Ответив мне такой же усмешкой, Висмунт поднял руки и произнёс:

— Я всё понял. Тогда вернёмся к намечающейся войне…

Когда троица королей пикнул дворец Фредерика, я произнёс:

— Отправляемся в мою крепость. Есть что обсудить.

— Я отдам кое-какие распоряжения и можем отправляться, — кивнул монарх, стараясь сохранять спокойствие.

Я же ощущал его эмоции. Король Норринга старался не демонстрировать свою радость от получающейся аферы.

Собственно, перед тремя монархами мы разыграли спектакль. Их присутствие я ощущал издали, а о появлении гостей во дворце получил информацию заранее. Дальше было разыграно представление и активное развешивание лапши на уши. Если бы беседа проходила годом раньше, то мы не добились бы успеха, но не сейчас. Наши агенты смогли подсунуть разведкам этих стран умело составленную дезинформацию, а затем нам пришлось почти девять месяцев имитировать подготовку к войне, продолжа «тайные» переговоры с эльфами. В действительности, об их истинной цели знали единицы.

На самом же деле, мы собирались обмануть обе стороны. Нам не нежны сильные соседи. Пример Лорейна наглядно продемонстрировал что бывает, когда у двух сильных государств происходит столкновение экономических интересов. Собственно, потому мы и разработали план, по которому нам удастся стравить три наиболее опасных для нас государства с эльфами, получив с этого максимальную выгоду для нас. И сделать это можно так, что никто не заподозрит Норринг в откровенном надувательстве.

По сути, мы планировали снабдить эльфов всем необходимым для войны, заключить действительно тайные торговые договора, чутка помочь им с подготовкой и предоставить им реальную информацию о том, где будут находиться войска наших «союзников». В то же время, армии венценосных коллег Фредерика получат лишь часть достоверной информации, а наше участие ограничится полетами дарков и сбрасыванием артефактных бомб на… пустые укрепления эльфов. Взрывы будут очень мощными. До такой степени, что останутся оплавленные кратеры. Таким образом мы, в глазах наших человеческих «союзников», свою часть работы выполним. А дальше их ждет большой сюрприз. Ведь никому не известно, что мы отправляем эльфам устаревшие для нас, но настоящие боевые артефакты, раньше использовавшиеся в армии Норринга. Когда же обе стороны неплохо пустят друг другу кровь и ситуация начнет нормализоваться, переходя в мирное русло, наша армия ударит по землям Висмунта. Одновременно с этим все три монарха и правительства наших «союзников» будут убиты. Для этого уже идет подготовка. В нужное время гномы, взятые нами в плен в Тройде и прошедшие ментальную обработку в нашей башне, будут телепортированы прямо во дворцы.

В конечном итоге, Норринг обретет новые территории с подданными, ресурсами, плодородными землями, шахтами и карьерами, несколько речных портов и контроль над несколькими пересечениями крупных торговых путей, крупные производства в нескольких городах и склады с уже готовыми ресурсами и товарами. Естественно, что всё это надо будет «переварить», утихомирив местную знать, подавив любые намеки на сопротивление и включив в экономическую структуру страны. Однако, это того стоит. Даже самые осторожные королевские советники, из числа допущенных к засекреченным проектам и государственным тайнам, признали план достаточно наглым, но вполне реализуемым и, если он получится, то очень выгодным.

Оказавшись в моей крепости, Фредерик перестал сдерживаться. Довольная ухмылка появилась на лице короля и не покидала его даже когда на оказались в моем кабинете.

— Они не просто клюнули, а сами прибежали на переговоры, — усмехнулся монарх, — Признаться, я не ожидал столь бурной реакции.

— Эльфы попили у всех крови за эти века, пытаясь добиться своего. Не только в Норринге они настраивали знать на мятеж, — ответил я, — Потому их службы и они сами так легко поверили в полученные сведения.

— Что ж… Главное, чтобы они не начали свою игру, — произнёс Фредерик, наливая из графина бренди в один из кубков, стоящих на столе, — Хотя, кого я пытаюсь обмануть? Естественно, что они изначально планируют свою игру и уже думают как н планируют как нас если не подставить, так использовать с максимальной выгодой.

— Что поделать? — развел я руками, — Политика. Мы оба это знаем.

Залпом осушив свой стакан, Фредерик посмотрел на него и фыркнул:

— Почему у тебя выпивка лучше той, что подают мне в моём же дворце?

— У нас очистка лучше, — отмахнулся я, — Это наше производство.

— Что-то дорогое? — спросил монарх.

— Нет, самое обычное пойло. Такое продают во всех тавернах в моем наделе и вассальных баронствах.

Фредерик посмотрел на пустой стакан в своей руке, потом перевел взгляд на графин и усмехнулся:

— Смешно. У моего графа производится бренди, который он и сам пьет и продает любому бродяге… И оно лучше того, что пьют монархи всего континента… — произнёс король, — Ты парадоксален, Дарек. Порой мне кажется, что ты сошел с ума.

— Почему же?

— У тебя денег не на много меньше, чем в казне Норринга. У тебя самая высокая крепость, сильнейшая дружина среди аристократов континента, хоть и не дотягивает до королевских армий… Но ты пьешь тоже самое, что продаешь в своих тавернах. Твой трон — каменный, хотя может быть отлит из золота или мифрила. В воем тронном зале нет ничего, кроме камня, хотя ты можешь в нём всё покрыть золотом…

— А какой в этом смысл? — спросил я, — Что это мне даст?

— Это роскошь и показатель могущества. Власти. Богатства.

— Это глупость, — усмехнулся я, глядя на захмелевшего монарха, — О богатстве, власти и могуществе судят не по золоту тронного зала. Размер страны, мощь армии и влияние. Последнее особенно важно. У тебя могут быть полные карманы золота, но без возможности его использовать с выгодой для себя, ты окажешься жертвой грабителей и не более. Зато если у тебя есть охрана, то его не рискнут отобрать простые грабители. А если всем вокруг известно, что если с тобой что-то произойдет, то весь город сожгут не разбираясь, то даже самый тупой оборванец не рискнет грабить тебя.

— Для этого ты создал себе и своему клану такую жуткую репутацию? — спросил Фредерик, рухнув в кресло.

— Репутация у нас вполне реальная, — ответил я, — Мы палачи, служащие лично тебе. Темные. Могущественные. Опасные. Для врагов этого достаточно, а союзники в курсе, что с нами можно иметь дело, если не пытаться обмануть нас.

— Всё же, ты очень странен, — хмыкнул Фредерик.

***

— Полагаешь, они нас обманут? — спросил Висмунт, глядя на вино в стеклянном кубке.

— Несомненно, — ответил Грегориан, — Вопрос лишь в чём конкретно будет заключаться обман.

— Они поддержат эльфов?

— Сомнительно, — произнёс Раймган, — Скорее, ударят нам в спину, пока основные силы будут воевать с ушастыми. Это наиболее вероятный вариант.

Несколько минут в кабинете царила тишина. Три монарха обдумывали встречу с Фредериком и его верным псом Крайном.

— Они общаются не как хозяин и слуга. Скорее, как друзья. Это хорошо заметно по той легкости, что мы наблюдали в их беседе. Для обоих разговор на ты — естественен. Привычен. Тут они точно нас не дурачили. Не врали они в теме необходимости обескровить эльфов и запереть на небольшой территории с естественными границами в виде рек. Тут у Дарека опыта хватает. Однако, дело, как я понимаю, тут в другом. После того, как несколько лет к ряду мы давили на него, сомнительно, что Фредерик вдруг решит договариваться с нами и участвовать в избиении шикарного инструмента для давления на нас. Зато подставить и ударить в спину — вполне. Тем более, что он тесно сотрудничает и находится в дружеских отношениях с Крайном, из-за которого и возникла конфликтная ситуация со всеми её последствиями.

— Что вы предлагаете? — нахмурился Висмунт, — Отказаться — они найдут другой способ или попросту вооружат ушастых так, что мы умоемся кровью. Для Норринга сейчас не сложно отдать эльфам старые запасы оружия и брони. Сомнительно, что Фредерик или Крайн пойдут на снабжение ушастых артефактами, но и простой стали для нас хватит. Мы, в отличии от Норринга, не имеем массовых производств артефактов.