Стоит ли снова ввязываться в отношениях пусть даже и с тем, кто хорошо понимал какого это — потерять слишком многое, часть себя? Альбина запуталась и дезориентировалась. Ей нужно было время, чтобы разобраться и принять или же отпустить. И такую спасительную отсрочку Демидова получила. Работа с психотерапевтом не закончилась, поэтому вскоре Альбина покинула Киев.

Полгода — длительный срок. Но он мудро расставил всё по своим местам, а если и нет, то точно задал этому верную тенденцию. За шесть месяцев курс Альбининой терапии подошёл к концу, позволив оставить позади много страхов и иллюзий. За прошедшее время Альбина вновь открыла то, что Набаев когда-то с такой жестокостью в ней растоптал. Близость в невидимых деталях. В невинных почти детских касаниях. В долгих разговорах ни о чём. В молчании, которое не доставляет дискомфорта. В столь же молчаливой поддержке и осознании, что тебя понимают, даже не задавая вопросов. И только узнав всё это заново, Альбина поняла сколького лишилась. Миша не просто раздавил её морально, он отобрал у неё всякое желание любить кого-нибудь. Потому что порой это слишком больно и опасно. Но Руслан каким-то образом сумел вернуть потерянное. Доказать, что бывает иначе. Что мир двигается дальше и это не страшно.

И так прохладный, но солнечный октябрь сменился холодным дыханием зимы, на смену которой пришла весна. Ранняя, необычайно тёплая и столь долгожданная, особенно после того, как последние годы тепло не спешило приходить вместе с календарным мартом.

- Такое впечатление, что ты перебиралась на ПМЖ в другой конец света, — проворчал Руслан, затаскивая последнюю сумку и ставя ту на пол. — Эй, ты вообще слушаешь или как?

— Слушаю, — рассмеялась Демидова откуда-то из глубины квартиры. Внезапно потянуло сквозняком, и Руслан поспешил закрыть дверь. — Продолжай ворчать, не отвлекайся. Ты становишься очень похожим на старого деда.

— Я никогда не похож на старого деда! Никогда, ясно?

— А ворчишь всё равно как старик

— Не доводи меня!

— Я смотрю, ты ни капли не соскучился, Князев.

Руслан застал Альбину за открыванием очередного окна, чтобы проветрить застоявшийся воздух в квартире. Её тёмные волосы, собранные в небрежный хвост, развевались от тёплого апрельского ветра. В комнате запахло цветущими деревьями.

— Я очень соскучился, — заверил Демидову мужчина, обнимая и притягивая к себе, — и ты скоро в этом убедишься…

— Я уже убедилась, — пряча улыбку, заверила его Альбина.

— …но это не значит, что я безумно рад твоему не имеющему границ багажу.

— Там всего четыре чемодана.

— Весом в тонну каждый, — парировал Руслан.

— Я же женщина, чего ты ожидал? Походного рюкзачка на плечах?

Князев уткнулся носом в шею Альбины и слабо улыбнулся.

— А это реально?

— Ради тебя могу попробовать, — рассмеялась Альбина. — Но успешного завершения эксперимента я не обещаю.

— Ты уже обозначила себе какие-то планы?

— О да! У меня море идей, и я говорила по этому поводу с Ниной. Хочу вернуться к делам фонда как можно быстрее.

— Насколько быстро?

— Ммм…. Завтра с утра? — нарочито серьёзно предположила Альбина, дразня Князева.

— Я думал, мы на некоторое время потеряемся для всех вообще-то, — снова проворчал Руслан.

— Зачем? У меня целая куча дел.

— Я твоё самое важное и приоритетное дело на ближайший месяц. Я и больше ни одна чёртова вещь на свете. — Руслан развернул Альбину лицом к себе и взглянул на неё с преувеличенным раздражением.

— А как же?..

— Нине не привыкать!

— Но…

— Ты споришь или мне кажется?

Альбина улыбнулась, медленно закидывая руки за шею Руслану.

— Может быть, чуть-чуть. Это необходимая мера. С тобой и так все соглашаются, боясь лишний раз возразить.

— А ты не боишься, значит?

— Нет, не боюсь, — с улыбкой медленно произнесла Демидова, а затем добавила: — Мы и дальше будем говорить о мелочах или…

— Мы только приехали.

— Я думала, ты соскучился, Князев.

— Соскучился, — тихо повторил Руслан.

— Уверен? Потому что светская хроника не уставала освещать твои выходы в свет.

— Это были просто выходы в свет.

— С красивыми и богатыми женщинами.

— Это просто женщины. Мои появления в одиночку вызывают слишком много пересудов, а ты запретила мне на тебя давить и давать какой-либо статус нашим отношениям.

— Чем плохи просто «отношения»?

— Слишком неопределённо. Охотницы за богатыми мужьями не воспринимают сигнала.

— Они в принципе не способны распознать сигнал, пока находятся в поиске.

— Ты ревнуешь что ли? — брови Руслана поползли вверх. — Или это значит, что ты готова заявить о себе в качестве моей спутницы?

Альбина неопределённо повела плечами и посмотрела на него непроницаемым взглядом.

— Это значит, что остальным пора узнать, что кастинг окончен.

— Ты хочешь официально объявить об отношениях?

— Да, — тихо выдохнула Альбина. — А ещё я хочу официально вернуться.

— Слава Богу! Я уже решил, что ты никогда не произнесешь этих слов, — Руслан крепче обнял её.

Альбина с удивлением взглянула на Князева.

— И что такого в моих словах?

— Разве ты не читала абзац мелким шрифтом, прежде чем подписывать сделку с дьяволом, милая? Нет? Зря. Потому что теперь ты полностью и безраздельно в моей власти.

— Это значит, что мы, наконец, познакомимся с твоей таинственной девушкой?

Евгения Петровна Князева, мать Руслана, глазами указала на лежащий рядом журнал, открытый на разделе светской хроники. А затем, приподняв тонкие дуги бровей, выжидающе посмотрела на сына.

— Это значит, что вы, может быть, когда-нибудь с ней познакомитесь, — парировал Руслан, отвечая матери насмешливым взглядом.

— Вы встречаетесь уже полгода, теперь об этом трубит пресса…

— Мы приглядываемся друг к другу уже полгода, — поправил Князев, опускаясь в кресло напротив матери. — А пресса ещё месяц назад писала о какой-то светской львице как якобы о моей невесте.

— Отец не будет рад это слышать. Ты его знаешь. Когда Саше было столько же лет, как тебе, его сыну уже стукнуло два.

— И с тех пор сын вырос, мама. И как-то сам разберётся с ворчливым отцом.

Руслан продолжал говорить непринуждённым тоном. Но разговоры о наследнике его злили. Во-первых, потому что каждый раз отдавались уколом в сердце из-за гибели Оксаны и малыша в её утробе. А теперь ещё из-за того, что в случае чего нужно будет воевать за право самому выбирать, как жить. Даже если это значило никогда не обзавестись родным ребёнком. Самого Князева это не беспокоило. Детей либо любят, либо нет. А те, кто любовь способен дарить исключительно своим детям, достойны лишь жалости. Но так считал Руслан, его родители же могли и не проявить подобной либеральности во взглядах. Князев до сих пор прекрасно помнил прессинг после смерти Оксаны. Окружающие Руса люди словно с ума сошли. Он потерял в одночасье почти всё, что составляло его существование. Но родные и знакомые только и могли говорить о том, что пора жить дальше. Не цинизм ли жить дальше как ни в чём не бывало, будто погибшие ничего для тебя не значили? Как будто подох любимый хомяк. Он был мил и приносил радость, но ушёл в лучший мир. Пора купить другого.

— Не сердись, милый, — со вздохом произнесла Евгения Петровна. — Отец просто хочет как лучше. Но для меня ваше поведение — хороший знак.

— Это почему же? — Руслан не смог сдержать косой улыбки.

— Ты очень давно не уделял так много времени одной женщине. Значит, твои намерения серьёзные.

— Всё не так просто.

— К тому же, ты говорил, что у неё за плечами неудачный брак.

— Как и у меня, — снова усмехнулся Князев, вспоминая свой фиктивный брак с Кирой. И кто бы мог подумать, что к тридцати двум годам у Руслана будет такой богатый опыт в фальшивых отношениях. И сватовстве. Потому что нынешняя семья Киры точно не случилась бы, если бы не Руслан. Ну и вовремя появившаяся Соня, отрезавшая все пути к отступлению. При мысли о крестнице мужчина не смог сдержать улыбку. Тот ещё чертёнок в юбке.