— Я заметил, — кивнул монарх, — И экономит время и деньги, между прочим. Сейчас траты на военные грузоперевозки сократились на две трети. А это серьёзная сумма, между прочим. Почти сто пятьдесят тысяч золотых в год.

— Кстати, почему так много? — спросил я.

— Наша армия имеет численность порядка шестисот тысяч клинков, если учитывать вообще всех. Основная масса военных поставок — продукты питания, форма, оснастка, ремонтное оборудование для оружейных в крепостях, уголь, дрова и масла для отопления и освещения. Орудие и броня стоят на втором месте. Ими люди не питаются и не обогреваются.

— Ну да, — кивнул я, — В северных провинциях уже лежит снег.

— Кстати, после того, как вы поработали с горами, климат начал меняться, — произнёс Фредерик, — И сильно и быстро. Раньше у нас не было зим, а теперь сразу в четырех провинциях с приходом зимы выпал снег и замерзли реки.

— Ожидаемо, — пожал я плечами, — Мы существенно изменили рельеф местности и открыли дорогу ветрам. Раньше они не преодолевали горные хребты, а теперь преграда существенно уменьшилась.

— Сколько пленных для этого потребовалось? — спросил монарх, подразумевая убитых во время жертвоприношения.

— Три тысячи, — ответил я, глядя ему в глаз, — Эльфы и гномы.

— Вот оно как… Три тысячи жизней и климат континента резко меняется. Считанные часы, и вместо высоких гор — каменные обломки, а некогда могущественное государство теряет миллионы подданных и две трети территории, — покачал головой король, — Глядя на это, мне становится страшно. И появляется масса вопросов. Почему, например, во время гражданской войны, мистики не действовали так же? Им было достаточно несколько тысяч человек убить на своих алтарях, чтобы континент превратился в безлюдную пустыню.

— Проблема в том, что им нужно было не кладбище, а плодородные земли, подданные и возможность спокойно жить дальше, — пожал я плечами, — Это разрушать легко, а строить очень тяжело и сложно.

— Это я заметил, — кивнул монарх.

За дни его присутствия в нашей крепости, я показал ему нашу библиотеку, архив с записями экспериментов, музей с удачными и провальными проектами и их результатами, провел по бестиарию, удивившему монарха малочисленностью его обитателей. Однако, больше всего короля интересовала сфера артефакторики и то, как именно мы создаем всё то, что теперь служит и нам, и Норрингу. Надо сказать, что даже в первом приближении поняв сложность производимых систем, Фредерик впечатлился. Особенно, сложно его было оторвать от материалов с расчетами. Громадные тома математических формул, графиков и их описаний, что сопутствовали каждому создаваемому для промышленности и армии артефакту, вызвали шок у короля. Как выяснилось, до сего момента он даже не задумывался о том, что такие вещи требуют участия в разработках математиков, алхимиков, инженеров, и только потому — магов или мистиков.

— В любом случае, — произнёс я, — Следует выработать тактику и определиться со стратегическим планом. Мы е можем бездумно бежать неизвестно куда и зачем.

— Вот об этом и будет идти речь на собрании, — усмехнулся монарх, — Смешно, но в моей же стране проводить заседания правительство и генерального штаба безопаснее всего в крепости собственных вассалов, а не в королевском дворце. Какая ирония… А я годы потратил на то, чтобы ни один мой подданный не мог меня ни в чем превзойти.

— А кто сказал, что мы вас превзошли? — спросил я, — Мы выделяемся на фоне других, но мы не являемся системообразующими. Наши разработки влияют на отрасли, но мы не владеем этими отраслями. У нас нет своих ресурсов. Только недавно появился уголь, благодаря прибавлению вассалов, — усмехнулся я, — Но без руд он ничего не стоит. Алхимичекое сырье? Его добывают по всей стране, но не в наших владениях. Сырье для стекла? Аналогично. Единственное, что мы производим — мифрил, но для него нужна глина. А её запасы в наших владениях ограничены. Даже вассалы Филиуса скоро не смогут поставлять нам её. И придется закупать у других поставщиков.

— Теперь я это понимаю, — кивнул Фредерик, — К слову, а можно что-то сделать с климатом? Каким-то образом взять под контроль?

— Честно говоря, я даже не представляю с какой стороны подойти к этому делу. Тут надо садиться за расчеты, изучать розу ветров, рельеф местности, водоемы… Всё, что влияет на климат.

— Тоже сложно, — усмехнулся Фредерик, — Всё всегда сложно… Порой это раздражает.

— Я привык.

— Кем ты был до того, как попал в наш мир? — спросил монарх, неожиданно для меня.

— Ну… Изначально, я даже магией не владел. Был частным детективом. Чем-то вроде наемника-одиночки, но для достаточно специфичных дел — найти, собрать информацию, выяснить что-то… Но потом мне пришлось столкнуться с проявлениями магии, которая, официально, у нас не существует. Я едва выжил в первый раз. Заодно познакомился с одним колдуном. Что дал первые наставления и книги об этом. А затем ситуация сложилась так, что мне пришлось активно развиваться магически, чтобы выжить. Всё чаще я в своей деятельности сталкивался с потусторонним и каждый такой случай мог стать последним для меня. А потом выяснилось, что за всем стоял некромант, который годами пытался избавиться от меня, используя подставных людей. Уж чем я ему не угодил — не знаю. Видимо, тем, что сорвал несколько важных для него дел. А потом… Я и группа колдунов, нашли его убежище, атаковали… Нам почти удалось достать его, но он открыл портал. Я попытался помешать ему и бросился вперед, стараясь выпихнуть из зоны переноса, но нас обоих вышвырнуло из моего мира. Так я оказался тут.

— Как его звали? — спросил Фредерик, не перебивая, слушавший меня.

— Мортис.

Наступила тишина. Удивленный, я повернулся к монарху и увидел его расширившиеся глаза и побелевшее лицо.

— В чем дело?

— Он худощавый, высокий, лысый и с голубыми глазами? — вместо ответа спросил король.

— Таким было его тело в момент моего переноса сюда, — кивнул я, ожидая продолжения.

— Нашим разведчикам удалось узнать имя лича, поднимающего покойников близ Тройда, — произнёс после паузы монарх, — Мортис.

***

— Значит, дарки, — задумчиво произнёс Князь, — Да ещё и несколько десятков сразу. Очень странно, если принять во внимание то, что раньше Крайны не задействовали их ни разу. Имея же подобный козырь, они применили бы его… Хотя бы, для демонстрации силы.

— Либо, это был один из их засекреченных проектов, — произнёс глава разведки, занявший свой пост после смерти предшественника у Тройда, — И применили мистики его только потому, что хотели решить дело быстро и без серьёзных потерь со своей стороны.

— Предположим, — вздохнул Князь, — Тогда появляется другой вопрос — какие ещё у них есть засекреченные проекты? Учитывая события последних десяти лет, у меня возникают мысли, что они вообще все своих разработки держат в тайне и реализуют в Норринге в режиме секретности.

— Учитывая политическую ситуацию и то, как обстоят дела в отношениях между Норрингом и его соседями, это не удивительно, — ответил начальник разведки, — Если бы у нас была похожая ситуация, то мы придерживались бы такой же практики.

— У нас ситуация ещё хуже, — ответил Князь, — Потому найдите способы проникнуть в закрома Крайнов и узнать что ещё от них стоит ждать.

— Это проблематично, — ответил Эльвин, — Даже в их вассальных баронствах имеется серьёзная система контроля. Наши сторонники среди людей утверждают, что всюду установлены следящие артефакты мистиков. Причем, не только вдоль их дорог и поселений, но и вдалеке от этого всего, особенно, на возвышенностях, рядом со сторожевыми башнями и опорными пунктами…

— Полагаю, что там всюду установлены и портальные площадки? — усмехнулся Князь.

— Точно известно, что манор графа Крайна имеет собственную автономную портальную сеть, полностью изолированную от общей королевской. Причем, она имеет и серьёзные конструктивные отличия. Возможно, в последующем, планируется внедрение этих новшеств и в те системы, что сейчас применяются армией их страны.