— Но ты не смотришь на меня так, как на него, — возразила Хилари. — И ты не так боишься взять меня за руку, ведь так?

Она накрыла мое запястье маленькой холодной ладошкой и тихо, больше про себя засмеялась.

— С чего ты решила, что я боюсь взять его за руку? — спросила я неуверенно, понимая, что, по сути, она права, и мысленно уже отвечая на этот вопрос самостоятельно.

— Ты вздрагиваешь каждый раз, когда он случайно тебя касается. Если ты думаешь, что это так незаметно, то ты ошибаешься.

Я взглянула на подругу, но затем, вздохнув, перевела взгляд на дорогу и, сдаваясь, сказала:

— Ладно-ладно, у всех у нас есть к кому-то чувства. Может, сменим тему? Еще одно слово о Кевине, и я за себя не ручаюсь.

— Хорошо, проехали, — согласилась Хилари, хитро глядя на меня и улыбаясь оттого, что я в своей последней реплике не стала отрицать наличия чувств к Кевину. Несмотря на то что мне вовсе не хотелось, чтобы она думала, будто я в него действительно влюблена, переубеждать ее у меня просто не было ни желания, ни сил. "Пусть думает, что хочет", — решила я и, сделав глубокий вдох, продолжила шагать вперед.

Минуты две мы провели в абсолютной тишине, которую прерывали лишь ветер, успокаивающее стрекотание сверчка и изредка проезжающие мимо машины. Когда до моего дома оставалось всего пара десятков метров, мы увидели, что нам навстречу откуда-то издалека идет пара, мужчина и женщина, держащащая его под руку. Трудно было определить, кем они приходятся друг другу, так как с виду женщина выглядела несколько старше своего спутника, лет так на пятнадцать, но та нежность, с которой они переглядывались и держались за руки, намекала на то, что отношения между ними не только дружеские.

В любом случае, поначалу нам не было никакого дела до этой пары: мало ли кто проходил мимо нас в этот вечер. Однако чем ближе мы подходили друг к другу, тем сильнее ощущалось какое-то странное, непонятное напряжение. Я заметила, что парочка смотрит на меня, не отрывая глаз и при этом постоянно перешептываясь. Быть может, в связи с событиями этого месяца у меня начала развиваться паранойя, но мне казалось, что все это неспроста, что они непременно обсуждают меня и они что-то задумали.

Незадолго до того, как мы подошли друг к другу совсем близко, пара свернула с дороги и остановилась около какого-то дома, но и мужчина, и женщина, которая, к тому же, еще и улыбалась, склоня голову на бок и будто бы любуясь мной. Они продолжали о чем-то шептаться, когда мы проходили мимо них, а, когда пара оказалась в нескольких метрах от нас, я, боковым зрением все еще стараясь разглядеть ее, приглушенным голосом сообщила Хилари свои подозрения.

— Тебе не показались они странными? — спросила я.

— Кто? Они? — недоумевающе спросила подруга и оглянулась назад, за что я тут же дернула ее за руку.

— Эй, ты чего, не оглядывайся на них! — зашептала я. — Они же поймут, что мы о них говорим.

— А кто это? — все еще ничего не понимая, спросила Хилари. — И почему они должны быть странными?

— Я не знаю, но… Но, Хил, они так смотрели на нас. Они даже остановились, чтобы лучше меня разглядеть. Я почти уверена, что они что-то задумали. Что если они вампиры и знают все обо мне?

— Ты так думаешь? — Хилари снова оглянулась, и я рефлекторно дернула ее за рукав кофты, несмотря на то что мы находились уже на значительном расстоянии от обсуждаемой нами пары. — Но они ведь пока ничего не сделали. И, кажется, даже не преследуют нас. Да, они пошли дальше.

— Я не знаю, мне просто кажется, что это неспроста. Такое ощущение, будто они как-то со мной связаны. Я просто чувствую это.

— Даже если так, уверена, мы узнаем об этом позже, — пожала плечами Хилари. — Не в этот вечер.

— Я надеюсь на это.

Дойдя, наконец, до моего дома, мы крепко обнялись на прощание и разошлись. Перед тем, как войти внутрь, я на всякий случай еще раз огляделась кругом. То же самое я сделала, когда уже ложилась спать и задержалась у окна в своей спальне. В обоих случаях я не заметила абсолютно никого. Немного успокоившись, я опустилась в кровать, закуталась в одеяло и уснула.

В понедельник я старательно избегала любого контакта, даже зрительного, с Элмером, который, однако, успевал следовать за мной всюду и при этом не отрываться от компании, складывающейся вокруг него каждую перемену. Видеть его было не просто невыносимо: казалось, он одним своим взглядом высасывает из меня всю энергию, и я, находясь рядом с ним, переполнялась злобой, но одновременно с этим не могла ничего сделать, ничего сказать и из-за этого раздражалась еще больше.

Когда закончился урок английского, я вылетела из класса самой первой, не дождавшись даже Кевина, проводившего меня удивленным взглядом и тут же побежавщего следом. Мне просто хотелось спрятаться где-то прежде, чем Элмер поймет, где меня можно застать.

— Андреа! — крикнул Кевин, догоняя меня.

Выругавшись шепотом, я остановилась, вздохнула и повернулась к нему лицом, понимая, что все мои старания сейчас абсолютно точно свелись на нет. Элмер уже выходил из кабинета и высматривал меня в толпе.

— Куда ты так торопишься? — спросил Кевин, подходя ближе.

— Уже никуда, — тихо ответила я, поймав откровенно насмешливый взгляд Элмера и сглотнув ком в горле.

— Все в порядке?

— Да-да, все… — Я закрыла глаза и помотала головой. — Все хорошо.

Кевин посмотрел на меня с явным недоверием, прищурив блестящие серые глаза.

— Уверена?

— Да, — ответила я, постаравшись при этом улыбнуться, чтобы звучать убедительнее, несмотря на то что голос от волнения прыгал с нижних нот до самых верхних, звуча наверняка очень странно и забавно. Наблюдавший за нами Элмер постоянно посмеивался.

Кевин еще секунды три смотрел на меня, пытаясь разгадать, в чем дело, но потом поправил рюкзак на плече и, вздохнув, сказал:

— Ладно, обсудим это позже. Мне нужно отлучиться на несколько минут. Я могу тебя оставить?

Он огляделся вокруг и, наткнувшись взглядом на Элмера, напрягся, а затем вновь обернулся ко мне, вдруг догадавшись, что здесь происходит. От осознания проблемы он засомневался, стоит ли ему уходить, и глядел мне в лицо встревоженными, заблестевшими еще ярче глазами цвета стали.

— Да-да, конечно, ты можешь идти, — уверяла его я, стараясь нормализировать тон своего голоса. — Тебе вообще необязательно ходить постоянно со мной, я могу и сама. Или… или у меня ведь есть Хилари.

"Которая тоже занята на этой перемене", — мысленно добавила я и мысленно же тяжело вздохнула, но разочарованного вида не показала. Наоборот, я пыталась выглядеть более спокойной, даже приветливой и в какой-то мере радостной, что едва ли мне удавалось даже на четверть.

— Хорошо, — все еще сомневаясь, кивнул Кевин и медленно, ежесекундно оглядываясь назад, свернул за угол, оставив меня одну среди незнакомых мне людей, среди которых, к тому же, был Элмер.

Проводив Кевина взглядом, я прильнула к окну с широким белым подоконником, на котором тут же разместился мой рюкзак, и взяла в руки телефон. Чтобы не обращать внимания на пристальный взгляд Элмера, получающего удовольствие от моего раздражения, я стала бесцельно листать ленту новостей в социальной сети и обновлять сообщения, несмотря на то что и писать-то мне было некому. Однако сколько я ни пыталась переключить внимание на что-то другое, более интересное и приятное, я не могла спокойно переносить тот факт, что там, в другом конце комнаты, сейчас стоит человек, который пялится на меня и мерзко улыбается. В итоге я пролистывала все новости очень быстро, не останавливаясь ни на одном посте, даже не видя их, а все мои мысли, бьющиеся в панике о череп, были забиты Элмером. Я то и дело старалась поглядывать на него, стремясь убедиться, что он все еще там и он смотрит.

Погруженная в наблюдение за неприятелем, я чуть не выронила телефон из рук, когда он внезапно коротко завибрировал. Перепугавшись, я крепко сжала пальцы вокруг корпуса смартфона и поспешила разблокировать экран, потухший к этому времени, чтобы увидеть причину своего беспокойства. Ей оказалась смс-ка, присланная с неизвестного номера. Уже подозревая, что это ни к чему хорошему не ведет, я с замиранием сердца развернула ее и прочитала.