— Успокойся, Дарек! — нашел в себе силы Фредерик ответить мне, — Я не виноват в смерти Лайлы. И я не собирался вас предавать. Этот чертов орден…

— Знаю, зарвался и подгадил не вовремя, — усмехнулся я, — Иначе бы ты смог всё правильно подать мне, в нужном свете и под нужным углом. А заодно хочешь, чтобы мои соклановцы проконтролировали последние стадии монтажа и провели испытания… Фредерик, ты заварил эту кашу, ты и расхлебывай. Ни один мистик даже близко не подойдет к тому дерьму, что сделали твои новые протеже. Тебе понятно?

— Ты забываешься, Дарек, — произнёс Фредерик, — В этой стране король — я.

— Не будь нас, ты был бы дохлым королем, — ответил я, — Но если тебе не нравится, то я могу объявить, что клан более тебя не поддерживает и не служит тебе. Как долго ты проживешь после этого?

— Долго, — усмехнулся Фредерик, — Ведь вы…

— Мы убили не всех. У тебя ещё изрядно врагов, — хмыкнул я, — Забыл о них? Впрочем, зачем помнить, когда верные мистики защищают тебя?

— Хватит! — рявкнул Фредерик, — Дарек, не забывай, что ты мой поданный.

— И что? — спросил я, — Чего ты теперь хочешь?

— Немедленно сверни всю торговлю и любое сотрудничество с Асутрой. Это приказ.

— Серьёзно? — усмехнулся я, — Больше ничего не хочешь?

— Пока нет.

— Вернёшь мне Лайлу. Живую, — ответил я, — Тогда я ещё подумаю над этим.

— Ты сошел с ума! Это невозможно, — ответил Фредерик, — Она мертва! Ты сам зажигал погребальный костер и…

— Твои любимчики убили её при твоем молчаливом согласии. Ведь, ты даже не стал поднимать в разговорах с ними эту тему. Теперь ты хочешь от меня подчинения, — усмехнулся я, — Вот беда-то какая… Ну раз ты так хочешь, чтобы я подчинялся — верни мне мою женщину. Нет — я буду вести свою политику и заниматься своими делами. А ты расхлебывай проблемы со своим орденом. Особенно, когда они обосрутся.

— Ты не посмеешь!

— Чего я не посмею? Я просто подожду, пока они сами сядут в лужу. А потом поаплодирую, вместе с конунгом Асгирдхольмом, тому, как ты будешь стоять там, облитый дерьмом их поражения. Но мои дела с северянами будут свернуты только тогда, когда в этот кабинет войдет живая и здоровая Лайла. Это называется — партнерство. Ты мне — я тебе. А теперь уматывай из моего замка, пока я не решил тебя попросту удавить.

Глава 10.

Деньги правят миром.

Оказавшись в своем дворце, Фредерик смог успокоиться и подумать всерьёз. Конфликтовать с Дареком ему точно не с руки, во всяком случае, сейчас. Однако, следует решить как поступить.

То, что с орденом не всё гладко мистики прекрасно знают и даже осведомлены о деталях разговора, что наводит на нехорошие подозрения о возможной прослушке. Обдумывая это, монарх посмотрел на стеклянную статуэтку и усмехнулся. Даже она может быть артефактом, хотя её проверяли больше десятка раз. И з все эти годы мистики ни разу не продемонстрировали своей осведомленности о происходящих в этом кабинете разговорах. До этого дня.

— Значит, что-то появилось недавно, — пробормотал монарх, — Рилер и Деймон, как советники, тут ошивались постоянно. Кто ещё?

Решив не афишировать свою задумку, король предпочел пройтись по дворцу, попутно обдумывая ситуацию и пытаясь найти решение. Ведь, по сути, он практически объявил Крайнов своими врагами. А ему не забыли ткнуть носом в то, что мистикам на него плевать — молча в сторонку отойдут и монарха попросту убьют.

В принципе, это не далеко от истины. Орден Тёмного Знания очень хочет занять место Крайнов. Другие оккультные организации, поняв, что у короля с мистиками начались разногласия, тоже начали проявлять активность. А недавно произошло то, чего не было лет так семь — к нему на прием явился главная жрица Фригг.

Остается догадываться что начнется, если мистики объявят о своем нейтралитете и уберут дружину из дворца. Бароны ещё не удавлены. Новая знать тоже имеет свои интересы и может попытаться прогнуть короля под себя или же и вовсе поменять на более удобного — после смерти всей высшей аристократии, спасибо Дареку за это, особых причин сохранять династию на престоле попросту нет.

Ещё хуже, если Дарек решит обострить конфликт и попросту убьет Фредерика, поставив правителем любого более удобного аристократа или самостоятельно одев корону.

Остановившись, Фредерик фыркнул.

— А что бы я сделал на его месте? — спросил он сам себя, — Для начала стал бы мстить за свою женщину тем, кто виновен в её смерти… О, нет!

Осознав, что может начаться, он рванул в свой кабинет.

— Фален! — рявкнул монарх, влетев в помещение секретаря, — Немедленно свяжись в чертовым орденом! Передай, что из-за их тупости, Крайны могут…

— Ваше величество, этом нет необходимости, — произнёс женский голос позади монарха.

Обернувшись, Фредерик увидел Арану Шельд, главную жрицу Фригг.

— Я рада вас видеть, ваше величество, — произнесла женщина, поклонившись монарху, — Прошу прощения за неожиданный визит, но ситуация заставила меня вмешаться в мирские дела.

— Ситуация? — напрягся монарх, — Буду благодарен, если вы поясните.

— Что ж… Ваши новые протеже, насколько я поняла, попытались вбить клин между вами и мистиками. И им это даже удалось. Однако, они немного не рассчитали последствия. Сейчас их резиденцию в пригороде штурмуют сразу несколько отрядов наемников, а так же Орден Золотой Зари и Орден Хранителй Смерти. Их поддерживают сразу несколько более мирных организаций — друиды и целители, а так же гильдия артефакторов. Последние и оплатили наемников.

— Это же…

— Крайны, что удивительно, в это дело не лезли, — усмехнулась женщина, — Предлагаю пройти в ваш кабинет и обсудить происходящее, а потом вы решить как поступить.

— Хорошо, — кивнул монарх, открывая перед жрицей дверь.

Войдя в кабинет, жрица уселась в одно из кресел напротив рабочего стола монарха, а сам он предпочел стать к нему спиной, опершись руками на столешницу, рассматривая свою гостью. Одежда жриц Фригг давала мужскому взгляду простор — облегающие кожаные штаны, высокие сапоги с металлическими пластинами спереди и на носках, кроткая куртка с кольчужными вставками на плечах и спине, подчеркивающая тренированную фигуру женщины.

К слову, несмотря на свой возраст, переваливший за отметку полутора веков, женщина выглядела очень молодо. Мало кто мог догадаться, что на самом деле ей не шестнадцать-семнадцать, а сто пятьдесят два года. Единственное что выдавало её истинный возраст — глаза. Взгляд старого, уставшего от всего человека, что и рад бы уйти на покой, но не может, ибо чувствует ответственность за дело всей своей жизни.

— Начнем с самого важного, — усмехнулась жрица, — Не стоит останавливать происходящее.

— Почему же? — спросил Фредерик, — Орден выполняет государственный контракт и…

— И не стоит влезать в это дело, — ответила Арана, — Орден Тёмного Знания нарвался, за что и ответит. Они, после того как вы предложили им сотрудничество, умудрились нагадить практически всем организациям в стране. Мистики были последними, кому Фрайз и его люди перешли дорогу. К слову, милорд Дарек весьма терпелив, раз не устроил им резню, и не отрубил вашу голову.

— К чему вы ведёт? — спросил Фредерик, — Если пытаетесь донести до меня мысль о том, что я не должен принять меры в отношении смутьянов, то…

— Именно так вы и поступите, — усмехнулась жрица, — Иначе, получите гражданскую войну, которая начнется прямо в столице. Одно дело — Крайны, которые, несмотря на всю свою жесткость, показали себя здравомыслящими личностями. Они ваши палачи, промышленники и торговцы, которые ещё и воюют с врагами страны. Другое дело — зарвавшийся орден, посчитавший, что теперь его членам можно всё. Они, фактически, никто. Их репутация — пустое место рядом с Крайнами. Их слово — пустой звук для других. Ваша попытка возвысить их и сделать противовесом для ваших же союзников оказалась провальной просто потому, что вы просчитались в выборе партнера.