— Я люблю тебя.

— И я тебя, милый. Береги её и себя. Вы заслужили собственное счастье.

— Останься ещё ненадолго.

— Не могу. Правила строги для всех. — Оксана отошла на несколько шагов. — Прощай, любимый.

Она отступила ещё на шаг, затем ещё и ещё. Картина вокруг, как и сама Оксана, начала блекнуть, а затем Руслан проснулся.

— Я разбудила тебя? Прости. — Альбина, накидывавшая халат, с сожалением взглянула на мужа, а затем потянулась к телефону.

Руслан никак не отреагировал на её слова, пребывая в замешательстве. Сон проигрывался в голове снова и снова, как заевшая пластинка. Это же не может быть больной фантазией его мозга, верно? Он ведь видел Оксану! Видел и…

— Руслан? — мягко позвала Альбина, начиная хмуриться. — Что-то не так?

Князев моргнул, словно избавляясь от наваждения, а затем перевёл взгляд на жену.

— Нет… Странный сон приснился.

— Мне тоже, — улыбнулась Альбина. — Снилось, что я вышла замуж, представляешь? — продолжила она, демонстрируя обручальное кольцо на безымянном пальце. — Кто бы сказал, я бы не поверила.

Что-то в тоне Альбины заставило Руслана улыбнуться, окончательно заставляя остатки сна отступить. Князев подтянулся и сел в кровати.

— У тебя не было ни шанса с самого начала.

— Каков наглец! — с притворным возмущением покачала головой Альбина. — Хорошо, хоть ты догадался этого не афишировать.

— О, я афишировал, — самодовольно заверил её Руслан. — Ты просто плохо воспринимаешь знаки, госпожа Князева.

— Ты так думаешь?

— Абсолютно уверен. И куда ты собралась? — Князев бросил быстрый взгляд на прикроватный столик. — Время — семь утра.

Альбина даже рта не успела открыть, как он добавил:

— И у нас медовый месяц.

— Это значит, что подъём в семь утра под запретом? — невинно предположила Альбина.

— Это значит, — протянул Руслан, — что из спальни раньше обеда ты всё равно не выйдешь.

— И что же ты мне прикажешь здесь делать до обеда? — рассмеялась Альбина, когда Князев одним ловким движением опрокинул её на кровать.

— Есть у меня пара идей… — последовал задумчивый ответ в перерывах между поцелуями.

— Всего пара? Тебе сложно похвастаться богатым воображением, да? — никак не препятствуя рукам мужа исследовать её тело, подначила Альбина.

— У меня его вообще нет, — торжественно признался Князев, срывая со смеющихся женских губ очередной поцелуй.

— Бедняга! С этим нужно что-то срочно решать.

— Не могу не согласиться. Есть предложения?

— Разве что парочка, — прошептала она, а затем едва слышно прерывисто вздохнула, почувствовав, как Руслан мягко вошёл в неё. — Но твои тоже ничего…

Благословенный месяц, который они провели исключительно в обществе друг друга, подошёл к концу быстрее, чем кто-либо из супругов мог ожидать. Хотя, возможно, всё дело заключалось в том, что ни Руслан, ни Альбина не замечали течения времени, потому что не отвлекались на окружающий мир. А мир этот между тем очень хотел, чтобы на него отвлеклись. И Князевым пришлось, в конце концов, это сделать.

Шквал дел, многочисленных вопросов и сводящей с ума настырности журналистов очень быстро вернул пару с небес на землю. Пока вдали от всех они отдыхали, остальные жаждали заполнить пробелы касательно событий, произошедших в жизни Альбины и Руслана.

Сначала последовало официальное знакомство с родителями мужа. Мать Руслана излучала молчаливую поддержку молодожёнам, но столь же тёплого приёма со стороны свёкра ждать не приходилось. Нет, Князев-старший ни намёком не дал понять, что в семью Альбина не принята. Просто она буквально кожей ощущала, что новоиспечённый родственник в силу своего жизненного опыта не может так легко и быстро признать чужого человека как родного. Но со временем всё встанет на свои места. Об этом Альбине не раз говорил и муж.

Но настоящим испытанием для нервов стало первое официальное появление на публике Князевых как женатой пары. Всё совпало не в их пользу. Мероприятия нельзя было избежать, и на нём присутствовало очень большое скопление журналистов. В тот вечер Альбины впервые осознала, что вернуться в общество, в котором она долгое время находилась, и начать будто с чистого листа не получится. Хотя всегда существовал вариант, что она просто очень близко приняла всё к сердцу. Но когда один из акул пера начал говорить, Альбина ощутила, как по спине прошёлся холод.

— Господин Князев, новость о вашей женитьбе, конечно, потрясла всех незамужних представительниц прекрасного пола. Тем интереснее ваш выбор. Вы женились на вдове Михаила Набаева. В прошлом ходили слухи, что вы многое не могли с ним поделить в сфере бизнеса. Некоторые даже видят в таком совпадении закономерную связь. Как прокомментируете?

Украдкой ото всех Руслан лишь на миг сильнее сжал пальцы Альбины, призывая не обращать внимания. А затем обратил холодный взгляд на остряка.

— Тут нечего комментировать. Взгляните на мою жену. Только очень недалёкий человек может решить, что за счёт такой женщины кто-то решает какие-то надуманные вопросы соперничества.

— Очарование госпожи Князевой никто и не ставит под сомнение, — последовал быстрый ответ. — Но всё же. Столько нюансов. Насколько мне известно, господин и госпожа Набаева состояли в браке не менее шести лет, но наследника так и не воспроизвели. Вы не боитесь, что в конце концов империя Князевых уйдёт в никуда, как до того случилось и с собственностью Набаева?

— Не боюсь, — отчеканил Руслан, а затем, выгнув бровь, добавил, — но если вы таким способом хотите предложить подержать свечу, скажу сразу: это невозможно. Даже у меня не хватило бы денег на подобную затею.

Среди собравшихся прокатился смех, вмиг сбавивший градус напряжения.

— А теперь простите, но мы с супругой должны присоединиться к гостям.

Послышались возгласы протестов, но Князевы уже направились к входу.

— Чёртовы стервятники, — едва слышно прошипел Руслан, а затем бросил на жену озабоченный взгляд: — Ты как?

— Всё нормально.

— Уверена? На тебе лица нет.

— Не каждый же день перед камерами вытаскивают на свет божий мои скелеты.

— Нет у тебя никаких скелетов. Им просто нужна грязь для высоких рейтингов, вот и всё.

— Эта грязь реальна, Руслан.

— Если и реальна, то не та, о которой говорили! Хочешь, давай уедем прямо сейчас?

Альбина едва заметно покачала головой.

— Ладно, я просто уничтожу этого мелкого уродца.

— Всех не уничтожишь.

— Я попытаюсь, — возразил Князев, вызывая на лице Альбины улыбку.

— Не стоит тратить своё время, если его можно провести с большей пользой.

Они обменялись долгими взглядами, и Руслан согласно кивнул.

— Хорошо. Если ты так хочешь.

— Да, я так хочу.

— Но пару звонков всё же придётся сделать, — тихо добавил Князев.

Ещё не хватало, чтобы завтра что-то из прозвучавшего появилось на первых полосах газет или в интернете.

Хорошим противовесом не всегда ласковой реальности являлись приезды Сони к крёстному. Таким образом Альбина и Руслан (хотели они того или нет) оказывались в курсе всех неурядиц в семье друзей. А их, вместе с увеличением срока беременности Киры, становилось тоже больше.

— Папа сказал, что мама его доконает, — как-то выдала София со всей серьёзностью Альбине, чем вызвала в их разговоре небольшую паузу. Удивлённо вскинув брови, Князева осторожно переспросила:

— Это он тебе так сказал?

На лице Сони появилось трудно поддаваемое описанию выражение, которое свидетельствовало только об одном: сведения добыты, конечно, от отца, но не совсем легальным способом.

— Не переживай, твои родители практикуются в этом уже много лет, и всё с ними в порядке, — вмешался в разговор Руслан, присаживаясь на диван рядом с женой.

Альбина подавила улыбку, поскольку многоговорящие для взрослых слова вряд ли могли нести в себе столько же информации для маленькой девочки. Но Соня не стала углубляться в смысл сказанного крёстным и переключилась на другую тему.