— Что с ним? — спросил брат. Тео отошёл, чтобы не мешать работать врачам.

— Вероятно, последствия, — тихо проговорил он, смотря на состарившееся лицо принца, которому оказывали медицинскую помощь.

Как только Вильям Мёртв подошёл к Ирнесту, последний тихо сказал:

— Отца позови… и мать.

Вильям исчез в портале.

— Ну как же ты так? — раздасованно проговорил парень в черной рубашке с некромантским мечом, опускаясь на колено.

Вспыхнул тёмный портал, из которого вышел лорд Мертв, Дитмар Джетори и его жена Сара.

— Ир! — тут же воскликнула она и бросилась к сыну. — О, Боги! Ир! — и столько горечи и сожаления. Она отрицательно, словно не веря в происходящее, качала головой, прикрывая рот ладошкой, а глаза всё не отрывала.

Дитмар вёл себя намного сдержаннее. Смотрел на сына, на лица его ходили желваки, подбородок чуть подрагивал то ли от ярости, то ли от обиды. Леди Сара упала на колени, хватая сына за руку.

— Миледи! — возмутился целитель. — Вы мешаете!

Ирнест смотрел на отца.

— Скажи мне, что у тебя есть незаконнорожденные дети, — попросил тёмный Император. — Мальчик, девочка, — всё равно.

— Нет, — ответил тихо принц. — Я же не такая волочь как ты, чтобы заделать ребенка и скинуть всю ответственность на женщину.

Дитмар понимающе кивнул. Целители работали быстро: сращивали кости, останавливали кровотечение, залечивали многочисленные порезы, но лучше от этого Ирнесту не становилось.

Наше внимание привлек шум воды. Огромная волна встрепенулась из недавно образованной речки, и с плеском рухнула обратно, поднимая всю муть со дна.

— Теперь ещё и мост строить, — тихо проговорил брат.

На берег из воды вышла водяная фигурка Невилла. Первым делом он оглядел всех Богов и спросил:

— Мы выиграли? Смерть умерла?

— Да, — заверил его Воздух. — Как ты?

— Очень странно, — ответил юноша и тут же сник. — Мама расстроиться.

Со стороны крепости Кхар послышался шум и некое волнение. Из ворот вышел мальчик лет десяти или одиннадцати, младше Невилла. Он шёл по воздуху, не касаясь земли. Взгляд потерянный, испуганный, и в то же время такой осознанный и взрослый. Люди его не замечали, но на интуитивном уровне старались убрать подальше.

Он шёл к нам. Глаза полыхали синим. Огонь и Земля подошли ближе к Воздуху, Невилл чуть замялся, но Воздух бросил на него взгляд из-за плеча, и парень тут же занял своё место.

— Вы убили её? — тихо спросил мальчишка, глядя на разбросанные кости. Тео напрягся, следя за развитием разговора. Вот только ещё второго раунда тут не хватало!

— Ты понимаешь, почему мы это сделали? — задал вопрос Воздух, выходя чуть вперёд.

— Да, — ответил новый Бог Смерти. — Она убила моих родителей, когда я отказался идти с ней.

— Теперь ты один из нас, — проговорил Огонь.

— Возвращайтесь в свои тела, — скомандовал нам Воздух. — Бой окончен.

Я быстро оглядела поле боя, людей, собравшихся вокруг темного принца, а х было не мало. Из Мёртвого леса вышли многочисленные некроманты, маги Веркинда тоже не остались стоять в стороне. На крепостной стене тоже собрался народ. Все следили за действиями двух целителей.

Недалеко от Тео появился огненный портал. На поле боя пожаловал Трайгет Веркинд. Его подданные тут же склонили колено.

— Ты добился, чего хотел? — зло спросил его Дитмар.

Трайгет не ответил. Он смотрел на тяжело-дышащего Ирнеста без какой-либо эмоции на лице.

Эпилог написан ко всему циклу

I

Ирнест умер в госпитале через два дня после победы над Смертью. В Тёмной Империи остро встал вопрос о престолонаследовании. В срочном порядке были собраны главы родов. Заседание длилось не долго, всего пару часов. В итоге, самые влиятельные люди Тёмной Империи договорились выдвинуть кандидатуру Вильяма Мёртва в качестве наследника.

Дитмар на это ничего не ответил. За этот месяц от потерял всех своих детей: эгоистичного Бернарда, который шёл к своей цели не смотря ни на что, слабую Берни, а главное его — своего первенца, любимого сына от любимой женщины, на которой не женился в молодости и жалел об этом все двадцать семь лет.

Он увидел его впервые уже мальчишкой, который ненавидел его всей душой, презирал, но всё равно поступил в гвардию. Дитмар гордился им, наблюдал за его успехами, пару раз в тренированных спаррингах, на которые он приходил якобы лично убедиться в боеспособности своей охраны, получал от Ирнеста кулаком в глаз. Парень рос здоровым, упрямым, наглым, но в то же время умеющим поставить себя на место других. Дитмар любил его, как любил и его мать.

Когда умер Бернард, он чувствовал огорчение, расстроился, но где — то в глубине души всё же был рад, что сможет теперь законно посадить на трон своего первенца. Надо было воспитывать его лучше.

Дочь он любил больше. Она была его маленькой принцессой, которую он бесконечно баловал. От природы мягкая и добрая, она верила всему. Её же фрейлины вертели ей как хотели. И он понимал это, понимал и ничего не делал. Он винил себя в её смерти.

Гибель Ирнеста была последней каплей. Что — то в нём изменилось. Он был готов отдать ему трон, в надежде, что тот перестанет думать о Веркинде и займётся делами государства. Но он опоздал. Его мальчик уже давно не мальчик, а взрослый мужчина со своим собственным мнением, которое было далеко от мыслей Дитмара.

Он понимал к чему всё идёт. Он был единственным ребенком в семье, у него не было ни тёть, ни дядь. Род Джетори действительно вымирал. В итоге, он остался один. Лорды требовали выбрать наследника, понимая, что без него страна просто развалится. Каждый будет тянуть одеяло на себя, но Дитмар молчал. И тогда они сами выбрали будущего правителя, Дитмар и на это ничего не ответил.

После битвы Ирнест продолжал стареть. Тело его сохло на глазах, выпадали волосы, зубы, садилось зрение и слух. Всё это время он был с ним. Стоял у окна и курил одну сигарету за другой. Сара тихо плакала, а он, Ирнест, будучи в крайне тяжелом состоянии, всё стоял на своём:

— Отдай трон Тео. Он наследник старшей ветви, владеет шестью видами магии, на его стороне Боги. Вильям был бы идеальным вариантом, женись он на Берни или на другой некромантке, да его примет знать, да все слои общества, только потому, что он свой. Но у мира свои законы, пап, богов шестеро. Двое несут в мир смерть, четверо — жизнь, руководить ими должен кто — то один. К тому же, он наш хоть и дальний, но всё же родственник.

Дитмар думал, топил боль в алкоголе и думал.

Похороны проходили на рассвете. Тело сына сожгли как того требовали традиции, упаковали в урну, которую поместили внутрь надгробного памятника — статуя Ирнеста во весь рост. Теодор Веркинд произнёс прощальную речь.

Граница между двумя государствами заметно изменилась. Теперь это была река, проходившая вдоль всего Мёртвого леса и впадавшая в море. Был разбит небольшой мемориальный парк, где все и собрались проводить почтить память Ирнеста Джетори. Пришли и Боги. Все шестеро, которых видел лишь один Тео. Были и стихийные духи: сильфы, огненные драконы, русалки, песчаные гномы, тени. Каждый, кто участвовал в битве и не только, понимал, что за сегодняшний спокойный день обязан тёмному принцу, тому, кто был рождён вне брака, кто не требовал трон, будучи его законным наследником, кто был человеком чести и справедливости и не побоялся рискнуть своей жизнь ради своего народа.

На время траура разговор о престолонаследовании замяли. И Дитмара бы не трогали около года, если бы Трайгет не заявил, что собирается передать трон внуку в конце лета. Это заявление послужило толчком к новым слухам. Знать Тёмной Империи начала волноваться. Дитмар вызвал к себе Мёртва. Услышал от него всё то же, что и говорил перед смертью Ирнест. Расстроился ещё больше. В итоге, между двумя Императорами состоялся долгий разговор, в результате которого в последний день августа на трон взошёл Теодор Веркинд, ставший первым Императором возрождённой Веркинджеторийской империи. Трайгет и Дитмар отошли от дел, предоставляя молодому поколению строить новую страну.