Я никак не могла решить, куда бежать: в гостиную или в гостевую спальню? Да и не звал меня пока ещё никто, но сердце билось как сумасшедшее. Все тревоги и ожидания вырвались на свободу, и больше не было сил их сдерживать. Я сгорала от нетерпения, мне нужна была информация хоть какая-нибудь, лишь бы не оставаться в неведении.

До гостиной было ближе. Так что я добежала до дивана, рухнула на него, и быстро перешла в астрал, чтобы иметь возможность говорить с сильфом. Мир исказился призрачной дымкой.

— Ну?! — тут же набросилась я на него.

— Коронация должна вот-вот начаться, — сообщил Левон.

— Тео уже там?

— Лорд Мёртв прибыл в столицу пятнадцать минут назад.

— Тогда почему ещё не время?

Дух воздуха резко повернул голову в сторону, проследил за чем-то взглядом.

— Вот теперь пора, — произнёс он. — Пошли.

Левон схватил меня за руку, резко вылетел в открытое окно и так и тащил за собой всё больше и больше набирая скорость и высоту, пока все вокруг не начало сливаться в одно расплывчатое пятно. Ветер нёс нас, перекидывал с потока на поток, а затем и вовсе забросил в воздушную воронку, которая перенесла нас из степи в лес.

— Что это?

— Природные порталы, — коротко ответил сильф, снижая скорость, пока совсем не остановился. Под нами лежала крепость Кхар, армия, вдоль границы стояли столбы с зажжёнными факелами и стоял тихий гул от разговоров военных.

— Вот мне интересно, — услышала я голос Невилла, — как я буду создавать щит, способный удержать Смерть, если тут ни одной речки вокруг! Да что там речки, даже ручейка!

Я оглянулась. Мёртвый лес начинался сразу после границы, некоторая его часть была выжжена. Уродливые черные деревья стояли как пугало на огороде. А вот со стороны Веркинда были осушенные болота, за крепостью Кхар торчали стога скошенного сена и небольшой подлесок.

Слова Невилла никто не прокомментировал.

— Тогда почему выбрали именно это место? — спросила у Левона.

— Тут барьер тоньше всего. И Тео должен привести её именно сюда. У других крепостей тоже стоят небольшие отряды, если что-то пойдёт не так. Вон, видишь внизу? — он указал на несколько человек в военной форме, которые стояли чуть подальше от основной части войска. — Они откроют порталы, если срочно потребуется перекинуть армию, чтобы солдаты не тратили свой резерв на перемещения.

Я оглядывала армию. В первых рядах стояли огневики вперемешку с тёмными магами, и если бы не их форма, в жизни бы не подумала, что они из Тёмной Империи. Айнар стоял сбоку от всей армии и ближе всех к границе. Его темные волосы сегодня были собраны в пучок на макушке, а брюки заправлены в высокие сапоги. А Нара ведь даже и не знает, что он на войну ушёл. А дядя? Тоже здесь? Он ведь министр иностранных дел…

— Карлос.

— Где? — тут же спросил Невилл.

— Крайний в третьей колонне.

Невилл тут же нашёл его взглядом.

— Не думал, что он пойдёт воевать.

— Я думаю, что ты его плохо знаешь.

На это Невилл ничего не ответил.

Бог Огня стоял с левой стороны войска, Земля — с правой. Я, Невилл, Воздух и Вода за полками. Эрл и Дарас следили за всем с крепостной стены. Время шло. Из — за разницы во времени, солнце только наполовину скрылось за горизонтом. Темнело. И постепенно поле погружалось в тишину, пока совсем не стало тихо.

В Мёртвой лесу разом снялась с деревьев стая птиц, улетая вглубь леса. К границе вышло несколько человек, вооруженных стальными мечами. Айнар подошёл чуть ближе. Они о чем-то договаривались, в итоге пожали друг другу руки. Айнар вернулся на исходное место. Некроманты, а это были именно они, скрылись в лесу. Все заняли свои позиции. Не хватало только главных действующих лиц.

— Действуете согласно моему приказу. Никакой самодеятельности. В драку не лезть, наша цель — убить Смерть, — говорил мне и Невиллу Воздух. — Если скажу валить, значит, без промедления возвращаетесь в свои тела. Всё ясно?

— Да, — ответила я и Невилл в один голос.

— Замечательно.

Он посмотрел на солнце. Оно почти село за горизонт. Факелы вдоль границы горели всё ярче, пока разом не погасли. Ещё одна стая птиц снялась с дерева и улетела, а за ней ещё одна и ещё. Из леса до нас долетал лязг металла, мужские голоса, перебранка. Между деревьев то и дело вспыхивали синенькие огоньки. На выжженную полосу выбегали пробившиеся умертвия, которых тут же сжигали темные маги в черном пламени.

Вскоре всё стихло. Маги приготовили заклинания. Несколько секунд взволнованной тишины, и возле самой границы вспыхнул огненный портал, который принёс с собой Теодора Веркинда, который тут же обратился к своим подданным.

— Приготовиться!

В это же мгновенье на поле боя появилась Смерть.

В это же мгновенье на поле боя появилась Смерть. Она возвышалась над Тео в своём черном балахоне. Между двумя странами вдоль факелов в разные стороны пробежала белая вспышка, обозначившая барьер.

Смерть медлила, оглядывала пространство, оценивая обстановку.

— Приготовитесь ставить щит, — тихо сказал Воздух.

Вокруг Смерти вспыхнуло несколько порталов. Богиню взяли в кольцо: Айнар, Ирнест, лорд Мёртв и Тео. Они же и ударили первыми. Брат выставил купол.

— Слишком маленький, — прокомментировал Воздух, а затем произнёс в разы громче. — Больше радиус!

Айнара повернул голову в сторону нас, и увеличил щит, который больше был похож на вытянутый овал. Пространства между двумя армиями было мало.

— Не получится, — выдохнул Воздух, внимательно следя за событиями.

— Покаркай тут ещё! — огрызнулась Вода.

Лорд Мёртв принялся выжигать частички магии. Ирнест вытащил меч, а Тео начал точечный обстрел Богини фаерами.

Смерть взревела, подняла руку, и парней под щитом повалило навзничь. Айнара в куполе не было. Маги быстро вскочили на ноги. Тео ударил первым. С его рук сорвалось несколько молний, дрогнула земля, и из почвы стремительно вырастала лоза, оплетавшая Смерть. Под щитом всё пространство заполняла черная дымка, скрывая всё происходящее.

Мелькнул синим меч Ирнест, он появился у самого края щита. Тео кидал в Смерть заклинание за заклинанием, а та только ревела и пыталась выпутаться из сковывающих её растений. Пыль под щитом стояла столбом. Твердая земля под ногами Смети дрогнула. Несколько квадратный метров превратились в пустыню, и Богиня стала проваливаться вниз.

— Зыбучие пески, — прокомментировал Воздух.

Смерть завалилась на бок. Синий меч пришёл в движение, в два прыжка оказался возле врага и нанёс удар. Ударная волна разнеслась во все стороны, сметая всё на своём пути: повалило несколько деревьев, поломала ветки, стройные армейские ряды пошатнуло, щит Айнара рухнул, а на его месте медленно оседало тёмное облако.

— Убили?! — спросил Невилл, смотря своими большими глазами на Воздуха. Тот ответил:

— Нет, разозлили.

Я искала взглядом Тео, и даже неосознанно подалась вперед, но рука Воздуха придержала меня за плечо. Сердце начинало биться всё быстрее, ладошки вспотели, а нервы грозили вот-вот подать в отставку.

— Тьма здесь, — проговорила Вода и указала в сторону леса. Там среди крон деревьев стояла женщина черная как уголь, словно тень.

Айнар взмахнул руками, подул восточный ветер, разгоняя черный туман. Все, кто был под куполом лежали на земле, раскиданные в разные стороны. Смерти не было.

— И где она?

За спиной раздались крики. Там за крепостью Кхар находился небольшой палаточный городок, из которого сделали военный госпиталь. Кричали оттуда. Мгновение и несколько порталов вспыхнули за армией, кто-то из командующего состава.

— Что там происходит? — спросил один, подходя всё ближе и ближе, сменяя шаг на бег. От палаток бежали люди, бежали в разные стороны, истерично вопя и не оглядываясь.

— Арьергард! — скомандовал он. — В бой!

— Наследник в Веркинде? — громко спросил Огонь.

— Ирнест на нашей территории, — отозвалась Земля, и в следующее мгновение над армией появился вихрь, который подхватил, приходившего в себя темного принца, и бережно так перенёс туда, откуда собственно пришёл.