— Гармония, которая держится на шести Богах. Четверо несут в мир жизнь, двое — смерть, и когда гармония нарушается, происходят страшные вещи.

У меня мурашки по спине пробежались от его тона, да и обстановка ещё нагоняла атмосферу детской страшилки, так что я ещё сильнее вцепилась в руку Тео, которую тут же ободряюще сжали.

— Пять веков назад некромантов стало так много, что баланс сил перевесил в сторону «смерти». Рождалось большое количество некромантов с уровнем силы выше среднего, и в результате из-за господства мертвой магии умертвия вставали из могил сами по себе. Началась гражданская война. Стихийники массово уничтожали некромантов, а те в свою очередь бежали на территории тёмных магов,

— Император замолчал, разглядывая статую Смерти. Я же никак не могла понять, что не так со стихийниками.

— Иоган Джетори и Томас Веркинд поделили территории, — продолжил он после паузы. — Разделили фамилию, Богов, которые по своей сути всегда должны быть вместе. Ты — наследник Веркинджеторийской империи! — гордо произнёс Император, указывая тростью на внука.

— Меч поднят вверх! — наконец дошло до меня. — У Воздуха меч поднят вверх, а в тронном зале он держит его острием вниз…

— Да! — загадочно протянул Император. — Тем и ценен этот храм, леди Ноэр, что можно увидеть волю Богов.

Его Величество посмотрел на внука.

— И это только начало. Четыре дня назад я получил письмо от монаха Горного монастыря, который описал своё видение: древний тронный зал с шестью богами, ожившая статуя Воздуха и поднятый вверх меч.

С каждым словом монарха мне становилось всё страшнее, и я как-то инстинктивно искала поддержки и защиты у Тео, который уже прижимал меня к своему боку.

— И причём тут моя женитьба на Бернадет? — спросил он. — Как это поможет ситуации с балансом сил?

— Бескровная передача власти, — авторитетно заявил правитель.

— Что-то я в этом сомневаюсь, — усмехнулся наследник.

— Род Джетори вымирает. Его первенец — Ирнест — прежде всего тёмный маг, как некромант он из себя ничего значимого не представляет. Бернард всю жизнь пользовался накопителями, чтобы скрыть маленький объем резерва, а Бернадет так вообще слаба как новорожденный котенок. А в тебе проснулась кровь истинного наследника! Дитмар готов передать трон Тёмной Империи, если ты женишься на Бернадет, и у вас родиться сын с шестью видами магии. Убьем сразу двух зайцев — вернём территории без крови, а так же восстановим союз Богов и гармонию.

— То есть этот союз нужен больше Джетори, чем нам? — спросил он.

Император зло нахмурил брови.

— Ты меня вообще слышишь? — недовольно проговорил дед.

— Да, я чётко услышал, что жениться на Бернадет мне не обязательно!

— Тео! — взревел Император. — Ты меня разочаровываешь!

— Вот ты же умный мужик, дед! Какая к чертям гармония?! И Веркинд, и Тёмная Империя прекрасно себе существуют вот уже пять веков и без всяких там союзов Богов. И то, что я обладаю всеми шестью видами магии, это не повод заново перекраивать карту!

— Сколько вы знакомы? — резко сменил тему Император, обращаясь ко мне.

— Где-то около месяца, четыре недели вроде, — я посмотрела на Тео. — Но Его Высочества знал меня ещё в детстве…

— Да, знаю, — проворчал совершенно по-старчески Император. — Вот уж не думал, что детская влюбленность вылез мне боком. Это всего лишь влюбленность, — настаивал он, — которая со временем пройдёт, а вот государственные проблемы сами по себе никуда не исчезнут!

— Мне надоело выслушивать твои бредни, — устало проговорил Тео. — Мы уходим. Хочешь объединить империи, женись на Бернадет сам. У тебя как раз жена вон умерла!

Последняя фраза явно была лишней, потому что Император неожиданно зло швырнул во внука трость, раздался гром, а затем в нас полетело несколько молний! Тео выставил щит, задвинув меня себе за спину. Несколько молний на миг озарили все пространство вокруг белым светом и исчезли, а вот злой дед остался.

— Не смей оскорблять память своей бабушки! — грозно произнёс Император. — Уверен, что ей бы не понравилось твоё нынешнее поведение!

— Так может, поднимем её и спросим?! — съязвил Тео. — Некромантией то я владею! Император побледнел.

— Я не женюсь на Бернадет, и я не буду претендовать на трон Тёмной Империи. И мы закрыли эту тему! Всё!

Вокруг нас завертелись вихри, формируя воздушный портал.

Тео перенёс нас обратно на балкон. В пиджаке тут же стало жарко, и я его сняла, аккуратно сложила и положила на плоские перила балкона. Стрекотанье сверчков сочеталось с едва слышной музыкой, доносившейся из тронного зала. Да и были мы тут одни. На сильфов порталы не распространяются.

Тео подошёл к перилам, снова достал сигарету и закурил. Мне это не нравилось. Если учитывать, что у него, что ни день то стресс, курит он явно много. Но тогда в саду и даже во время торнадо табаком от него не пахло.

— Ты часто куришь? — всё же спросила у него.

— Беспокоишься? — обернулся он, улыбаясь. Я тоже улыбнулась и тут же отвернулась, желая скрыть свою улыбку, но он, наверное, и так догадывается о моих чувствах. Однако разговор пошёл не в том русле, на который я рассчитывала.

— Поднятый меч упоминается только единожды в истории, — сказал он совершенно серьезно. — Накануне гражданской войны. Томас описывал это явление в своем дневнике, и он также получил письмо от монаха Горного монастыря с описанием видения. Вопрос: кто с кем будет воевать и зачем?

— Возможно, объединить земли хочет не только твой дедушка, но и Тёмный Император. И они оба перестраховываются, чтобы в любом случае на троне оказался их наследник, пусть даже и правнук, — озвучила я свои мысли.

— Может и так.

Сигарета после пары затяжек сгорела в алом пламени.

— Он сильно тебя напугал? — сменил он тему, стряхивая пепел с рук.

— Император в гневе — это не то, с чем я хотела бы столкнуться ещё раз, — отшутилась я и вернулась к прежней теме разговора. — Ирнест тоже против твоей женитьбы на его сводной сестре.

— Знаю, — ответил Тео, подходя ко мне. И теперь он стоял очень близко! Я чувствовала запах не только табака, но и его одеколона. — Мы с ним говорили об этом, и пришли к заключению, что ни ему, ни мне эта помолвка не нужна.

— Тогда, — я чувствовала себя немножко дурой. — Тогда зачем этот бал?

— В честь приезда тёмных, — объяснил он мне как маленькой. — Мы всего лишь наследники, Астер. И если на подчиненных надавить можем, то на Императоров нет, — произнёс он с очень лукавой улыбкой на губах. — Бернадет пробудет тут некоторое время, а затем уедет обратно к себе, ну или куда она там захочет.

— То есть ты и темный принц играете против двух Императоров, которые задумали объединить империи, чтобы угодить Богам? — ещё более ошеломленно спросила я.

— Я бы сказал, что каждый император не прочь расширить свои владения. Как родственник из старшей ветви я действительно могу претендовать на трон Тёмной Империи без всяких там поединков, но как только я предъявлю свои права, Дитмар задействует армию. И тут уже кто победит. Глупо претендовать на трон чужой страны, рискую потерять свой. И пусть это останется нашим с тобой маленьким секретом, — прошептал он и положил обе свои руки мне на талию.

Мне было неловко от того, что он так близко. Поэтому я смотрела куда угодно, только не на него. Да и сильфов всё ещё не было. Надеюсь, они ни в какие клетки не угодили по дороге.

— Астер, — видимо, Тео как-то по-другому расценил моё поведение, — если ты против, — пауза, — и тебе не нравится… просто скажи, — попросил он тихо с горечью в голосе. — Я не в коим случае не хочу давить на тебя своим статусом и авторитетом, и если ты не отталкиваешь меня, только потому что боишься сказать мне «нет»…

Я посмотрела на него. Испугалась, что он может сейчас просто взять и уйти!

— Мне нравится, — поспешила заверила его. — Ты мне нравишься. Просто… непонятно, чем это всё закончится. У меня первая влюбленность, у тебя вообще детская! — чуть не ляпнула: «как с эти жить»? — Твой дед явно против, да и Айн дал ясно понять, что к тебе с чувствами лучше не лезть. И ты же принц Тео, тебе надо думать о долге и своем народе…