— Да, я с ней именно что «э-э»! Чуть жизни я с ней не лишился! Она для меня самый дорогой сувенир из турпоездки, вот. И самая большая головная боль. Ну, ничего! Знаю я в тайге один заброшенный скит. Там ей самое место будет. Грехи замаливать, капусту с грибами солить, ходить в рубище и в чёрном белье за… — тут я поднял ценник с пола. — Ни хрена же себе! Мама! А может, проще было на эти деньги мне костюм купить, а?

Мама рассмеялась. Она была чрезвычайно довольна.

— Милый мальчик! Молодая девушка — это алмаз без огранки! А вот сделать из неё настоящий бриллиант и поместить этот бриллиант в достойную оправу — дело любящего её мужчины!

Тут в комнату прокрался алмаз без огранки. Он скромно смотрел в пол и был одет в камуфляжные штаны и футболку.

— А по мне, мама, вот так оно и лучше! Сразу видно все грани. Особенно — сзади! Так ведь, Гуль?

— Да, Афанасий. Прости меня…

— Ладно, забыли. Иди уж, переодевайся в новые тряпки. Всё равно я женщине никогда не поверю.

Лицо Гуль вспыхнуло радостным румянцем.

— Можно? А ты не будешь больше сердиться?

— Можно, можно… Не буду. И ещё, Гуль. У меня тоже есть для тебя подарок. Вот, держи. Это паспорт. Такой документ, удостоверяющий твою личность. Так нужно на Земле, потом тебе всё объясню. Теперь тебе семнадцать лет и зовут тебя не Гуль, а Олеся. Я даю тебе новое земное имя!

— Ах! Семнадцать лет! — мама счастливо прикрыла глаза. — И какое чудесное имя — Олеся! И знаешь, девочка, — оно тебе очень идёт. Только тебе надо сделать мелирование и ещё…

Я привычно вздохнул. Мама была права. По-своему…

В общем, я с трудом выдержал ещё один день восторженного женского щебетанья и возни. Как волк в окружении красных флажков, пробирался я среди разбросанных по дедовой даче ярких фирменных пакетов с дамским барахлом, валяющихся в самых разных местах босоножек, сумочек, платьев, пугался джинсовых костюмов, лежащих у меня на софе. Меня даже не кормили! А когда я захотел поперчить собственноручно сделанную яичницу, то вместо перечницы уцепил баночку с дневным кремом, — вы только подумайте! Дневной крем среди специй на кухонном столе! Вот тут я понял, — пришла пора бежать.

Оставил маме и безлошаднице записку: «Бардак прекратить! На даче навести уставной казарменный порядок! Срок вам даю два дня». Загрузился в Шарик и отбыл на Незадачу.

Прибыл на неё днём, который, впрочем, отличался от ночи только тем, что было немного светлее. Посмотрел на тёмное небо, несущиеся по нему облака, полной грудью набрал холодного, рвущего волосы воздуха, и понял, что Незадача — это истинный рай! Для мужчин. Подтверждая этот тезис, пожарил себе взятого в магазине шашлыка, выпил полфляжки коньячку и заснул в своей пещерке, как медведь в берлоге.

На следующий день решил сделать вылазку и посмотреть, что за планета мне досталась. Проверил оружие, СВДК решил не брать. Взял ту самую штучку, которую мне так рекомендовал Егор. Бесшумный снайперский комплекс ВСК-94, — так эта штучка официально называлась. Это как бы винтовка такая, разработанная на основе малогабаритного автомата 9А-91, но с возможностью вести автоматический огонь. Магазин на двадцать патронов, патрон хороший — дозвуковой девятимиллиметровый ПАБ-9, у него и бронепробиваемость высокая, и останавливающее действие повышенное, и кучность вполне приличная. В общем, на дистанции метров до трёхсот, самое то будет. Загрузил в ранец харчи, сменку, аптечку, патронов бросил в коробках и двинул потихоньку.

Только я выплыл на Шарике из пещеры, как «Скаф» попросил меня тормознуться. Он выскочил наружу и завис. Причём, начал мерцать. Не сильно, но глазу заметно. Такую картину я видел впервые. Провисев снаружи несколько минут, «Скаф» вернулся ко мне на доклад.

— Афанасий, Шарика придётся оставить на платформе. Здесь что-то не то творится. Я фиксирую неизвестное поле, которое даёт паразитную наводку на мои сенсоры. Как будто глушит все мои настройки. Это и в прошлый раз было, но тогда мы далеко от новой платформы не отходили, Шарику хватало подпитки от транспортной линии. А сейчас мне с трудом удаётся держаться за гравитационное поле планеты, энергия поступает нестабильно, как бы «мерцает». А вот Шарик наверняка схлопнется, Афанасий. Лучше не рисковать.

— А что будет, если он схопнется?

— Да ничего особо страшного не будет… Он исчезнет здесь и восстановится в последней точке с нормальными для него условиями. На новом терминале он восстановится. А вот тебе до терминала придётся возвращаться пешком.

— Тогда давай посмотрим, сколько он продержится? Если что, вернусь на своих двоих. Это не беда, мне не привыкать. На заячьей охоте знаешь, сколько мы в день наматывали? У-у-у!

— Я тебя предупредил, Афанасий, решать тебе.

— Я уже решил. Шарик, вперёд! Держи высоту полтора метра. Поехали.

Далеко мы не уехали. Только отошли от скальной гряды метров на четыреста, как Шарик исчез. Я успел приземлиться на ноги, но не удержался и завалился в траву. По спине меня приложило ранцем, а ВСК грохнулся мне на ноги.

— Вот, Незадача! — хотелось высказаться конкретнее, но сам ведь виноват — не прислушался к совету консультанта.

— А я тебе говорил…

— А ты бы лучше помолчал! Сам вижу… пошли назад.

И я побрёл к своей пещерке. Шалишь, значит, Незадача? Ну, ничего! Я тебя и на одиннадцатом номере обойду!

Сил поднять меня в пещеру у «Скафа» хватило. Я подумал, что в скалу надо забить какие-нибудь штыри, что ли, выемки для ступни сделать… А то вдруг придётся забираться на высоту самому? Шарик, как и в прошлый раз, спокойно висел над платформой.

— У-у, лодырь! — буркнул я в его сторону и пошёл рыться в заброшенном нами на склад грузе. Перебрав пару-другую контейнеров, я нашёл то, что искал. Взял радиомаячок и установил его прямо над входом в пещеру. А потом вытащил и проверил и другой прибамбас. Уж не помню, в какой сказке мальчик-с-пальчик кидал что-то на дорогу из мешка. Чтобы отметить для себя путь назад. Вот что-то подобное я и достал. Из специального снаряжения. Маленький электронный блок с мониторчиком и упаковку крупных, размером с пятирублёвую монету, металлических таблеток, запаянных в пластик. Этот металлический пятак нужно было сжать в пальцах и бросить на землю. При возвращении, когда он попадёт в зону излучения блока, пятак даст сигнал. И на мониторе появится точка. А несколько точек покажут вам обратный маршрут. Вот такие вот игрушки у меня в избушке…

«Скаф» спланировал на синюю траву, и я снова пошёл в неизведанные голубые дали. Гнало меня вперёд чистое упрямство. Если ты моя планета — так и веди себя с хозяином подобающе! Всё равно я тебя победю!

Пройдя с километр, я бросил первый пятак и проверил сигнал радиомаяка. Сигнал был чётким и уверенным. Отошёл метров на пятьсот и проверил пятак. На мониторе вспыхнула зелёная точка. Работает, однако! Уже легче. Я щёлкнул затвором ВСК и взял его на сгиб левой руки. Ну, пошли, покорители планет!

Идти было легко. К лесу я не приближался, шёл параллельно ему, под прямым углом к оставленным сзади скалам. Никаких угроз моему слабому здоровью пока не было. Никто не хотел меня съесть, разорвать на кусочки, а превращаться в козлёночка было ещё рано — у меня оставалась полная фляга с водой и полфляжки коньяка. Так я и шёл, не спеша, внимательно оглядывая тёмно-синие ландшафты вокруг. Дул сильный ветер, шумел камыш, деревья, сами понимаете, гнулись. Но мне это особо не мешало. Температура была градусов семнадцать, пожалуй. И замёрзнуть не замёрзнешь, и потеть вроде бы не с чего.

Что меня стало беспокоить через час-полтора, так это полное отсутствие видимой живности. Слушайте! Ведь если на планете есть растительность, значит, должны быть и насекомые! А также всякие парно и непарнокопытные. Не хотелось бы вспоминать в этом полумраке, но должны ведь в таком раскладе быть и хищники! Ан, нет! Никого нет — ни жвачных, ни кусачих… По крайней мере, я их пока не вижу.