— Идём, — позвал за собой Тео. Мы вошли в дом, и принц тут же крикнул:

— Фил!

На зов прибежал дворецкий. Он был моложе, чем Ганс или Бард. Волосы имели светлые оттенок, на лице ещё не было морщин. Мужчина был скорее ровесником Тео…

— Ваше Высочество! — с полной боевой готовностью произнёс он даже не глядя в мою сторону, а как верный пес — в рот собственному «хозяину».

— Позаботься о леди Ноэр. На улицу не выходить, двери, желательно, до рассвета никому не открывать, сидеть тихо и не высовываться. Всё понятно.

— Да, милорд. Прикажете подать ужин?

— Для леди Ноэр.

Фил стремительно ушёл, а Тео поцеловал меня в губы со словами:

— Не переживай, я всё улажу.

Он ушёл. Вышел во внутренний двор и исчез в огненном портале. В холле появилась горничная. И она в отличие от дворецкого была не молода. Юбка старого покроя, чепец на голове, который ей совершенно не шёл, и белый передник, из которого торчали спицы.

— Леди Ноэр, — остановилась она возле лестницы на второй этаж. — Прошу за мной, ваша комната на втором этаже.

Женщина тяжело поднималась по лестнице, хватаясь правой рукой за перила. Я шла за ней как заведенная, не замечая ничего вокруг.

Мы зашли в темную комнату, мужскую.

— Его Высочество не принимает здесь дам, — извиняющимся тоном произнесла она.

— А где принимает? — заинтересовалась я.

— Не знаю, — покраснела женщина. — Во дворце, наверное.

— Так это его спальня?

— Нет, его спальня в конце коридора. Разочарованы? — ехидно так.

— Нет, — ответила совершенно спокойно. — Я была бы разочарована, если бы вы привели меня в его спальню.

Женщина хмыкнула.

— Ванную? Расстелить кровать?

— Нет, ничего не надо. Только ужин и оставьте меня одну. Пожалуйста.

— Приятного вечера, — тяжело вздохнула она и закрыла за собой дверь.

Комнату погрузилась в ложную тишину. Тикали настенные часы, сквозь открытое окно с улицы доносился шум. Я подошла к окну, отодвинула шторы, открывая себе обзор. А на улице не было живых, только мертвые разной степени разложения неуклюже перебегали от одной подворотни к другой, выискивая и вынюхивая. Небо над городом висело красной дымкой, которая служила для жителей предупреждением об опасности.

Три коротких стука в дверь, и в комнату вошёл дворецкий с подносом, за ним ещё один мужчина с белым фартуком, повязанным на талии, и с забавном колпаком на голове. Оба они поставили подносы на стол, и, пожелав приятного аппетита, удалились.

Меня не покидало ощущение близкой смерти. До сегодняшнего дня она мне вообще близкой не казалось! Так маячила на горизонте, не вызывая сильных опасений, но сегодня, когда я смотрела в её глаза… до сегодняшнего дня мне не верилось, что это всё происходит со мной. Перспектива умереть казалось несбыточной, пусть Воздух и запугивал, но это было всё там! В далеком будущем, которое сегодня вдруг наступило!

Внутри было пусто и весьма неопределенно. Мой внутренний компас больше не указывал на север, а стрелка вертелась по кругу, набирая обороты.

На столике рядом с принесенной едой прямо по центру стоял хрустальный графин с алкоголем. По цвету — то ли коньяк, то ли виски. Я вынула крышку, налила немного в стакан и поднесла ко рту. В нос тут же ударил резкий запах спирта, вызывая отвращение к напитку. Макнула язык и сморщилась от неприятных чувств. И стакан был отставлен. Стул был перенесён к окну, где я уселась вместе с тарелкой наблюдать за происходящим.

Воздух пришёл за мной под утро, когда некроманты из Темной Империи зачищали улицы, сжигая умертвий до пепла, а ночной ветер разносил серый пепел по городу.

Обычно город просыпается рано, первыми на улицы выходят торговцы и люди с окраин работающие в поле, но, несмотря на обилие лавок в столице, все двери были закрыты, окна зашторены и тишина, нарушаемая лишь проходящим некромантом или городским стражником. Небо над городом всё ещё горело красным.

Я не заметила, как перешла границу, не заметила, как потемнело перед глазами и тело обмякло на стуле, думала, что сплю. Тео просил не выходить на улицу, но тело же в доме…

С помощью магии чуть приоткрыла окно и вылетела на улицу, где меня уже ждал Воздух. Он ничего мне не сказал, а я и не спрашивала. Покорно парила за ним, пока мы не присоединились к остальным высоко над землей, откуда было хорошо видно весь город.

Нас было восемь. Четыре Бога и четыре наследника в две линии стоящие напротив друг друга.

Самым юным был Невилл, и он резко выделялся среди остальных и ростом и возрастом. Напротив Огня, стоял парень в военной форме лет двадцати пяти. Наследником Земли был огромный мужчина средних лет в простой крестьянской рубахе с кожаным фартуком. Видимо кузнец.

Говорить собирался Воздух, и все одновременно ждали его слов и не хотели, чтобы он начинал говорить.

— Общественность не оставит без внимания вчерашнее происшествие. Большинство из них будет уверено, что на нас напала Тёмная Империя, но как это ни парадоксально, именно некроманты помогли нам пережить эту ночь. В противном случае, столицу бы сожгли дотла, и погибших было бы намного больше. Смертью движет обида за свой народ, которая за многие годы трансформировалась в навязчивую идею отомстить, восстановить справедливость. Она будет пытаться вас убить, как пыталась убить Артура и Айнара Фаррела, Астер Ноэр, удачно убила Баривана и Идена Одхона. Она будет пытаться убить всех, чьи предки имели какое-либо отношение к истреблению некромантов. Наша с вами задача — не допустить этой бойни, не дать ей возможности добраться до власти, и если кого-то из нас убьют, — он указал на Богов, — вы займёте это место и продолжите наше дело. Смерть не будет слушать наших оправданий и извинений, единственный способ всё прекратить — уничтожить её и надеяться, что новый Бог Смерти будет открыт для диалога.

Он выдержал пауза, оглядывая всех и каждого.

— Чтобы убить Бога, — тяжело вздохнул, — необходимо лишить его доступа к магии: ограничить приток магической энергии извне и опустошить резерв до нуля. Резерв — это именно то, что держит нас в нашем мире и не даёт уйти за грань. Поэтому сегодня вы будете учиться ставить антимагические щиты. Неизвестно, когда Смерть нападёт в следующий раз, так что не будем терять время и займемся делом. Есть возражения?

Воздух оглядел всех. Возражений ни у кого не было.

— Астер, Невилл и Дарас — ваша основная задача установить щит, Эрл, — обратился к огневику, — тебе необходимо будет выжечь все магические частицы внутри щита. Расходимся по группам и тренируемся.

Я отошла в другой конец поля, и создала небольшой щит, под которым я и сама умещалась с трудом.

— Нужно больше, — сказал Воздух. — Желательно охватить всю территорию этого поля. Ребятам понадобиться место для манёвров.

Я оглядела поле, масштабы пугали, но я потихонечку расширяла диаметр сферы. Огонь объяснял Эрлу технику сжигания магических частиц, и я постоянно отвлекалась на рыжие всполохи, взрывавшиеся как хаотичный салют.

Когда диаметр купола достиг десяти метров, он схлопнулся, пронесся ветров в разные стороны, поднимая пыль.

— Дай волю своей силе. Перестань её бояться. Тут кроме нас никого нет! Ещё раз!

Я вдохнула, понимая, что нет у меня настроя, нет злости, за которую можно было бы зацепиться эмоционально. Я всё ещё чувствовала себя уязвимой перед стихией Смерти. Тогда Воздух сказал:

— Есть большая доля вероятности, что под этим куполом окажется и Теодор Веркинд. И от твоей способности держать щит будет зависит не только его жизнь, но и судьба целой империи!

И это подействовало!

Магические частицы притягивались ко мне, словно я огромный магнит, делая меня эпицентром урагана, который стремительно приобретал очертания купола, разрастаясь всё больше и больше!

— Достаточно! — крикнул Воздух, потому что ветер гудел по-страшному. — А теперь держи. Сколько сможешь.