Музыка смолкла. Раздались громкие аплодисменты, прозвучала тождественно труба, а следом за ней и голос Императора:

— Лорды и леди, — обратился он к гостям. — Благодарю всех вас за сегодняшний вечер. Доброй вам ночи!

На этом бал был окончен. Император ушел по живому коридору под музыку, следом за ним ушли члены императорской семьи и тёмные.

— Осторожно, — сказал Карлос, оттаскивая меня к стене. Гости стали продвигаться к выходу, создавая толпу.

— Ну как тебе бал? — спросил Карлос, пока мы ждали, когда толпа немного поредеет и можно будет спокойно выйти.

— Ты меня специально вытащил, чтобы я с Тео могла потанцевать? — прямо спросила у него.

— Его Высочество прозрачно намекнул, что мне стоит пригласить на танец свою спутницу, — витиевато ответил он.

— Это получается, что это Его Высочество меня на танец пригласил? — довольно уставилась на Карлоса, не в силах сдержать улыбку.

Карлос ничего не ответил, но в глазах у него была такая вселенская грусть и печаль, что спросила:

— Ты чем-то расстроен?

— Нет, — спокойно ответил он. — Принцем всегда достается всё самое лучшее.

Карлос сопроводил меня до телепортационной площадки, он же телепортировал домой и довел до входной двери загородного дома Фаррелов. Над дверью горел магический светильник, освещая крыльцо. На улице кроме нас никого не было, и мне безумно хотелось, чтобы на месте Карлоса сейчас был Тео.

— Спокойной ночи, — сказала я огневику и постучала в дверь.

Маг хмыкнул.

— Детка, — сказал он. — У меня ночь только начинается!

Дверь открыл дворецкий, и Карлос тут же сбежал по ступенькам крыльца, развернулся, подмигнул и исчез в огненном портале, который на одно мгновение тут же осветил всю подъездную дорожку.

— Леди Ноэр, — дворецкий стоял при вдохе и придерживал для меня дверь.

Я зашла в дом.

— Госпожа Мирта готовит вашу комнату ко сну и поможет вам с платьем. Принести вам что-нибудь перекусить в комнату?

— Нет, спасибо, — покачала я головой, — ничего не нужно. Я не голодна.

Бард закрыл дверь. Магически. По дверному косяку пробежалась охранительная магия.

— На всякий случай, — проговорил Бард, замечая мой взгляд. — Приказ лорда Фаррела.

— Ясно.

Я поднялась по лестнице на второй этаж, чуть приподнимая юбку. Дворецкий ушёл куда-то в глубь дома, и вместе с его уходом в холле потух свет.

В доме было тихо. Я думала здесь будет что-то вроде после бальной вечеринки, семейный ужин, но ничего этого не было. Словно тут вообще моих родственников не было.

Двери в покои тёти были открыты. Из комнаты в коридор падала широкая полоска света, так что когда я прошла мимо меня заметили.

— Астер, — позвала тётушка и выглянула в коридор всё ещё с прической на голове, но уже в банном халате. — У тебя всё хорошо? — спросила она. — Нара сказала, что ты потеряла сознание. Уже дважды за неделю, мне это не нравится.

— Это всё резерв, — соврала ей. Рассказывать ей про Богов, ищущих наследников Смерти на ночь глядя, я не собиралась.

Леди Фаррел внимательно вглядывалась в моё лицо.

— Всё хорошо, правда, — заверила я её.

— Артур наложил охранное заклинание на дом и ограду поместья. Всего лишь мера предосторожности. Всё-таки тёмные в городе.

— Конечно, — согласилась я с ней.

— Иди сюда, — проговорила женщина и обняла меня, поглаживая по спине.

— А дядя разве не дома? — спросила её, когда она отстранилась.

— Нет, Император собрал военный совет.

— Прямо после бала? — удивилась я.

— Видимо, — тяжело вздохнула она. — Вопрос срочный. Отдыхай.

Тётя вернулась в свою комнату, не закрывая двери. А я пошла дальше по коридору в свою комнату, думая, как в дом да и вообще на территорию поместья попадут сильфы?! Но Парт был в комнате. Он же первым и исчез после окончания была. Видимо он успел прибыть в поместье до того как дядя наложил охранное заклинание.

— Миледи, — вышла Мирта из ванной комнаты. — Ванна почти готова, нудно только воду разбавить.

— Помоги мне с платьем, — попросила я девушку, которая тут же принялась выполнять свою работу. И пока она была занята пуговичками, я жестом попросила Парта удалиться на время из комнаты. Сильф вылетел в гостиную.

Мирта помогла мне снять платье, вытащила все шпильки из прически и даже собралась мне спинку в ванной потереть, но я её вовремя остановила.

— Дальше я сама, — заверила я девушку, заходя в ванную. — Можешь быть свободна.

— А кровать расстелить? — быстро спросила девушка.

— Да, расстели, пожалуйста.

Вечер выдался насыщенным, так что в ванной я особо не засиживалась. Политики для одного дня было слишком много, а уж если политика сочетается с личными интересами, то это уже трагедия. Мне понравился поцелуй на балконе, мне нравится внимание Тео, мне нравится сам Тео! Но меня пугало это зыбкое будущее. Будет ли в нём Тео, или какая нибудь более выгодная леди отнимет его у меня? А ещё я боюсь… очень сильно боюсь. Ведь я раньше ни в кого не влюблялась, а первая любовь… она ведь мало когда заканчивается удачно!

Я вылезла из ванны ещё более уставшей. Горячая вода окончательно меня сморила, и я даже не стала сушить волосы перед сном. Просто надела пижаму, залезла в кровать и закрыла глаза, ощущая, как всё моё тело расслабилось.

Я люблю спать на боку, но сегодня даже на это сил не было, поэтому я просто лежала на спине, натянув простынь до подбородка. Краем глаза заметила Парта возле окна. Он там кого-то выглядывал. И уснула, медленно проваливаясь в темноту.

Проваливалась долго, словно падала куда-то… было какое-то движение, словно меня подхватило ветром и куда-то несёт. Тело приятно обдувало прохладным ветерком, и я чувствовала себя вполне расслабленной, пока не унюхала запах дыма!

Первой мыслью был — пожар! Я в панике открыла глаза и тут же позвала сильфа:

— Парт?! — крикнула, но голос прозвучал глухо, да и Парта тут и в помине не было, как и моей спальни в загородном доме Фаррелов, зато был полыхающий лес, внизу были боевые маги и умертвия, а сама я висела в воздухе, словно какое-то привидение! Только ниточек ещё не хватало, и была бы в точности как марионетка!

— Не кричи, — приказали мне, и крик застыл комом в горле. — Они тебя всё равно не услышат.

Эта информация не обнадёживала, как и то, что я вишу в пространстве, без ощущения какой-либо твердой поверхности под ногами.

— Ты в астрале, — продолжил говорить Воздух. Он стоял сбоку от меня по правую руку, заложив свои руки за спину, и спокойно наблюдал за всем происходящим внизу, в то время как я болтала ногами в воздухе, пытаясь найти опору. Высота была приличной!

— Что происходит?! — голос дрожал от напряжения, высота напрягала, Бог, находящийся в полу метре, тоже уверенности в себе не прибавлял!

— Расслабься, — последовал ещё один приказ.

— Легко сказать, — буркнула я, пытаясь совладать со своими эмоциями.

А внизу тем временем разгоралась битва. Умертвий становилось всё больше. Они группами выбегали из леса и нападали на магов, который в свою очередь нещадно поливали их огнем. В итоге, страдал лес.

— Это ведь Мёртвый лес, да? — спросила я у Бога, мысленно вспоминая карту. — Мы сейчас на границе?

— Да, — ответил Воздух и отвел руку, показывая на что-то в стороне. — Крепость Кхар.

Вид у крепости был весьма потрепанный. На серой крепостной стене отчетливо зияло пятно из красных кирпичей. Вероятно, там была пробоина, которую и заделали. За крепостными стенами находилось несколько зданий, которые были окружены строительными лесами.

Про эту крепость писали в газетах несколько недель назад. Сюда прибыли послы из Тёмной Империи, а потом на них напали оппозиционеры, в результате, крепость была сожжена и частично разрушена.

За крепостью как раз располагался палаточный городок, где отчетливо была видна группа целителей в белых одеждах, которые сновали туда-сюда между раненными.