— Астер уже давно не маленькая, — возразила мама, и я с ней полностью согласилась. — И надеюсь, что моей ошибки она не допустит!

— Думай, что говоришь! — взревел отец. — Ошибка?! Ты считаешь Астер ошибкой?

Вот тут я не особо поняла, в чём дело.

— Если бы не Астер, я бы за тебя и не вышла! — произнесла мама едко.

В комнате повисла тишина, а я начинала вспоминать о фактах своего рождения, и что вроде родилась на восьмом месяце и недоношенной… вспомнила дату родительской свадьбы и посчитала… как раз восемь месяцев до моего рождения!

— Я не желанный ребенок?! — спросила громко и дверь в комнату тут же раскрылась. На пороге стоял папа с красным лицом.

— Конечно, желанный! — возразил он. — Мы тебя очень любим!

То, что папа меня любит, в этом я не сомневалась, а вот на счет мамы у меня были сомнения.

— Астер, дорогая, — мягко проговорила она. — Я тебя очень люблю, не смотря на моё отношение к твоему отцу!

Я заметила в углу лорда Ниселя, который старался слиться со стеной. Эльф действительно был красивым, высоким, статным со светлыми волосами… Папа проследил за моим взглядом.

— Я вызываю вас на дуэль! — сказал он эльфу, а у того глаза округлились. Он точно не ожидал такого поворота событий!

— Ты с ума сошёл?! — накинулась мама на папу. — Какая ещё дуэль? Решил опозорить нашу семью?

— Нашу семью позоришь ты, дорогая! — и снова обратился к эльфу. — Завтра, на закате я жду вас здесь. Выберите оружие.

— Бой на мечах, — ответил лорд Нисель, застегивая пуговицы на рубашке.

— Принимается, — строго ответил папа. — Покиньте мой дом.

Нисель кинул быстрый взгляд на маму, а она на него и не смотрела. Не знаю, как эльф будет добираться до столицы, ведь все гости уже разошлись, а сами эльфы создавать порталы не умеют.

Лорд Нисель вышел, в комнате воцарилась неуютная тишина.

— Об этом станет известно, — тихо проговорила мама, смотря на отца. — Ты нас всех в изгоев превратишь.

— Артур предупреждал меня о твоих склонностях, и просил держать в узде. Я же был влюбленным дураком и разрешал тебе всё. И вот до чего это довело.

Мама смотрела на отца враждебно, сложив руки на груди.

— Астер, — я посмотрела на папу. Краснота с его лица спала. — Сегодня ты ночуешь у леди Фаррел, — сказал он мне. — Идём.

Я вышла в коридор, мама осталась в комнате. Отец закрыл дверь, не на замок, просто закрыл её, разделяя нашу семью на составляющие.

— Может, не надо было на дуэль вызывать? — спросила у папы, когда мы спускались по лестнице.

— Надо, — возразил он. — Давно надо было, но я всё думал, что Алекс опомниться.

— А я точно твоя дочь? — спросила у него.

— Точно, — заверил он, обнимая. — Ты точно моя дочь, Астер, и пусть мы с твоей мамой не очень ладим, мы тебя очень любим!

Я прижалась к папе, обнимая его.

— Я тебя тоже люблю, пап, не смотря на все твои запреты!

Папа сжал меня ещё крепче.

Леди Фаррел встретила нас в гостиной, одетая в тонкий, длинный шелковый халат.

— Игрвинг? Что-то случилось? — обратилась она к моему отцу, а потом быстро взглянула на напольные часы. Время было поздним.

— Могу я оставить у тебя Астер? — спросил он.

— Конечно, — не минуты не раздумывая, согласилась она. — А что случилось?

— Небольшой скандал с Алекс, — уклончиво ответил папа, кивнул Ионе и ушёл.

Тётя недоуменно уставилась на меня.

— Мама притащила в дом эльфа, — только и сказала я. — Они правда только из-за меня поженились? — спросила у неё. Тётя то раньше вышла замуж за дядю. Должна знать.

— Боги! — вздохнула она, подходя ко мне, обняла. Приятно, конечно, что она волнуется обо мне, но мне хотелось знать правду.

— Да, — сказала она, отпуская меня. Может, ей эти объятия были нужнее, чем мне? Всё же дядя уже месяц дома отсутствовал.

— Ирвинг был влюблен в твою мать, а она просто играла с ним. Называла его камнем и всё пыталась расшевелить, а потом выяснилось, что беременна. Ирвинг тут же сделал ей предложение, Артур тоже настаивал на свадьбе. В итоге, они поженились, а потом родилась ты. И у них все неплохо шло, не без скандалов, конечно, но потом ты подросла, и Алекс уже не нужно было с тобой сидеть…

— Папа вызвал Нисела на дуэль, — сообщила ей. Иона шумно выдохнула.

— Что ж, будем болеть за Ирвинга, — мягко улыбнулась она.

— Как там дядя Артур? — спросила у неё. — Когда он уже вернётся?

— На него напали, — грустно сказала она. — Устроили покушение прямо в столице Тёмной Империи.

— Дядя жив? — взволновалась я, хотя если бы он не был жив, тётя не была бы так спокойна.

— Да, с ним всё в порядке, и он должен приехать на днях вместе с Бернадет и Ирнестом.

— Про Бернадет я уже слышала, а Ирнест? Это кто?

— Его Высочество Ирнест Джетори, — произнесла леди Фаррел полное имя. — Он прибудет в Веркинд, чтобы проследить за помолвкой сводной сестры.

— Все за кем-то следят, — тихо проговорила я.

— Времена такие, — ответила леди Фаррел. — Пойдем спать, поздно уже.

О том, что наследный принц в Тёмной Империи сменился, я слышала. Читала в газетах и о заговорщиках, которые восстали против политики Дитмара Джетори — Императора Тёмной Империи, и во главе которых оказался его сын — Бернард. А вот про нового наследника государства ничего толком и не писали, просто сказали, что он есть. И на этом всё.

Леди Фаррел поднялась к себе, я тоже прошла в выделенную мне комнату. Сильфу потребовалось несколько минут, что бы появиться у моего окна. Я, даже не задумываясь, впустила его в комнату.

И на дядю наверняка тоже заговорщики напали! Они ведь были против открытия границ, против помолвки между нашим принцем и их принцессой. Они же напали и на крепость Кхар, куда должна была отправиться Нара, отрабатывать долг перед Университетом Магии. Остаётся только надеяться, что Бернадет совсем не разделяет взглядов своего родного брата.

Я приняла душ и надела пижаму, посушила волосы полотенцем. Столько всего произошло уже этим летом. В желтых газетах давно писали о перемирии между странами, но никто не верил, что это, действительно, правда. Практически все выпускники университетов и академий были направлены на границы, страна морально готовиться к войне, хотя власти утверждают, что её не будет.

Может, и не будет, если помолвка между странами пройдёт успешно.

Утром меня разбудил Сильф Номер Два. Он запутался в занавеске. Уж не знаю, что он с ними делал, но в итоге штору пришлось порезать на куски. Занавеска просто спеленала его как младенца.

— И как тебя так угораздило? — спросила его, методично работая ножницами. Сильф Номер Два зло уставился на меня.

— А я здесь причём? — не поняла его недовольства и поймала ещё один нервный взгляд. Новый сильф закатил глаза.

— Так как тебя угораздило? — спросила его, когда с занавеской было покончено, а дух обвинительно ткнул в меня пальцем и обиженно надул губы.

— Да не делала я этого! — отрицала свою вину.

Сильф указал на кровать, сложил ладошки и положил под щеку, изображая сон, а потом указала на остатки занавески, и немного всколыхнул их магией.

— Хочешь сказать, что я во сне тебя спеленала?! — удивлению моему не было придела. Я стала вспоминать, что мне снилось… вроде ничего. — Лунатизмом я не страдаю, — сказала ему, а он пожал плечами. — И как я тебя могла спеленать, если ты боевой?

Мой вопрос видать задел его самолюбие, потому что мне скорчили серьезную мину и больше не пытались начать разговор.

— Ну и ладно, — махнула я на него рукой и пошла переодеваться, а то так и возилась с ним в пижаме.

Проснулась я довольно поздно. И стоило мне спуститься в столовую, как пришёл Айнар и тут же увёл меня на тренировку. Я даже и не позавтракала толком.

Сегодня мы занимались в саду леди Фаррел. Сама тётя пропадала в родовом поместье. Она там вроде ремонт затеяла, так что ей было не до нас. А вот брат, и до этого относившийся к моему магическому образованию со всей серьезностью, сейчас просто лучился ответственностью, которая бала била в нём через край. На второе занятие по практической магии он привёл с собой ректора Университета.