— Допустим, — вздохнул я, — Но ты себе представляешь реакцию Фредерика?

— У него уже нет повода в виде агрессии соседей, — хмыкнул Арн, — Потому, придется ему помолчать. В крайнем случае, можно и ткнуть носом в то что у других аристократов есть реальные владетели земель, а у тебя нет и это после стольких лет верной службы…

— И что ты предлагаешь?

— Ну, я пообещал Филиусу, что озвучу его позицию, — произнёс аристократ, — Причем, не только его.

— Что же они предлагают? Все?

— Пока предложение простое — вассальные клятвы и договора, — ответил барон, — И появление твоих войск на их территориях. Они согласны на любые строительства, военные объекты, бункеры… Баронам важно получить мир на своих землях и гарантию того, что Фредерик не пришлет кого-то вешать их на собственных воротах, как произошло с О’Фирцем и его семьей.

— Это уже интересная новость, — мгновенно напрягся я, — Подробней. И почему я об этом не в курсе?

— Наверное, от того, что ты приехал час назад, а я получил эту информацию от Филиуса, который сам снимал барона О’Фирца с его ворот. Сегодня между прочим. Потому эти сведения ещё не успели разойтись слишком далеко.

— И в чем там суть?

— Суть в том, что Фредерик потребовал от барона окончательно распустить дружину, оставив только личную охрану, а так же прекратить строительство двух мостов через Ирну, от которых планировалось проложить дорогу до вашей во владениях Филиуса.

— Он хотел увеличить трафик через свои владения?

— Да, — кивнул Арн, — А заодно построить сеть таверн и гостиниц на своей территории вдоль этого пути, заодно доведя его и до своих угольных карьеров.

— Полагаю, что Фредерика это не устроило?

— Не устроило — мягко сказано. К барону прибыло пятитысячное войско. И что смогли сделать двадцать воинов против пяти тысяч? Раньше силы О’Фирца превышали семь тысяч клинков.

— А Филиус и ты — единственные бароны, желающие получить вассальный договор? — уточнил я.

— Нет, конечно, — усмехнулся Арн, — Помимо меня и Филиуса, таких ещё четверо. Потому, готовься к ритуалу.

***

— Он не появится, — произнёс воин, сидящий на крыше, — Крайн не идиот бежать куда-то из-за одного письма без магической подписи.

— Его величество считает иначе, — фыркнул другой боец, хлопнув ладонью по арбалету, лежащему рядом, — В любом случае, нам придется сидеть тут ещё долго.

Махнув рукой, первый воин встал со своего места и огляделся. Никого. Пустая улица, ни единого человека. Словно бы город вымер. В какой-то степени так и было. Больше десяти лет Тройд являлся брошенным городом. В начале, нечисть и нежить, а потом и война с гномами, попросту обезлюдили его. Лишь недавно монарх решил уделить время восстановлению сего места, начав строительные работы и постепенно заселяя Тройд. Однако, даже сейчас тут почти безлюдно. Тысяча человек, не оживит это место.

— Сядь, идиот, — схватил за руку воина его напарник, — Немедленно!

— Тут никого нет, — отмахнулся тот, — Мы тут уже второй день и всё одно и то же! Сваливаем к…

Тонкая металлическая спица, попавшая в шею мужчины, прервала его речь, заставив упасть на своего товарища. Тот же, не ожидая подобного развития событий, оказался придавлен дергающимся телом в кольчужной броне.

— Рудик! — прошипел арбалетчик, пытаясь скинуть с себя ещё живого напарника.

Спустя мгновение, стрелок увидел воина с коротким мечом в одежде пятнистого цвета. Тот снял капюшон, демонстрируя длинные золотистые волосы, собранные в тугой хвост, остроконечные уши и вертикальные зрачки.

— Эльф? — удивленно вскинулся наемник, — Какого хрена?

Ушастый же молча приложил палец к губам, а затем спрыгнул с крыши. Спустя несколько секунд мимо арбалетчика промелькнули несколько десятков силуэтов в пятнистой одежде. А потом один из эльфов остановился у замершего наемника и ударил тому в шею стилетом.

Глава 4.

Тайные страницы истории.

Пока бароны собирались с духом, я вплотную занялся книгой-артефактом, что стала причиной многолетнего раздора среди сильных мира сего. Возможно, не будь заинтересованных сторон столь много, Иллоев бы давно истребили открыто, забрав требуемое. Но, благодаря тому, что очень многие знают о существовании сего детища Империи, сделать это можно лишь тайно.

— Ты вновь решил поговорить со мной, — хмыкнул мистик, когда я положил на книгу руку, вливая в артефакт энергию, и оказался всё на том же пустынном плато, где мы вегда изучали новые приемы.

— Да, — кивнул я, — За тобой ведется охота.

— Я знаю.

— Мне нужны знания. Много. Очень много. Особенно, применимые в бою даже слабыми мистиками.

Усмехнувшись, мистик подошел ближе:

— Много молодняка и проблем?

— Очень много. И скоро станет ещё больше, — ответил я, фыркнув, — И не делай вид, что ты не в курсе.

— Что ж… Тогда, расскажи то, как ты видишь ситуацию, потом я поведаю тебе о своём взгляде на неё, — произнёс мой собеседник, — А уже после этого ты перестанешь дергаться, словно загнанный и вспомнишь, что у тебя громадная дружина лучшим на континенте оснащением и вооружением, мощнейшие линии обороны… и громадная личная сила, которую тебе попросту следует научиться применять правильно.

— Хорошо, — кивнул я, волей создавая позади себя кресло и садясь в него.

В Царстве Снов доступно и не такое. Это место столь податливо воле и желанию, что подобные вещи даже сил не отнимают.

— Освоился, — кивнул мой собеседник, действуя аналогичным образом, — Хорошо. И так, приступим…

Спустя да часа здешнего времени я уже всерьёз задумался о том, что с моей головой что-то не так.

— Просто ты заигрался в политику, — фыркнул мой собеседник, — И забыл, что являешься мистиком. И тебя подловили на этом. Потому, начни вновь развиваться. Причем, не столько количественно, сколько качественно. Твой молодняк загони в зоны с ускоренным временем — пускай тренируются там. С новыми территориями тоже сложно. Стоит разместить там ваши алтари, как сила клана начнет заливать ваши новые владения. Но если не начать проводить массовые жертвоприношения, то она станет не столь плотной, как в твоем личном наделе, менее концентрированной. Причем, не только в баронствах, но и вокруг крепости. Потому придется устраивать массовые жертвоприношения.

— Много? — спросил я, обдумывая получающуюся картину.

— Много. Тысячами, — ответил мистик, — И лучше начать сейчас, чтобы потом не бегать в истеричных поисках материала.

— Допустим. Дальше.

— Твои навы — хорошо. Но их мало, — усмехнулся мистик, — Очень мало. По сути, даже если считать с силами дружны — меньше ста тысяч. Если будет большая война, то раса вымрет.

— Я смогу восстановить их численность.

Покачав головой мистик ответил:

— А ты уверен, что после войны у тебя будут на это ресурсы? Во сколько обошлось тебе их создание и обеспечение текущей численности?

— Много, — кивнул я, — Очень много. И годы работы.

— Вот именно. Может оказаться так, что победив, ты окажешься обескровлен и не сможешь быстро восстановить их численность. Потому лучше займись этим сейчас. В идеале — усиль оборону баронств. А, лучше, обзаведись летающими животинками. Разумными и служащими тебе и твоему клану.

— Империи это помогло?

— Пока не пришел мудак-реформатор — да, — кивнул мистик, — Нас боялись не только из-за кланов, но и благодаря драконам и грифонам. Но последний император запретил их разведение, из-за чего армия и кланы ослабели в военной силе и потеряли многие преимущества. А потом последние из этих существ вымерли и мы остались без нашей поддержки с воздуха.

— Они появились самостоятельно или их создали? — спросил я, обдумывая услышанное.

Информация о том, что в Империи были и грифоны, и драконы, стала для меня новостью. Видимо, таких открытий впереди будет не мало.

— Их создали по образу и подобию давно исчезнувших существ, — кивнул мистик, — Тогда в этом мире жили не только те расы, что существуют сейчас или были уничтожены при становлении Империи.