы, Афанасий. Концентрат той энергии, которая разлита в атмосфере. Вода немного экранирует её, но на воздухе я не могу ей сопротивляться. Что будем делать с этим голубым чудом? Понимаешь, я их исследовать здесь не могу. Может быть только на Земле, на базе…

— А не опасно тащить эти энергокапсулы на Землю? Мы там Большой взрыв не устроим?

— Думаю, нет, Афанасий… Запас энергии в капсуле всё же конечен, да и истекает эта энергия постепенно. Нет, взрыва не будет. Я уверен.

— Ну, что ж… Раз уверен, давай попробуем. У меня, кстати, есть на примете ещё один исследователь. Надо бы и ему отправить посылочку. Одна голова хорошо, а три головы — это уже Змей-Горыныч получается.

Я сполоснул свою фляжку из-под коньяка, набрал в неё водички, и осторожно, по одной капсуле, засунул в неё штук десять бирюзинок. Пальцы схватило холодом, но ничего, терпимо. Крышку я закрыл под водой, на всякий случай. Залил костёр, оставил матросику последний кусочек хлеба и закинул ранец на спину.

— Ну, что? Пошли назад, «Скаф»? Для первого выхода мы с тобой сделали вполне достаточно.

На обратном пути ничего не случилось. Я подбирал свои пятаки, «Скаф» зигзагом сновал впереди меня, набирая себе новые данные. Вдруг он метнулся назад.

— Афанасий, от леса к тебе бежит животное!

Я вскинул винтовку.

— Небольшое! Опасность оцениваю как минимальную.

Да уж, минимальную! Кто его знает, что это за чупакабра такая. Сожрёт и не подавится… Теперь я уже видел, как на удалении метров в двести колышется трава. В прицеле появилась гладкая спинка зверя. Змеиными, плавными бросками он мчался ко мне через густую траву. Я положил палец на спусковой крючок…

Нет, не буду! Не буду я убивать этого зверя. Нельзя так начинать жить на своей планете. Это мой мир, вот пусть он и остаётся мирным!

— «Скаф», а ну-ка, прижми его к земле!

Консультант-зверолов метнулся вперёд, и шевеление в траве пропало. Я рысью подтянулся к висящему шару. Под ним, распластавшись, лежал… кот! Непохожий на наших, земных, но всё же узнаваемый представитель семейства кошачьих. Больше всего он напоминал нашего гепарда — тощий, длинный, на высоких, сухих ногах. Только размером он был с дворняжку, примерно. «Скаф» уже снизился и делал замеры и прочие исследования. Кот дрожал.

— Ух, ты! Котик! Какой красивый… А ноги какие длинные.

— Естественно, по такой высокой траве бегать… — отвлёкся от своих манипуляций научный консультант, — он немного похож на земного камышового кота, не находишь? Такой же длинноногий и тощий. Опасности для человека не представляет.

— А чего же он на нас в атаку кинулся? Я уж стрелять хотел.

— Не знаю. Голодный, может быть?

— Этот, хм-м? Тут столько грызунов, птички бескрылые бегают. Это каким лодырем надо быть, чтобы остаться голодным?

— Не знаю, Афанасий… Может — болеет?

— И я не знаю, не Айболит. Ладно, «Скаф», тащи его к терминалу… Одну животину я уже покормил, покормлю и другую. Как бы тут мне не разориться… На грубых и твёрдых кормах. Я уж не говорю про мясо…

В общем, пришлось делиться. Я выложил одну банку тушёнки на ровный камень и велел «Скафу» освободить пленника. Сам отошёл метра на три. Но на меня кот не обратил никакого внимания. Принюхавшись, он начал заглатывать тушёнку. Да так хорошо и бодро, что хватило её как раз на два укуса. Пришлось выложить ещё одну банку. На лбу у меня появились глубокие морщины — содержать планету на свою пенсию я явно не смогу… Пора развивать тут туризм. Экстремальный.

Оставив кота-проглота вылизывать каменюку, мы вернулись домой.

— Где же он, где… А-а, вот ты куда спрятался! — я радостно ухватил розовый планшет, купленный слабо разбирающимся в вопросах дизайна прапорщиком Хренько. — Иди-ка сюда, малыш! Пора тебе в путь-дорогу. А то забыл я про тебя, моё живое письмо…

Новая шкатулка была уже куплена, не забыл я и про песочек с берегов степной речки. Килограмм десять насыпал магу в крепкий пластиковый мешок, пусть порадуется! Но жемчужиной посылки должна была стать упаковка из трёх пробирок с голубыми энергокапсулами. А вот теперь я готовил магу видеообращение.

— Мой уважаемый мудрый друг! — Сделав умное лицо, проникновенно сказал я в глазок видеокамеры. — В одном из миров я нашёл вот эти голубые капсулы. Мне было бы очень интересно узнать ваши суждения по их природе и возможности применения. Прошу вас — будьте крайне осторожны! Они под завязку накачены какой-то энергией. Надеюсь, моя просьба не обременит вас и будет достаточно интересной задачей для вашего могучего разума и богатого опыта! Примите мой маленький подарок — так заинтересовавший вас когда-то песок. Надеюсь на скорую встречу. Успехов вам в познании неведомого!

Уфф! Как сказано-то, как изложено! Просто птица-говорун, которая, как известно, отличается умом и сообразительностью. Так, теперь краткое письмишко с инструкцией, какие кнопки нажимать на планшете. Надеюсь, ума, чтобы включить планшет и запустить просмотр записи, у архимага хватит. Вот и всё — посылочка готова к отправке. Отправлю я её с терминала Лома, всё равно к нему надо лететь на доклад по итогам выхода на Незадачу, да и энергокапсулы ему на исследование тащить нужно.

Слетал, отправил, озадачил старпома изучением бирюзовых капсул. Лом побурчал для порядка, но видно же как он заинтересовался. Вместе с моим консультантом они скрылись на нижних уровнях Базы, куда у меня доступа не было. Да мне и не до этих глупых секретов было! Следующим же утром я получил письмо от архимага.

«Мой юный друг! Прошу вас немедленно прибыть ко мне. Дело не терпит отлагательства. Магистр и боевой маг королевства Стаггард — Адельгейзе.»

Эх, как же мне захотелось тут же запрыгнуть в седло Шарика и помчаться туда, в подвал магистра и боевого мага. Уж он-то зря не пошлёт мне вызов! Но нельзя, нельзя… У меня старики на руках, да ещё Гуль, то есть — Олеся. Что с ней делать — не представляю… Вырвал человека из привычного, устоявшегося для неё мира и бросил в другом, чужом и непонятном. Нехорошо это…

Пока я сидел и размышлял о бренном, появилась парочка исследователей. Они молча уселись за столом в кают-компании и Лом уставился на меня. Потом он вздохнул и начал говорить.

— Ты продолжаешь меня удивлять, Афанасий… Понимаешь, если раньше я ещё и сомневался, а не зря ли я с тобой заключил договор о сотрудничестве, то сейчас все сомнения ушли. Не зря! Ты просто притягиваешь всякие неприятности на свою… хм-м… карму, а заодно и мне выдаёшь кое-какую любопытную информацию. Вот, например, — и он поднял над столом руку, держащую бирюзинку, нанизанную на шёлковую нить. Мне стало плохо… Я едва удержался от того, чтобы заорать «Ложись!» и спрятаться под стол.

— Лом, — пискнул я, — кха! Лом! — теперь голос звучал как надо. — Ты тоже не перестаёшь меня удивлять! Ты что делаешь, гад? Ты зачем эту штуку просверлил, а? А если щас рванёт?

— Не рванёт, не трусь! Проверено — мин нет. Капсулы весьма стабильны. Энергия истекает, конечно, но очень и очень медленно. Мы со «Скафом» ставили всякие эксперименты, порой очень… хм-м, рискованные. Но добиться мгновенного высвобождения энергии мы не сумели.

— Может, это и к лучшему, Лом!

— Не перебивай. В общем, как использовать и как управлять этой энергией, мы не знаем. Мы вообще не знаем, что это такое. Ты мне лучше скажи, много там таких камешков?