"Думала сбежать от меня?" — писал незнакомец, которым, очевидно, оказался Элмер. Я подняла на него глаза и увидела его, как всегда хитро ухмыляющегося, с телефоном в руках.
"Откуда у тебя мой номер?" — спросила я, игнорируя его вопрос и нервно обновляя список смс в ожидании.
Элмер взглянул на телефон, бегло постучал пальцем по экрану, и вот мой смартфон вновь уведомил меня о сообщении короткой вибрацией.
"Я смог узнать о твоем существовании, местоположении, имени и адресе, находясь в тысяче километров отсюда. Узнать твой номер было даже проще, чем набрать это сообщение."
"Что тебе от меня нужно? Зачем ты мне пишешь, когда можешь подойти и поговорить со мной вживую?"
"Хочешь, чтобы я подошел?" — спросил Элмер, и я, замешкав, метнула в его сторону злобный взгляд, а затем набрала сообщение, повторив свой предыдущий вопрос: "Что тебе нужно?"
"Мне? О, мне ничего не нужно. Просто хотел сказать, что рассказал парочке моих друзей о твоей замечательной лжемамочке, и она им так понравилась, что сейчас они стоят около ее дома в надежде на радушный прием и вот-вот войдут внутрь. Надеюсь, она найдет, чем их угостить, ибо они ну очень голодные."
Прочитав это сообщение, а затем еще несколько раз бегло просмотрев его глазами, я вдруг почувствовала, как сердце сжалось в маленький тугой мячик и, сорвавшись с места, стремительно полетело вниз. "Началось", — грозой прогремело у меня в голове. Я не на шутку перепугалась, ведь, кажется, я даже не успела рассказать маме об Элмере за это время, и она вовсе не подозревает о той опасности, что ее ожидает. От волнения ноги превратились в два куска ваты, и мне пришлось опереться рукой о подоконник, подобраться к нему ближе, чтобы случайно не упасть.
"Ты врешь", — написала я и подняла глаза на Элмера, ожидая его реакции. Мне хотелось надеяться, что он просто блефует, пытается меня напугать, но, даже если так, разгадать это было невозможно: его вечно насмешливое, презирающее всех лицо не выражало ровно ничего, что могло бы мне помочь. Он бы смеялся надо мной в любом случае.
"Думаешь? Хочешь рискнуть и проверить это?" — прислал Элмер, при этом игриво приподнимая брови и искривляя пухлые губы в отвратительной улыбке. В этот момент я поняла, что не хочу рисковать. Что бы он ни задумал, я не могла дать этому свершиться. Быть может, в мой дом прямо сейчас врываются вампиры и бегают по комнатам в поисках моей ничего не знающей до сей поры матери. Я не могла позволить ему навредить ей и поэтому, направив своим взглядом на Элмера всю ярость, скопившуюся у меня в груди, мысленно плюнув ему в лицо, я резким движением схватила рюкзак и побежала прочь из школы.
Ничто сейчас не имело никакого значения, кроме жизни мамы. Я не знала, что делать, как спасти дорогого мне человека от вампиров, как быть, если уже поздно, но я продолжала бежать сломя голову, не видя ничего перед собой, сбивая прохожих и не слышав недовольных выкриков в свой адрес. Мне нужно было быть там, дома, с мамой, и это все, что я знала наверняка.
Понимая, что ситуация не требует отлагательств и что я уже, возможно, опаздываю, я не стала заботиться о мнении окружающих, о том, что они раскроют мою тайну, а просто бежала, ускорившись так, как ускорялась на том заброшенном поле, летела, не чувствуя ног, сливаясь с ветром, лишь бы оказаться рядом с домом как можно скорее.
И вот я стою перед входом, перед родным домом, спокойным снаружи, но таким тревожным изнутри. Вокруг не было никого, а входить было страшно. Я внезапно словно приросла к земле и едва сумела удержать равновесие, поднимаясь по ступенькам, ведущим к входной двери. Еще секунду я колебалась, молясь всем богам на свете, чтобы вся эта ситуация с мамой оказалась лишь глупым розыгрышем Элмера, но только в доме послышался шум, как я тут же раскрыла дверь и ввалилась внутрь, в панике обводя глазами дом в поисках места действия.
Замерев и даже задержав дыхание, я погрузилась в тишину, царившую в доме. Послышалось движение на кухне. Кто-то что-то говорил другому и при этом, кажется, посмеивался. Сердце словно остановилось: мне казалось, что я опаздала, что дело уже сделано. Видимо, так думали и вампиры. Судя по всему, их было двое и они обсуждали то, как легко было осуществить свою миссию, а, главное, как доволен будет *он*. Вздрогнув от их слов, я, хоть и не знала, что собираюсь делать, все же медленно и бесшумно двинулась вперед, к кухне. Я не знала, в чем конкретно заключалась миссия этих вампиров, но я верила, что есть еще шанс или спасти маму, или отомстить за нее.
Но только я оказалась в двух шагах от входа на кухню, как вдруг там раздался шум. Что-то тяжелое вдруг повалилось на пол, а за ним после непродолжительной суеты свалилось и что-то еще, такое же по тяжести. Было похоже, что это один за другим упали чьи-то тела.
Прождав еще секунду, я ворвалась в кухню и замерла, едва переступив порог. На полу действительно лежало два мертвых тела с деревянными кольями, торчащими из грудей обоих. Над ними стояла мама, скорее, растерянная моим появлением, чем испуганная произошедшим. Мне стало плохо при виде этой картины, ноги подкосились, и я из последних сил сделала рывок в сторону матери, упав ей прямо в объятия и расплакавшись, чувствуя, что впадаю в состояние истерики, всхлипывая и жалобно постанывая. Мама крепко обхватила меня руками и прижала к груди, нашептывая что-то вроде "все будет хорошо".
— Я так перепугалась, — сказала я, немного успокоившись, но все еще изо всех сил держась пальцами за плечи матери. — Когда он сказал… Когда я услышала…
Я пыталась окончить хотя бы одну мысль, но слова путались, и я снова начинала рыдать. В следующие десять минут я издавала лишь какие-то нечленораздельные звуки, искренне желая выразить свои чувства словами, но каждый раз оказываясь не в состоянии произнести что-либо внятное. Мама сумела перетащить меня в гостиную и усадить на диван. Казалось, в этой ситуации только я была напугана, встревожена, в то время как мама, на которую только что напали и, возможно, чуть не убили, вела себя абсолютно спокойно, держала себя в руках, а волнение, отраженное на ее лице вперемешку с сочувствием, относилось именно ко мне. Она либо пребывала в таком глубоком потрясении и с трудом осознавала, что на самом деле произошло, либо для нее это нападение не было чем-то особенным.
— Как ты себя чувствуешь? — заботливым, мягким голосом спросила мама, спустя пару минут после того, как я прекратила плакать и стала безмолвно, неподвижно сидеть на месте, бездумно глядя куда-то перед собой.
Услышав эти волшебные, теплые нотки, действующие лучше любого лекарства, я очнулась и, слабо улыбнувшись, посмотрела на нее рассеянным, ничего не видящим пред собой взглядом.
— Лучше, — произнесла я тихим, хриплым голосом и как-то печально усмехнулась. — Вообще-то, когда я сюда бежала, я думала, что это мне придется спрашивать тебя об этом.
Я сглотнула ком в горле и заглянула маме прямо в глаза, потемневшие от переживаний.
— Разве ты не испугалась?
Она усмехнулась, подняв правый уголок губ до самой щеки, и посмотрела так, как смотрела на меня пятилетнюю, когда я задавала ей какой-нибудь до глупости очевидный вопрос.
— Мне не привыкать, — ответила мама.
— Не привыкать? — удивленно повторила я.
— Думаешь, они первые, кто вот так врывается?
Я промолчала, не спуская с нее заинтересованных глаз. Мама нежно улыбнулась, придвинулась ближе и взяла меня за руку, положив ее себе на колено и успокаивающе поглаживая тыльную сторону ладони, все еще дрожащую от недавних рыданий.
— Ты еще не родилась, когда вампиры стали пытаться выкрасть твою маму и заполучить тебя сразу после родов, — начала рассказывать мама. — Несмотря на то что рядом с ней был Рей, твой отец, который прекрасно справлялся с выпроваживанием незванных гостей, я настояла на том, чтобы как можно чаще находиться рядом с Валери и помогать ей, как могу, в том числе защитой. Рей хоть и проводил с ней большую часть времени, но иногда и ему приходилось покидать дом, и в таких случаях моя помощь была бы необходима. У него мне удалось научиться изготовлять колья и орудовать ими так, чтобы точно попасть в цель. Неоднократно мне приходилось применять эти знания на практике. А когда я вызвалась приютить тебя, когда стала осознавать, какая ответственность теперь лежит на мне, я пообещала себе сделать все возможное, чтобы обезопасить твою жизнь. Едва ты оказалась у меня на руках, как я в каждом углу спрятала по одному или несколько колов, чтобы атаковать в любом месте и любое время. — Она усмехнулась и медленно обвела взглядом гостиную. — Вряд ли ты об этом подозревала, но сейчас ты сидишь в комнате, неплохо оборудованной на случай нападения вампиров.
