— А почему это принца? Я владетель планеты! И это звучит гордо! — я изо всех сил напыжился и даже стал как-то выше.

— Да-а… что-то я не то несу… — Фукс тяжело задумался. — На самом деле, вы — владетель целой планеты! Ранг, в средневековой иерархии не сопоставимый ни с кем! Кто перед вами какой-то король? Так, мелкий администратор. Но тут главное — не потерять голову и ясность мысли от головокружения… Да, неожиданный кульбит. Какие штаны надеть? Вот в чём вопрос!

— А если посоветоваться с Ломом? — робкой мышкой пискнул я. Уж больно мне хотелось свалить поскорее с дачи. Пока Олеся не проснулась.

— А что Лом? Я и есть Лом… — всё ещё погружённый в размышления невнятно откликнулся Шломо Маркович. — Вот что, Афоня! Придётся заскочить на Базу. Там мои возможности несколько шире. Да, кстати! А как у вас теневой хвост? Не прошёл?

— Не знаю, — буркнул я, — я у себя под хвостом не выкусываю!

— Ну да, ну да! Не выкусываете… и не вылизываете… что это я? Ну, что? Тогда вперёд? Полетели? Вы на Шарике, а я так…

Совещание на Базе было многословным и бестолковым. Лом с месье Фуксом спорили о покрое костюмчика, а попугай Флинт не внёс ни одного здравого предложения, только орал про свои любимые пиастры. Я гордо молчал. Мысль о том, что я Владетель целой планеты грела моё себялюбие и заставляла принимать изящные позы. Только хвост мешал. Он, сволочь эдакая, никуда не делся. Лом это моментом установил.

— Не штаны красят человека, любезный Шломо Маркович! — надрывался Лом.

— Ну да! Вы ещё скажите, что Афоня должен красить свои штаны! Его, кстати, вопросы межпланетного протокола и встречи на высшем уровне совершенно не волнуют. Какое-то наплевательское отношение…

— Афоня посещает планету магов не как последний русский цесаревич заграничные страны во время своего ознакомительного вояжа, а как исследователь, открывший энергокапсулы!

— И как крупный поставщик речного песочка… — вполголоса проговорил я.

— …Поэтому цвет его штанов особой роли не играет!

— Уважаемый старший помощник! Но вы, по крайней мере, согласны с тем, что у инопланетного гостя и Владетеля планеты должна быть подходящая униформа?

Та-а-к, а разговорчик-то снова сворачивает на уже пройденные рельсы! И что им так мой камуфляж не нравится? Хороший, новый, разработанный нашей военной наукой. В конце концов, у меня и «Скаф» есть. Уж он-то убережёт мою тушку от всяких не запланированных неприятностей.

— Так, от вашего ора уши вянут… — пресёк я вяло тлеющий спор Лома со своей второй банковской ипостасью. — Пора заканчивать дебаты, караул устал. Я согласен на скромный костюм. Точнее — мундир. Всё же Владетель планеты как ни как… Мыслится мне, что военно-морской китель сороковых годов подойдёт как нельзя лучше. Да — нашивки на рукавах должны быть побогаче и потолще. А может — и настоящего золота на них пустить, а? Если есть какая-то опаска в смысле безопасности — кто вам мешает сделать китель из кевлара или ещё чего-нибудь? А на крайний случай «Скаф» же есть! Он-то не даст туриста в обиду.

Про свой белый шёлковый костюмчик я не сказал. Но возьму его обязательно!

Побухтев ради приличия ещё немного, старпом и спец по банковской безопасности вынуждены были согласиться. Да и не той важности этот вопрос, поверьте! В этом плане со мной был согласен и попугай. В общем, меня потащили в местную швальню. Благо, нужный матерьяльчик был под рукой. Всё удалось. Костюмчик, что называется, сидел! Аж самому понравилось. Важности мне этот тёмно-синий китель придавал и неприступности что ли… Видимо устав от споров, провожающая сторона проглядела и пропустила и моё оружие, и мешок речного песка, и несколько упаковок кошачьего корма.

Поёрзав на прозрачном сиденье, я бросил взгляд на скудную толпу провожающих, улыбнулся и нажал на виртуальную точку на мониторе.

— Шарик, поехали! Да мигом гони — нас давно ждут!

Нас и ждали.

Едва я вылез из Шарика, ко мне, раскрыв для объятий руки, кинулся магистр и боевой маг королевства Стаггард господин Адельгейзе. Впрочем, всё это длилось буквально какие-то секунды. Архимаг увидел мой теневой хвост, не знаю как, но увидел, руки у него опустились, ноги замедлились, и он озадаченно даже не гаркнул, а вроде как задумчиво продекламировал: «Ептать-колотить»!

Да, да! Я не ослышался. Именно: «Ептать-колотить»! Да, именно по-русски, вы правильно меня поняли. Я посмотрел на магистра и боевого мага королевства Стаггард господина Адельгейзе, и у меня сердце дало перебой, и похолодел затылок. Магистр тоже видимо что-то разглядел. Глядя на меня, он сбился с шага и даже отступил назад. Повисла неприятная тишина.

По всем попаданческим законам я должен, надо или не надо, к месту или нет, распевать песни Высоцкого и цитировать его стихи. Арфы, клавесина или, на худой конец, балалайки под рукой не оказалось, поэтому я несколько растерянно прошептал:

«Проникновенье наше по планете

Особенно заметно вдалеке:

В общественном парижском туалете

Есть надписи на русском языке!»

О, чёрт! «Проникновенье наше по планете…» Как же я мог забыть! Те трупы… исчезнувшие из длинного подвала за пожарным щитом. А может, и не трупы вовсе… А группа майора Октябрьского? Она ведь тоже должна была пройти через это подземелье?

Пауза неприлично затягивалась. Я резко выдохнул, сделал шаг вперёд, натянул самую благородную улыбку из отработанных перед свиданием с девушками и слегка поклонился.

— Как приятно, магистр Адельгейзе, когда скромного исследователя планет приветствуют в гостях на родном для него языке! — вся моя внешность выражала несказанную радость. Военно-морской китель сиял новизной, золотом галунов и нездешним качеством пошива, бросая на меня некий загадочный флёр. Жаль, что я по некоторому размышлению отказался от кортика! Оно явно оказалось поверхностным, поспешным и ошибочным.

— Хм-м, г-гха! Вообще-то, архимаг… Уже три дня как… Да и не приветствие это было. Не надо лукавить… э-э-э? Простите меня, мой юный друг, моё имя вам известно, а как мне следует обращаться к вам?

— Мои искренние поздравления, архимаг… Э-э-э… — тут уже несколько завис я. По всем известным мне канонам раскрывать своё имя магу нельзя. Только назови ему своё подлинное имя — вмиг на шею вскарабкается и ножки свесит. Ну его к чёрту! Дружба дружбой, но табачок врозь. — Моё имя на вашем языке будет звучать как э-э-э… Бессмертный Непобедимый!

Я сам оценил и с некоторым сомнением покатал на языке ту чушь, которую только что изрёк.

— Да-а… Извините, архимаг, но с этим придётся смириться… Именно Бессмертный Непобедимый. Впрочем, можно и наоборот… вот. — И я беспомощно развёл руками. Развёл я, конечно, архимага. Своего имени и фамилии я никогда не стыдился, но что поделаешь, если имя Афанасий здесь лучше вслух не произносить?

Архимаг лишь сглотнул.

— Вы знаете, Бессмертный Непобедимый…

— Лучше наоборот! — тут же подсуетился я.

— Благодарю вас… Непобедимый Бессмертный…

— А впрочем, называйте меня как друзья — Офеня! Ведь мы же друзья, не так ли?

Архимаг отчётливо скрипнул зубами.

— Благодарю вас… Офеня! — он помолчал, ожидая мою очередную репризу. Её не последовало. Я лишь продолжал держать скромную, доброжелательную улыбку.

— Так вот… — архимаг вновь с подозрением посмотрел на меня. — Дело в том, что вот уже сотню лет я владею этой башней, около девяноста лет как открыт и приведён в порядок этот подвал с его загадками, а почти шестьдесят лет тому назад на этот вот камень — он не глядя указал на трассу под Шариком — выбросило двух искалеченных и одного до смерти испуганного человека. Те двое почти сразу умерли… А тот, что выжил и научил меня основам вашего языка. Правда, по мере своих слабых сил. Силантий, как он себя называл, был простым рабочим…

— А…

— Он тоже уже умер…

— А ещё через некоторое время…