— В том-то и дело, что у нас попросту нет иного выхода, — вздохнул Грегориан, до этого момента молча слушавший этот диалог, — Моя разведка проверила ту информацию, что предоставил Фредерик. Всё подтверждается. Эльфы действительно собираются попытаться выбить наши силы с Ирны и Терсеи. И не с одного берега, а полностью взять реки под свой контроль. Потому придется ввязаться во всё это просто потому, что нам нельзя отдавать ушастым инициативу. В прошлый раз они смогли всех удивить. Теперь эльфы могут задействовать и своих союзников — гномов. Кроме того, точно известно о том, что они ведут переговоры с орками и гоблинами. И если им удастся добиться успеха…

— Они ведут переговоры с орками и гоблинами постоянно, — отмахнулся Висмунт, — И всегда результат один — им отказывают.

— Раньше не было Крайнов с их растущей силой, — произнёс Грегориан, — А теперь даже орки с гоблинам всерьёз забеспокоились. Потому, лучше сейчас влезть в мутную воду по своим правилам и разделаться с врагами по одному, чем потом воевать сразу на нескольких фронтах. Особенно, если учесть, что в наших странах одних орков проживает несколько миллионов. Аналогично и с гоблинами. И это они пока мирные и не питаются человечиной. А когда происходил распад Империи гоблины продемонстрировали своё истинное отношение к нам. Или вам напомнить судьбу Фиртсманда?

— Не стоит, — произнёс Раймган, — Но вы правы только в том, что нам нужно следовать плану Крайнов, надеясь на лучшее.

— А что предлагаете вы?

— Для начала, озаботиться крепкими тылами, — усмехнулся Раймган, — И разместить на границах с Норрингом гораздо больше корпусов, чем там имеется сейчас. Раза так в два.

— Нам придется увеличить численность армий, — покачал головой Висмунт, — И не на один-два корпуса, а куда больше.

— Зато даже удар в спину не станет неожиданностью, — произнёс Раймган, — Мне не по душе, что в грядущем конфликте у Норринга такая интересная роль — нападение с помощью дакров и боевых артефактов. И ещё меньше мне нравится, что у этой страны вообще есть такие существа. Завтра их задействуют в боях против эльфов, а послезавтра — против нас.

— Учитывая тенденции, я бы советовал молиться, чтобы послезавтра к нам в гости не прибыл Дарек, верхом на драконе, — проворчал Грегориан, — Дарки считались полностью уничтоженными. Их разведение было запрещено ещё в Империи, за десять лет до её развала. А Крайны неизвестно откуда взяли десятки этих существ. Если вы не помните, то добавлю — по каким-то причинам управлять ими могут лишь мистики. То есть, клан Крайнов более многочисленный, чем нам говорят. Полсотни дарков в бою — это полсотни мистиков. Учитывая, что они так же являются офицерами дружины Дарека, их гораздо больше пятидесяти. Ведь на земле кто-то должен командовать армией.

— К чему вы ведёте?

— К тому, что нас водят за нос в очень многих вопросах. И наши разведки не в состоянии найти достоверные сведения. Например, до сих пор не известно, как мистикам удалось перебросить два полных корпуса к Тройду во время очередного вторжения гномов. Их портальная сеть не позволяет совершить такое.

— Вы полагаете, что…

— Что нам придется влезть в войну с эльфами. Возможно, мистики сами создали эту ситуацию и завели в неё нас. И, полагаю, на очереди будут орки и гоблины. Ведь гномов они уже вывели из игры на века. Что тоже стоит учитывать.

— Причем тут гномы?

— Крайны могли ударить по эльфам так же, как и по гномам. Но, вместо этого, предлагают нам повоевать. И у нас, повторюсь, нет выбора. Нам придется воевать. Только не так, как хотят Фредерик и Дарек, а в полную силу и до победы, а не до запирания эльфов за мифической водной преградой.

Глава 7.

Кровавые реки империй.

Запланированная нами «афера века» успешно реализовывалась. Разведывательные сети Норринга и нашего клана смогли выяснить резкий рост численности войск «союзников», о котором они забыли сообщить нам, а так же постепенную передислокацию этих сил. Всё это было ожидаемо и даже учтено при планировании.

Естественно, что «прикормленные» люди в штабах армий очень быстро сдали нам всё, включая оснащение, места базирования и рассматриваемые планы военной компании. Основную их часть мы сразу же переслали ушастым. Правда, из-за серьёзных отличий действий штабов от рассчитанного нами, пришлось отправлять ушастым дополнительные партии оружия, брони, медикаментов и алхимических препаратов. Эльфы этому не обрадовались, но от уже запланированного не отказались.

А затем началась переброска войск к границам с ушастыми нашими союзниками, а мы принялись обкатывать в режимах максимальной нагрузки нашу систему создания телепортационных ворот. В скором времени требовалось достаточно быстро переправить к границам наших «союзников» около трёх тысяч королевских солдат, а так же три корпуса моей дружины, оставив на охране наших вассалов ещё два. В такой ситуации сбоев быть не должно даже теоретически.

— Думаешь, всё пройдет гладко? — спросила Лайла, глядя на объёмную иллюзию континента с пометками о нахождении армий будущих противников.

— Нет, конечно, — усмехнулся я, — Когда война шла гладко? Только в сказках.

Перед началом столь глобальной провокации, мы озаботились появлением следящих артефактов и комплексов ориентации на местности. По сути, это были маяки, выполняющие как функцию привязки наблюдательных систем к местности, так и выполняющие роль усилителей и стабилизаторов для наших телепортационных врат.

Конечно, создать столь же плотную контрольную сеть, как в моем наделе, не получилось бы при всем желании, но даже с погрешностью в полтора метра, даже имеющийся результат являлся неплохим достижением. Со временем, когда количество маяков и наблюдательных артефактов увеличится, мы сможем достаточно точно видеть даже то, какие именно грузы в каких направлениях перевозятся на территориях сопредельных государств. Пока же приходилось работать с тем, что есть.

— Надеюсь, что у нас получится, хотя бы, часть задуманного, — произнесла Лайла, — Если мы допустили ошибку, начав это дело, то последствия будут фатальными для нас.

— Сомнительно, что фатальными, — хмыкнул я, — Даже в самом худшем варианте, мы лишь столкнемся с тремя государствами, ослабленными жесткими эпидемиями, а потом войной с эльфами. Если ушастые проиграют, то им точно будет не до нас, а победителей мы сможем добить. Если проигрывать будут наши «союзнички», то мы так же потом добьем победителей.

— Ты собираешься уничтожить их как самостоятельные государства? — спросила девушка, усевшись на подлокотник моего кресла.

— Нет, — усмехнулся я, проводя ладонью по её бедру, — Но они заметно уменьшатся в размерах.

— Карликовые государства? — усмехнулся Лайла, прикусив губу, когда мои пальцы сжали её бедро.

— Да, — кивнул я, — А потом поставим там марионеточных королей, чтобы они гавкали так, как нужно Норрингу, создавая видимость партнерства и союзничества в глазах остальных государств. Заодно, станут буфером между ними и нами.

С Лайлой у нас всё же дошло до активно-горизонтального отдыха в моей спальне. Правда, на наши отношения в клане и для общества это не повлияло. Внешне, во всяком случае. Она всё так же отвечала за административную работу в мое отсутствие и занималась разработками в сфере влияния на разумы различных рас. Однако, я понимал, что это лишь внешне. На деле я изначально привязался к девушке, а за прошедшие годы она стала одним из самых близких и дорогих для меня людей. По сути, именно Лайла стала моим первым помощником и соратником тут, она была первой, прошедшей приобщение. Она, вместе со Стивом и Роем искала для меня людей на рынках Бирджа, когда я был лишь наемником Керна, а не баронетом. И её поддержка все эти годы помогала мне в самые трудные минуты не опустить руки от того какая гора ответственности ложилась на мои плечи. Годами я старался избежать секса с ней, стараясь разграничить личную жизнь и дела. Однако, в конечном итоге, решил, что пусть как идет, так идет. Она умна, красива и сексуальна. Почему нет? Тем более, что Лайла — мистик, благодаря чему её никогда не настигнет старость. Тем более, что зомбированные служанки с фигурами, слепленными мной же в лаборатории, а потом и девушки-навы, попросту надоели. Первые оказались без эмоциональными бревнами с дырками, от чего никакого морального удовольствия я не получал, а вторые — подобострастными существами, не испытывающими к мне желания и страсти — лишь желание услужить. А мною, из-за развившихся эмпатических способностей, подобное воспринималось очень остро, порой отбивая любое желание. С Лайлой же было проще и легче. Она прекрасно знала чего хотела — удовольствия. И не выслуживалась или желала угодить, а именно наслаждалась процессом, соглашаясь на эксперименты и те мои познания в сексе, что я принёс с Земли. За пределами же спальни с её стороны, при любых посторонних, не возникало даже намека на какое-то особое отношение.