— Возможно, — кивнул правитель эльфов — Что вы скажите о предложении Фредерика?

Эльвин, поджав губы, сделал глубокий вдох, а потом произнёс:

— Нам надо соглашаться.

Брови Князя поползли вверх.

— Поясните, Эльвин.

— Я подозреваю, что Фредерик, фактически, озвучивает позицию мистиков, — произнёс глава разведки, — А Дарек Крайн — очень расчетливая личность. Это показала как его экономическая, так и политическая деятельность за все те годы, что о нём известно. Несмотря на то, что некоторое время была видимость охлаждения отношений Фредерика с кланом мистиков, когда ситуация того потребовала, те мгновенно перебросили неизвестным способом сразу два полнокровных корпуса при поддержке дарков и разгромили наши с гномами войска. Это говорит о постановочной позиции короля Норринга.

— А теперь ближе к теме нашего разговора, — произнёс Князь, — Почему мы должны соглашаться?

— Норринг даст нам оружие, по их меркам сильно устаревшее, и переделанное под наши стандарты, оснастку, заключит тайные торговые договора по продуктам питания, но лишь с одним условием — мы должны максимально ослабить Хайпорн и его соседей — Харбир, Октавию и островные кланы Асутры. Для этого нам нужно взять под свой контроль всю Ирну и Терсею аж до северного побережья континента. Если даже у нас получится захватить лишь земли и берега этих рек с нашей стороны, это уже повлияет на возможности всех этих стран.

— Не многовато ли хотят мистики и Фредерик? — спросил Князь, — В обмен на артефактное военное снаряжение и тайный договор о торговле, требовать от нас длительную и кровопролитную военную компанию?

— Не многовато, — усмехнулся Эльвин, — В результате мы получим новую территорию, способную решить часть наших продовольственных проблем и вопрос перенаселения.

— Предположим, — кивнул Князь, — Но что дальше? Люди вновь нас выбьют?

— Берег реки оборонять легче, чем целую провинцию, — усмехнулся главнокомандующий армией, молча слушавший разговор, — Особенно, если серьёзно укрепить этот самый берег, превратив его в крепость, как сделали мистики со своей самой важной территорией.

— Вы себе представляете насколько это сложно и дорого? — спросил Князь, — И как много займет времени?

— Ну, если Крайны, будучи ещё слабыми экономически и политически, смогли своей надел превратить в громадную крепость, окружив её каналом с крепленными башнями и опорными пунктами на своей стороне, то мы, имея наши возможности, вполне справимся. Возможно, даже быстрее, чем это удалось им. У нас есть армия, маги, строительные артели… В крайнем случае, можно нанять людей из Норринга — договориться с Фредериком и мистиками о тайной помощи в обмен на что-то.

— Предположим, мы поступим так, как вы предлагает, — кивнул Князь, — Но воевать сразу с четырьмя государствами… нас сомнут.

— А нам придется воевать только с тремя странами, — произнёс военный, — И не обязательно сразу со всеми. Тем более, что удерживать небольшую территорию всегда проще, чем провинцию. На Ирне и Терсее не везде можно перейти вброд. Основная часть их русел — глубокие, илистые. Потому, если удастся договориться, то мы вполне можем выполнить условия договоренности и не оказаться разбитыми и обескровленными.

— Посол Норринга, насколько я помню, заявил, что предложение общее и детали надо обсуждать. — задумчиво произнёс Князь, — Значит, они готовы к переговорам.

— Этим надо пользоваться, — произнёс Эльвин, — Для нас — это хороший шанс.

— Главное, чтобы он не стал последним, — произнёс Князь, — Прежде чем мы дадим ответ Фредерику, проведите максимально полную разведку наших будущих противников и их возможностей.

— Сделаем, — кивнул Эльвин, — Хотя сразу можно сказать, что после эпидемии, что им устроили мистики, эти страны ослаблены.

— Тогда почему мы не атаковали их, вместо того, чтобы помогать гномам пытаться отбить район Тройда? — спросил Князь с усмешкой, — Или мне стоит последовать примеру Фредерика и попросить Крайнов казнить моих советников?

Правда, взгляд древнего эльфа не вязался с насмешливым голосом, столько в нём было холода. С такими глазами он убивал на поле боя в годы своей молодости, а потом отправлял на смерть тысячи сородичей, чтобы выжили сотни тысяч и миллионы.

— Вы сами знаете, что гномы не согласились участвовать в боях с другими странами, — пожал плечами Филирн, пожилой эльф с регалиями главного советника, — Да и от Норринга не было в тот момент подобных предложений.

— А теперь бородатые окончательно превратились в обрубок страны, — фыркнул Князь, — И сомнительно, что они смогут восстановиться в ближайшие пару столетий… Хорошо, начинайте разведку, а дальше уже решим как быть.

***

— Эльфы купились, — усмехнулся Фредерик, когда я вошел в его кабинет, — Твоя задумка сработала.

— А как твои коллеги по наличию короны на голове? — спросил я, — Подтверждают участие в задуманном?

— Подтверждаем, — последовал насмешливый ответ из другой части кабинета.

Повернувшись, я увидел три кресла, в которых сидели мужчины разного возраста, в скромной неброской одежде, но с дворянскими перстнями без гербов.

— Ваши величества, — поклонился я.

— Оставьте, Крайн, — махнул мужчина, очень подходящий под описание короля Хайбореи Висмунта, — Тем более, заочно мы все давно знакомы, благодаря деятельности разведок. А, учитывая ваши дружеские отношения с нашим венценосным собратом, стоит так же перейти на ты. Мы, тут, как видите, собрались для обсуждения серьёзного вопроса, а не придворных расшаркиваний.

— Тем более, иногда полезно поговорить без титулов, — добавил другой мужчина, вставая с кресла, — Раймган, — представился он, — Висмунта вы узнали, судя по реакции, а наш третий собрат — Грегориан.

— Рад знакомству, — улыбнулся я, по очереди пожав протянуты руки.

— А уж как мы рады знакомству именно в мирной обстановке, Дарек, — усмехнулся Грегориан, — О твоей жестокости ходят легенды, Дарек.

— Это касается только врагов и подопытных, — усмехнулся я, — Для тех, кто является моим другом, союзником и партнером, я очень добр и добродушен.

— Учтем, — кивнул Висмунт, — Не соизволишь рассказать все детали твоего плана? Со слов Фредерика всё получается очень гладко, но как произойдет в реальности — не ясно. Кроме того, нас интересуют детали, которые твой сюзерен нам рассказать не в состоянии.

— Что ж, — произнёс я, — В реальности я хочу попросту изолировать ушастых. Запереть их в определенных территориях, максимально затруднив возможность переброски ими войск через любую точку границы. В идеале этому послужат водные преграды. Причем, сделать это можно самым простым способом — заставить ушастых сделать всё за нас. А что для этого нужно? Обескровить их. А потом выбить с тех территорий, что сейчас ими удерживаются.

— И вы предлагаете нам превратить в ловушку местность вдоль Ирны и Терсея? — усмехнулся Висмунт, — Логично, но я не представляю как это сделать.

— Думаю, вы помните системы самоликвидации в военной механике, производимой нами, — улыбнулся я, — Если делать ловушки с аналогичными возможностями, то эффект получится очень хорошим для нас и плачевным для эльфов.

— Имперцы называли это минами, — фыркнул Раймган, — В ряде ситуаций — полезная вещь, особенно при правильном использовании. Допустим. Но что потом? Ну займут с дикими потерями ушастые куски речного берега. Как нам выбить их оттуда? Сомнительно, что они не станут возводить укрепления, а будут ждать наши войска в чистом поле.

— А кто сказал, что мы дадим им это сделать? — усмехнулся я, — У нас есть дарки и артефакты, дающие тот же эффект, что и системы самоликвидации — мощные взрывы. Размер и вес у них небольшой и если сбросить такие игрушки на позиции ушастых…

— Ничего себе игрушки, — фыркнул Висмунт, — Интересно, что для вас тогда оружие, если вы такие вещи называете игрушками?

— Давайте лучше погорим о чем то более приятном, — усмехнулся я, — Например, о красивых женщинах.