Стервятник, лишённый винной порции, прожил недолго. Сволочь — он сволочь и есть! Даже демоны чувствуют это.

— Стервятника в кусты, а этого крысёныша, если в себя пришёл, в песчаный круг. На него у нас вся надежда. Тащи следующего… Отставить! Олеся, а давай-ка, веди своего кавалера. Попробуем его вылечить…

Олеся медленно и бережно повела своего подшефного на площадку. Это нас и подвело в конечном итоге. Я эту сцену тысячу раз смотрел потом на записи «Скафа». Конечно, граф Фенриз выглядел в своём замшевом наряде и широкополой шляпе с перьями посолидней, чем лысая телохранительница в камуфляже. И он был привычнее факелам, что ли… Видали тут они таких, в перьях, в общем… А может, я всё накручиваю и придумываю. Может, в Олесе демоны мгновенно прочитали её родное небо и летящих по нему драконов. Не знаю… Знаю только одно — факел-переводчик гибко склонился к затылку девушки и вошёл в него…

И враз на поляне наступила тишина. Только щелчок предохранителя «Гюрзы» как через вату прозвучал у меня в ушах. Потому, что, заглушая всё, в ушах гремел поток крови, да бешено стучало сердце. И ещё губы одеревенели и почти не слушались меня.

— Даю тебе секунду, факел… Даю тебе секунду, чтобы ты вылетел прочь из тела моей девушки. А не вылетишь, я начну убивать твоих друзей… — на выдохе просипел я. — Ну, что? Поехали, гнида?

Я абсолютно спокойно поднял ствол пистолета. За спиной тихо забормотал Алессандро, готовя какой-то убойный магический трюк.

— Э-э… ч-что-о ты-ы сказаль? Говорить? — вдруг произнесла Олеся. Она подняла голову и посмотрела на меня бельмами закатившихся глаз.

— Моя говорить, что если ты сейчас же не выйдешь из головы девушки, я начну убивать твоих друзей. Вот этот длинный факел будет первым. И к чёрту то, что ты смог заговорить. Смог сейчас, сможешь и после. Ну, начали?

В это время самый большой факел, гибко извиваясь и играя сполохами, медленно подошёл к нам.

— Не надо никого убивать! Как говорить? — мертвенным голосом спросила Олеся.

— Вот, возьми его! — И я резко толкнул безразлично стоящего рядом графа Фенриз на факел-переросток. Сразу же произошло два события. Даже три… Первое — демон вышел из Олеси, она всхлипнула, схватилась за голову и неуклюже села в траву. Второе — Фенриз заплясал на своих каблуках, пытаясь устоять, и ухватился за высокого демона. И третье — как только демон исчез в теле графа Фенриза, я с огромной радостью быстро переложил пистолет в левую руку и врезал этому демону прямо в челюсть! Он подлетел и распростёрся на мураве. Четвёрка демонов зашевелилась. Я дважды выстрелил перед ними в траву, а третий раз пульнул в бестолку стоящий на их стороне пластиковый стул. Тяжёлая пуля «Гюрзы» отбросила стул прямо на факелы. Он вмиг почернел и оплавился. В воздухе удушающе запахло сгоревшим пластиком. Фенриз судорожно зашевелился. Но мне было не до него. Подхватив на руки Олесю, я затащил её в песчаное кольцо. Там я разжал пальцы её кулачка и положил в ладошку пару кристаллов. А сам бросился к графу Фенризу. Или к демону, я сейчас ничего не понимал. Молодой человек приподнялся на локте, осторожно потрогал свою челюсть и прошепелявил: «Зачем?» Потом помолчал и другим голосом спросил: «Вы кто?»

Я радостно выдохнул и вновь натянул свою лучезарную улыбку. Кажется, я поймал свою золотую рыбку! Ага, зубами и за хвост.

Я сказал: «А просто так! Ради профилактики и достижения долгожданных результатов! Разрешите представиться — Офеня, Владетель планеты! Нет, не этой. Другой. Здесь я в гостях».

Сидя прямо на земле, я, как ребёнка, покачивал на коленях Олесю. Она, как ребёнок, прятала голову у меня на груди, тихо плакала и дрожала всем телом. Сзади воинственно сопел Шурка. А я всё неверяще смотрел на свой самый большой выигрыш, на непривычно ёрзающего на моём стуле графа Фенриз. Непривычно — это потому, что в его теле сейчас сидел демон. У меня опять всё получилось… Да уж, как говорилось в газетных передовицах — «несмотря на достигнутые вопиющие успехи». Однако демон демоном, а у меня уже от «полцентнера счастья» ноги затекли.

— Больше никаких глупостей, Олеся, — прошептал я на ушко своему дрожащему ребёнку, — никаких автоматов, камуфляжей и рискованных заданий… И стричь я тебя больше не буду, — улыбнулся я и провёл рукой по её ёжику. — Ты моя девочка, я тебя как сказочную фею в воздухе поймал. Из пропасти, считай, вытащил. Не хочу тебя здесь потерять. Лучше запру тебя на Незадаче, занимайся там с кошками магией…

— Не хочу… — всё ещё всхлипывая, прошептала Олеся, — я не смогу там без тебя… Обними меня крепче.

— Не время сейчас обниматься, воин. Каждая секундочка на счету. Ты как? Пришла в себя? Иди за кусты, приведи себя в порядок. Всё же ты пока мой телохранитель, нужно соответствовать. Салфетки гигиенические у тебя есть? И больше радости на лице, девочка! Мы выиграли главный приз!

Потом я подошёл к графу-демону.

— Ну, как вам в человеческом теле? Челюсть ещё болит? Знаете, а этот удар спас ещё одного молодого человека, которого вы заставили подвинуться в этой голове. Как к вам прикажете обращаться?

Демон перевёл на меня взгляд разбегающихся по поляне глаз.

— Трудно говорить. Мало слов. Специально не учил ваш язык… Как это зовут? — Демон постучал себя пальцем по замшевой груди. — Так и обращайтесь. Не надо два лица, надо держать в тайне…

— Ага! Быстро соображаешь… Со мной только проверенные люди. Мы умеем хранить тайну. А прятаться под личиной графа Фенриз долго не получится… Он, вообще то, сумасшедший… Ну, не полноценный человек. Как эти ваши куклы. Так кто вы, прекрасный незнакомец? Откройте личико…

— Я вождь. Моё имя не произнести на ваш язык. Мы не имеем речь как люди. Мы… — и он надолго замолчал, шевеля пальцами.

— Ага. Сломалось что-то… Эй, Гюльчатай! Вождь, а вождь, проснись! Ну вот, так-то лучше. Ты мне человека не сломал? Мне его ещё отцу сдавать надо…

— Нет. Человек не сломал. Сдавать не надо. Надо говорить.

— Понятно, что надо говорить. Но первым делом надо выпить. А то у меня тремор какой-то никак не пройдёт. Тут во фляжке ещё немного осталось… Олеся! Принеси мне этот окурок от стула. Может, половинкой задницы я и сяду… Спасибо. У тебя коньяк закусить чем-то есть? Давай!

Я поболтал фляжкой. После стимулирующей дозы крысёнышу, в ней оставалось ещё больше половины. А как он сам, кстати? Пришлось обернуться. Мелкий правонарушитель сидел в песчаном кольце с руками за спиной. Рот его был открыт, глаза вылупились от увиденного, на кончике носа повисла капля.

— Шурка, дай ему поджопник, чтобы рот свой прикрыл… И повязку на глаза. Нечего на нас пялиться. Ещё один, вроде, должен остаться? А-а, вижу… И до него дело дойдёт.

Олеся протянула мне пакетик с засахаренным инжиром.

— А вместо закуси — нам фига… Ну, вождь, твоё здоровье! — Я с удовольствием глотнул коньяка и выковырял инжирину. — Теперь ты. Не бойся, это лишь коньяк. Сделай глоточек — сразу поймёшь, как приятно быть человеком! Ну, вождь, смелее! Инжиром, инжиром закусывай!

Добро приложившийся к дармовому коньячку фюрер всех демонов закашлялся и затряс головой. Потом он забросил в кормоприемник сушёную инжирину и замер, оценивая послевкусие.

— Человеком быть хорошо. Ещё остался коньяк?

— Тормози, вождь. Коньяка реки. Все подвалы королевства к вашим услугам. Уж лучше его лить, чем… Мда-а… Так мы не договорили. Зачем вам эта война?

В лагерь мы не вернулись. Я вызвал Шарика прямо на полянку. Летели мы следующим составом — я с Олесей и фенрихом, и граф Фенриз с сопровождающими лицами в прицепном вагоне. Сопровождающие лица в лице крысёныша и последнего из оставшихся рупоров из психушки. Он, кстати, тоже заговорил. Но плохо. Сидящие в них с крысёнышем факелы были далеки от идеала переводчиков. Остальные факелы из охраны вождя мчались за шаром по земле. По завоёванной земле…

Летели мы для небольшого отдыха и дальнейших переговоров. Вождю понравилось в человеческом теле. И ещё — он, кажется, всерьёз рассчитывал на ещё одну порцию коньяка. Но, поскольку войну ещё никто не прекратил, встал вопрос о безопасности участвующих в переговорах делегаций. Я сразу пошёл навстречу демонам — согласился провести следующий раунд переговоров на временно оккупированной территории. Даже адрес любезно подсказал. Замок и поместье «Союз». Вы уже, наверное, и так догадались…