В кабинете кроме Тео никого не было. Он сидел за огромным письменным столом, который весь был завален стопками наверняка очень важных бумаг. И белая фарфоровая чашечка на блюдце так опасно стояла на крою стола.

— Ваше Высочество, — проговорила мама и тут же присела в реверансе. Я повторила её действия, не скрывая своей улыбки.

— Доброе утро, леди Ноэр, — поприветствовал нас наследник, не вставая с кресла. На нём была черная рубашка, черный пиджак висел на спинке стула, а в манжетах блестели серебреные запонки. И вот рубашка была свежая, а сам принц с синяками под глазами и не выспавшийся.

— Чем могу вам помочь? — улыбнулся он, словно для него решить мою проблему было в радость. Или он радовался тому, что я пришла за помощью к нему?

Я чуть прошла вперёд. Мама так и осталась стоять в метре от двери, а я вот пересекла больше половины кабинета и остановилась почти возле письменного стола, собираясь применить свою вымогательскую тактику. Сложила ручки за спиной, сделала умоляющие глаза, чуть поджала губы в неуверенности и жалобно так спровила:

— А ты можешь без вопросов выслать одного человека из страны?

Взгляд у Тео был удивленной, словно впервые меня увидел. Да, дорогой мой, я и так могу! Папа обычно покупался на этот трюк.

— Могу, — ответил принц после недолгого раздумья, — но если речь идёт о Бернадет, — он развел руками, — сама понимаешь — политика.

— Речь не о ней, а об одном эльфе, который может весьма испортить репутацию моей семьи, — продолжила я в том же духе.

Тео посмотрел на мою мать, я обернулась. Мама смотрела в окно, и я отчетливо видела, как покраснело её правое ухо. Да уж, никогда не думала, что буду решать семейные вопросы в кабинете у Тео.

— Ну, так как? — повернулась к нему.

— Решите данный вопрос с лордом Фаррелом, — сказал он моей маме. — Ваш брат должен быть в своём кабинете.

Я испытала необычной прилив благодарности к Тео. Всё же семейные проблемы лучше решать в семейном кругу, а дядя и так в курсе всей ситуации с лордом Ниселом да и своей сестре не откажет.

— Спасибо, Ваше Высочество, — мама присела в реверансе, не глядя на принца, зато посмотрела на меня, мол, ты идёшь?

— Нет, — отрицательно мотнула головой. — Мне нужно ещё поговорить.

Мама вышла из кабинета. В открывшуюся дверь сдуло и сильфа. Мы остались вдвоём.

— К чему такие кардинальные меры? — спросил Тео, поднявшись из-за стола, быстро обогнул его и обнял меня.

Я обняла его за шею и тихо проговорила:

— Шантаж — дело неприятное и требует кардинальных мер.

— И что же потребовал лорд Нисел? — ещё тише спросил Тео, практически касаясь моих губ.

— Лорд Нисел ничего не потребовал, — ответила медленно, следя за его реакцией, — а вот твоя матушка…

Мышцы Тео под моими руками окаменели, да и взгляд у него изменился: из доброго и тёплого резко стал отстранённым. Я затаила дыхание и попыталась отстраниться. Руки его лежали на моей талии, и я чувствовала себя как в тисках.

— Продолжай, — потребовал он, глядя в сторону.

— У твоей матери есть своя кандидатка на роль Императрицы, — пауза. — И ни я, ни Бернадет её не устраиваем.

И я бы много ещё чего сказала в адрес леди Веркинд, но она всё же его мать, и я промолчала, осторожно поглаживая его по плечу. И вроде его успокоить хотела, а в итоге сама залипла на этом действии… И Тео улыбнулся, перестал походить на каменную статую.

— А ты хочешь стать Императрицей?

— Чтобы стать Императрицей, мне нужно выйти за тебя замуж? — кокетничала я, а потом решила ещё и немного поиграть, дразня мужчину. — Но ты ещё пока не Император, — я уперлась ладонями в его грудь и попыталась отстраниться, но меня не отпустили. В его глазах блеснул азарт. Он чуть наклонил набок голову.

— То есть принцы вас уже не устраивают, леди Ноэр? — продолжил заигрывать он, а под своей правой рукой я отчетливо чувствовала его сердцебиение.

— Ну, разве что наследные, — и я обняла его за шею, залезая пальчиками в волосы на затылке. Тео прижимал к себе.

— Люблю тебя, — сказал он.

Я растерялась. Секунды шли, он явно ждал от меня ответ, а я не знала, как на это реагировать. Одно дело, когда влюбленность, а тут уже любовь… И это его «люблю тебя» ударило по голове со всей его могучей силой так, что у меня аж дар речи пропал, а вместе с ним и способность здраво думать!

Открылась дверь. Я тут же отступила на несколько шагов назад, чувствуя, как начинают гореть уши и щеки.

— Ваше Высочество, — обратился к принцу секретарь. Тео продолжал смотреть на меня.

— К вам лорд Фаррел — младший и лорд Джетори.

— Пусть зайдут.

В кабинет тут же зашёл мой двоюродный брат и тёмный принц. Мужчины сразу оценили обстановку между нами. Брат нахмурил брови, Ирнест хитро улыбнулся. Левон, который выплыл из кабинета вместе с уходом мамы, вернулся и устроился у окна, недовольно глядя на принца.

— У тебя всё? — спросил Тео, явно намереваясь выставить меня из кабинета. И вопрос прозвучал довольно грубо. И это заметили все.

— Мы помешали? — ехидно спросил тёмный принц. — Можем зайти попозже…

— Нет, не может, — возразил ему Айнар

— Есть ещё кое-что, — наконец собралась я с мыслями.

Тео махнул рукой, мол, поведай тайну миру. Айнар усел на кресло перед столом, Ирнест сел напротив, а наследный принц продолжал стоять, облокотившись бедром о свой собственный стол. Для него этих двоих словно и не существовало, а вот между нами появилась ощутимая трещина.

Я попыталась предать лицу максимальную серьезность, потому что информация будет важной и личным чувствам тут не место! Набрала в грудь по больше воздуха и быстро произнесла:

— Я разговаривала с Воздухом, — голос чуть дрогнул, но на это никто не обратил внимания. Мужчины на сою фразу отреагировали по-разному: Ирнест удивленно повёл бровью, Тео насторожился, а Айн ещё сильнее нахмурил брови.

— С… Богом? — уточнил Ирнест, оглядывая лица Айна и Тео.

— Да, с Богом, — продолжила я. — Он сказал, что основная наша проблема — это Смерть.

— Так!

Тео обогнул стол и уселся в свое кресло. Пиджак свалился со спинки.

— И что ей нужно? — задал главный вопрос брат.

Чего точно хочет Богиня Смерти я не знала, но вот то, что ей движет…

— Она хочет отомстить за геноцид некромантов более пяти веков назад.

В комнате повисла напряженная пауза, которую прервал тёмный принц.

— Это объясняет, почему так активизировались умертвия в последнее время. Мёртвый лес просто кишит ими. Опять же вчерашняя попытка пересечь границу…

— Да, я видела, — вырвалось у меня.

И три пары глаз удивленно на меня устраивались.

— Ну, Воздух же, — пожала плечами. — Астральные перемещения и всё такое…

— Это несколько меняет ситуацию, — высказался Айн. — Она кому-то конкретно собралась мстить или всем и сразу? Боги что-то предпринимают?

— Ищут наследника Смерти. Я так поняла, что Богиня намерена убить существующих Богов, а для этого ей сначала нужно убить их наследников… Воздух сказал, что в случае смерти Бога, он возродится в своем наследнике — в самом сильном стихийнике, то есть во мне.

Мужчины внимательно слушали. Айнару услышанное явно не нравилось, Тео своих эмоций не показывал.

— По сути, если Боги возрождаются, то окончательно она их всё же не убьет, но может ослабить, убив всех сильных наследников, а затем уже и самого Бога.

— И стихийные Боги решили провернуть то же самое по отношению к Смерти, — догадался Тео.

У Айнара очень недобро сверкнули глаза.

— Смерть думала, что это я наследник Воздуха, поэтому на меня и напали умертвия в саду, — смотрел на меня брат, не отрывая глаз.

— Я вызвала грозу, выдав себя, а потом было торнадо, спровоцированная инициация… И Невилл Эслинн — наследник Воды. Я думаю, что его тоже спровоцировали.

— Нужно найти ещё двоих и обеспечить их защитой, да и вообще всех сильных магов, — рассуждал вслух Тео.