— А ты хочешь, чтобы я попросил?

Альбина отвела взгляд и только вдохнула, чтобы что-то сказать, как Руслан быстро добавил:

- Потому что если да, то я это сделаю.

Слова застыли на кончике её языка за миг до того, как с него сорваться. Альбина вновь взглянула на Князева, не понимая, куда так стремительно начал скатываться их разговор. Она уже давно забыла, как вести подобные тонкие беседы. И не была уверена в том, хочет ли и стоит ли об этом вспоминать.

— А ты любишь неприятности, да? — со слабой улыбкой спросила девушка.

— Что поделать, если они меня преследуют, — безмятежно пожав плечами, произнёс Руслан. — Так что скажешь?

Альбина резко отвернулась и неспешно продолжила путь, который они прервали.

— Скажу, что не понимаю, зачем это тебе, — наконец получил Руслан свой ответ.

— Ты мне нравишься, вот и всё. И я просто хочу попробовать…

— Это ни к чему не приведёт.

— Почему ты так уверена? — резкость суждений Альбины покоробила Руслана. Стоит им сделать шаг вперёд, как она тут же пытается отмотать всё на два шага назад.

— Потому что я знаю.

— А если приведёт? — надавил Князев, не собирая так легко поддаваться панике, охватившей Альбину.

— И к чему же?

— К чему-то большему, например. Длительным отношениям, свадьбе… не знаю…

— К длительным отношениям… — медленно проговаривая по слогам, повторила фразу Альбина. — И что это под собой подразумевает?

— Ты прекрасно знаешь что.

— Знаю, — кивнула Демидова. — И потому говорю — это плохая идея.

— И чем же эта идея так плоха, кроме того, что панически тебя пугает?

— Меня уже давно ничего панически не пугает.

— Тогда скажи мне «да» и забудем о возможностях. Иногда просто нужно жить, не ожидая подвоха от всего и вся.

Альбина тяжело вздохнула.

— Я бы хотела, чтобы всё так и обстояло. Но ты знаешь, роль супруги Набаева потребовала очень многого. И с этим я ничего не могу поделать.

- Ты даже не пытаешься, — возразил Руслан, мягко перехватывая Альбину за локоть и поворачивая к себе. — И его бы это порадовало.

— Я бесплодна, Руслан! — резко произнесла Демидова, со злостью смотря на него. — Что тут пытаться? Набаев пытался, могу тебя уверить. И это просто чудо, что ничего не вышло.

— Бесплодие — не приговор, если это тебя так волнует. Существует множество разных вариантов. А даже если и они не сработают, а ты захочешь детей, в этой стране хватает тех, кому нужны родители.

— Ну да, — усмехнулась Альбина. — Все Князевы только и мечтают передать свои капиталы приёмному ребёнку, в котором нет их крови даже на десять процентов!

— Это моя жизнь, а не всех Князевых. Сами как-то разберёмся. Когда придет время. Просто скажи мне «да», чёрт возьми! Хватит показывать своё упрямство. — Руслан немного грубо сомкнул пальцы на Альбинином подбородке, не давая отвернуться.

— Я не могу.

— Ты можешь всё, Альбина, — тихо прошептал ей в губы Князев. — Я не встречал другой такой женщины. Ты даже не представляешь, на что ты способна. И никогда не узнаешь, если не попробуешь.

— Говоришь как змей-искуситель.

— Не отказывай мне, Демидова, — с насмешливой нежностью в голосе попросил Руслан. — Ты всё равно от меня не уйдёшь.

— Ты не сможешь меня заставить.

— Я могу намного больше, чем ты думаешь. Я бываю очень убедителен. — Не сводя с неё глаз, Князев начал медленно склоняться к губам Альбины. Она не могла убежать, ведь он по-прежнему держал её за локоть.

Ресницы девушки дрогнули, дыхание участилось.

— Это запрещенные приёмы, Князев.

— Но ведь ты специалист по плохим парням, разве нет? Так останови меня.

— Я не могу, — еле слышно прошептала Альбина.

— И почему же? — задевая своими губами её, так же тихо поинтересовался Руслан.

— Потому что… да, — прошептала она, раскрывая для него свои губы.

— Но это всё равно ничего не значит. — Вновь вернулась Альбина к их так нагло прерванному разговору, когда пара остановилась у дома Демидовой.

Руслан едва заметно улыбнулся, словно знал, что так легко Альбина не сдастся.

- Нечестные методы тоже методы. Ты согласилась. Почему нет?

— Потому что мне всё равно придется уехать, — со вздохом ответила Демидова.

— Надолго?

— Как минимум на полгода.

Между ними повисла тишина. Руслан внимательно изучал женщину, стоящую рядом и не мог понять: ну что же в ней такого?

— Хорошо, — выдохнул, наконец. — Полгода — не вечность. Мы всё равно сможем видеться.

— Вряд ли у меня получится часто приезжать.

— Тогда я буду к тебе приезжать. Ты же не в женский монастырь, надеюсь, собралась?

Подобное предположение позабавило Альбину. Хотя, с её долгим списком прегрешений, возможно, это было и не такой плохой идеей.

— Не смешно, — попеняла девушка Князева. — Мне нужно это время

— Прости, не удержался. Ты получишь своё время. Я не собираюсь тебя пытать или давить на тебя. Прошлое теперь позади. Будет, как захочешь.

Демидова издевательски приподняла бровь.

— Я же сказала, что это плохая идея.

— Прозвучавшее — не совсем объективная оценка.

Альбина тихо рассмеялась.

— То есть будет, как захочу, но только после твоей цензуры?

— Совсем небольшой и незаметной. Малюсенькой цензуры, — невинно улыбнулся Князев.

Альбина вновь рассмеялась, плотнее запахивая пальто.

— Замерзла?

— Да, я не рассчитывала на долгую вечернюю прогулку, собираясь в фонд.

— Моя вина. Иди сюда.

Руслан потянул девушку к себе, и Альбина с удивлением поняла, что не сопротивляется. Мало того — прикосновения Князева не вызвали жгучего желания отстранится. Тепло крепкого мужского тела окутало Альбину, подобно шлейфу дорогих духов. И что-то внутри предательски сжалось. Казалось, что в данный момент ничего не имеет значения, ничего не угрожает. Непривычное ощущение полного комфорта начало медленно подниматься из глубин, о которых Альбина уже успела забыть.

— Пригласишь меня на кофе? — опалил её кожу горячий шёпот Князева.

Губы Альбины дрогнули.

— Нет.

— Почему?

— Это дружеский ужин-благодарность, забыл?

— Да? — наигранно удивился мужчина. — А я-то думал, что можно считать его незапланированным первым свиданием.

— Тем более. Никакого кофе на первом свидании.

— Тогда, может, чай?

— Откуда в тебе столько наглости? — Демидова не выдержала и снова рассмеялась.

— История показывает, что с тобой нельзя затягивать.

— Тогда, может, устроим экспресс-курс длительных отношений и разбежимся?

Князев довольно хохотнул:

— Хорошая попытка. Не дождёшься.

— Я хотя бы попыталась, — пожала плечами Альбина, затем вздохнула и замялась. — Уже поздно я пойду. Завтра тяжёлый день.

— Спокойной ночи, — последовал ответ, и Руслан смиренно разжал руки.

Альбина неспешно выскользнула из тёплых объятий Князева и обернулась:

— Спокойной ночи.

— Романовы пригласили меня на ужин на выходных. Составишь мне компанию?

Альбина неопределённо повела плечами:

— В честь чего приглашение?

— Они мне очень должны, долго рассказывать в общем, — усмехнулся Руслан. — Так что?

— Думаешь, ужин с твоими друзьями так скоро — хорошая идея?

— Вы уже всё равно знакомы. И там будет маленькая девочка Соня, которая тебе понравилась.

Демидова слабо улыбнулась.

— Девочка Соня, говоришь?

— Маленькая юркая девочка Соня, которая в любом случае перетянет на себя всё внимание, и о нас все сразу же позабудут.

— Ну если только из-за Сони…

— Исключительно из-за неё.

— Тогда хорошо, договорились.

Иногда жизнь меняется слишком резко. Живёшь себе, стремясь если не поменять что-то в своём существовании, то хотя бы выбросить из него мусор… А затем всё меняется. И вроде бы это хорошо. Перемены к лучшему ведь прекрасно, разве нет? Логика твердит, что да. Но всё внутри буквально вопит, противясь таким изменениям. Дело ли в том, что человек привыкает даже к самому плохому или в том, что перемены с возрастом даются всё болезненнее? Но одно Альбина знала точно — всё слишком быстро. После долгих лет нескончаемой чёрной полосы всё закрутилось чересчур резво. И её это пугало. Потому что Альбина больше не знала кто она и чего действительно хочет. Демидова точно больше не являлась той солнечной девушкой, которая когда-то встретилась с Димой. И не была той отчаявшейся женщиной, что искала смерть для себя и ненавистного мужа. И уж точно Альбина больше не та, кто не знает как жить, если не удалось умереть. Что-то в ней сломалось, что-то — навеки изменилось. Страшное прошлое отступило, но значило ли это, что следует идти дальше согласно нормам и правилам? Идти вместе с Русланом?