Я резко повернулась в его сторону. Парень держал в руке два бокала с красным вином.

— Разрешите? — спросил он, а сам нагло сел, не дожидаясь моего ответа. Да он ему и не нужен был.

Я продолжила жевать салат, заедая все переживания, а Карлос пододвинул ко мне бокал с вином.

— Ты знаешь, что он почти помолвлен с принцессой Темной Империи?

— Знаю, — зло ответила ему, и от этого знания мне легче не становилось.

— Сколько экспрессии, — протянул он.

— Где ваш брат? — решила сменить я тему, пока не поздно.

— Зачем тебе этот смазливый малыш, когда здесь я? — ухмыльнулся он.

— С малышом общаться было приятнее, — ответила ему.

— Серьезно, — подобрался он. — Что ты в нём нашла? Он же не от мира сего!

— То ли дело вы? — съязвила я, а он и не понял.

— Конечно, — распрямил свои широкие плечи. Я лишь покачала головой и вернулась к своему салату.

— Я тебе правду говорю, — пошёл он в наступление. — Он ненормальный! Когда поменьше был, постоянно в нашем присутствии с кем-то разговаривал, и утверждал, что это русалки! Да и сейчас тоже, сам не говорит при нас, но я часто замечаю, как он смотрит подолгу в воду и что-то шепчет!

— Ваш брат нормальный, — уверено произнесла я, но он мне не поверил, да я и сама была не уверена ни в нормальности Невилла, ни в своей!

— Нормальные люди сами с собой не разговаривают.

— А вам не приходило в голову, что там действительно русалка? — салат кончился, пришлось отложить столовые приборы и отодвинуть тарелку.

— Русалка — это дух, и видят его только сильные маги!

— Сильные водные маги, — поправила его я. — У вас магия огня.

— Ну, я же огненных драконов не вижу! — возмутился он.

— А почему вы так уверены, что магически сильны?

Карлос нахмурил брови.

— По мнению братьев Одхон, огненного дракона может увидеть любой, но я в этом сильно сомневаюсь! — и встала из-за стола, но вопрос появился неожиданно.

— У вашего брата были проблемы с магией?

— Только в детстве. Мой отец женился на мачехе, когда ему было три. И я точно помню, что дара у него тогда не было. Он появился лет в восемь после наводнения.

Я села обратно.

— Какое наводнение? — поинтересовалась у него.

— Обычное, — пожал он плечами. — У нас есть дом на берегу реки и как-то летом мы отправились туда отдыхать. Ночью легли спать, а когда проснулись, река вышла из берегов. Малой тогда чуть не утонул. — И после этого у него и проявились магические способности, и он стал разговаривать сам с собой?

Карлос что-то прикидывал в уме, бокал с вином был отставлен в сторону, да и с лица его слетел этот налет богатого наглеца.

— А ты случайно ещё сумасшедших не знаешь? — спросила его. — Может у друзей есть родственники или знакомые, которые разговаривают сами с собой?

— Нет, — покачал головой Карлос. — Ты намекаешь, что Невилл действительно сильный маг?

В его голосе звучало удивление.

— Да-а-а, нет, — потер он задумчиво подбородок. — Малой… он же малой! — не верил он.

Я пожала плечами, сопоставляя себя и Невилла. Оба не могли пользоваться магией до определенного времени, а потом выплеск силы — природная катастрофа — и дух, и возможно, у него тоже есть внутренний резерв.

Братья Одхон не видят огненного дракона постоянно, значит, они не такие как мы. И есть ещё более сильный маг огня! Нужно полистать газеты, поискать упоминания о природных катастрофах, и кто был в них замешан! Но почему мы отличаемся от других? Зачем нам боевые духи, от чего они нас защищают? Не от самих же себя?

От рассуждений меня отвлек земляной портал, который распугал пару гостей. Карлос тоже обратил на него внимание, но всё ещё пребывал в задумчивом состоянии.

Я вспомнила, что видела где-то здесь лорда Нисела! И стала оглядываться по сторонам в поисках мамы. На противоположном краю площадки всё так же стоял кружок из лордов и леди, вот только в центре была только леди Атти!

Я начинала волноваться!

Папа был ошарашен толпой и тоже окидывал её внимательным взглядом. Нашёл меня и несколько секунд смотрел прямо в глаза, а затем пошёл в дом.

— Ты посчитал меня легкой добычей? — спросила я у Карлоса.

— Что?

— Ты ведь знаешь мою маму…

Карлос усмехнулся. Я почувствовала себя отвратительно.

— Если я похожа на неё внешне, это не значит, что и жизненные принципы у нас совпадают!

Я встала из-за стола, собираясь прекратить этот вечер и разогнать всех по домам, ну или куда они там пойдут.

— А ты повесила на меня ярлык богатого сынка и прожигателя жизни. Так чем ты лучше меня?

Да, я действительно повесила на него ярлык, доверившись первому впечатлению. Но вот он сидит передо мной без этой своей наглой ухмылки, серьезный и рассудительный, и кажется, даже проявляет некую заботу о сводном брате…

— Возможно, мы оба ошиблись, — сказала ему.

Я поднялась по ступенькам на крыльцо, чтобы меня могли увидеть все. И с этой своей позиции я отлично видела Карлоса, который стоял, сложив руки на груди, ожидая моих слов.

— Дорогие гости, лорды и леди! Прошу минуточку тишины! — громко проговорила я, но на меня практически никто не обратил внимания. Обернулось пара дам, которые посмотрели на меня как на противное насекомое и продолжили вести свои неспешные разговоры.

— Лорды и леди! — повторила я более требовательно, но всё та же реакция.

Что ж…

Я спустилась с крыльца, подошла к чайному столику, где стопкой стояли блюдца, а сверху красиво сложенные чашки. И чайный сервиз, рассчитанный на шесть человек, был жёстко и громко разбит о тротуарную плитку.

— Я — Астер Ноэр! — произнесла громко. — Вечеринка окончена! Прошу всех покинуть мой дом!

На улице царила тишина. Все смотрели на меня удивленными глазами, а я была зла на них. Они пришли в мой дом, и не уважают его хозяев. К матери они тоже так относятся?

— Ну, — совершенно неожиданно хлопнул в ладоши Карлос. Вот уж от кого я точно помощи не ждала. — Уже поздно, я, пожалуй, пойду.

Он подошёл ко мне, обнял по-свойски и сказал:

— Отличный был вечер. Как-нибудь повторим, — и хлопнул по плечу.

— Спасибо, — тихо сказала я ему, а потом он исчез в огненном портале. Гости один за другим стали исчезать с территории поместья под недовольный шумок. Напоследок ко мне подошла леди Атти.

— Дорогая, — довольно фамильярно обратилась она ко мне. — Нельзя так грубо разговаривать с гостями, — решила она поучить меня жизни. — Иначе к тебе больше никто и не придёт.

— Не злоупотребляйте моим гостеприимством, леди Атти, — я бала настроена решительно.

— Этот прием устроила твоя мать! — возмутилась она, взмахнув руками.

— Что-то я не вижу её здесь! — ответила так же резко.

— Я стерплю это, только из уважения к твоей матери, — пригрозила она мне пальцем. — И… не стоит грубить людям, которые обладают информацией!

Леди Атти сделала два шага назад и исчезла в огненном портале. А я подумала, что она действительно слишком много знает.

Гости разошлись, унося вместе с собой и шум разговоров. Музыканты укладывали инструменты.

— Могу я начать уборку? — спросил у меня Ганс, который вышел на улицу, когда почти все гости разошлись, и он же стал свидетелем разговора с Атти.

— Да, — ответила ему и пошла в дом искать папу. Уж очень нервно он реагирует на эльфов. Я боялась драки и скандала. И вот если драка ещё не предвиделась, то скандал очень даже!

Стоило мне подняться на второй этаж, как я услышала рассерженный голос отца.

— Как ты посмела привести его ко мне в дом?!

Я остановилась возле двери от такого заявления.

— Как ты посмел запереть меня здесь?! — отвечала ему мама.

— Вела бы себя достойно, не запер бы!

— А что ж ты медлил все эти годы? — язвила мама.

— Да дурак был! Думал, что наиграешь со своим эльфом и снова в семью вернешься. Вот только этот твой поход налево, дорогая, затянулся. Я уже давно смерился с тем, что ты меня не любишь, но подумай о дочери! Какой пример ты ей подаёшь!