Мать вкратце пересказала Итшуану причину, по которой клану аусваингов потребовался новый инкуб. Так что юноша сообразил, откуда взялись чувства печали и ненависти, промелькнувшие и тут же исчезнувшие у его спутника. Похоже, не только его обучали эмоции прятать…

К тому времени большая часть пути, которую обязательно надо было преодолевать именно пешком, закончилась.

Эрстен, подхватив Итшуана за талию, взмыл в воздух. Юношу сразу согнуло пополам, и он несколько раз задел рогами собственные ноги… Хорошо, что прошло какое-то время после того, как он поел, а то порой возникало желание низвергнуть на землю содержимое желудка. Перед глазами все крутилось и вертелось, кости чуть ли не хрустели от силы сжатия, острые когти болезненно упирались в кожу между ребер, да и сама поза вниз головой была не слишком удобной.

Нет, он догадывался, что схватил его аусваинг именно так не из-за желания причинить боль или унизить, а ради собственного удобства и безопасности. Но понимание не сильно помогало, и только долгожданная, пусть и не слишком мягкая, посадка принесла облегчение.

Мать спускала Итшуана вниз с помощью вихря, в котором они кружились, пролетая уровень за уровнем, пока не оказались в самом пекле. А вот по пеклу пришлось идти, и дорога была довольно длинной.

Аусваинг, наоборот, пролетел все нижние уровни, где было буквально нечем дышать от жары. И пусть не слишком приятным способом, но зато быстро, принес Итшуана почти к самой границе между обычным миром и миром демонов. Обернувшись человеком, он подождал, пока инкуб немного отдышится.

А тот пару минут постоял на четвереньках, дожидаясь, пока внутренности улягутся и кровь отхлынет от головы. Даже потряс ею, хотя сразу сообразил, что лучше не увлекаться, а просто спокойно подождать. Потом поднялся, отряхнул испачканные в какой-то густо-землистой грязи штаны и, сглотнув последние поползновения исторгнуть съеденное, уверенным голосом спросил:

— Куда дальше?

— Дальше пешком вон до тех ворот, — Эрстен махнул рукой в направлении высокой арки, одиноко стоявшей на дороге. Вокруг была влажная земля, на которой не росло ничего — ни травы, ни деревьев, ни даже мха…

Этого места Итшуан не помнил, но оно ему не понравилось не меньше, а может, даже и больше, чем огненно-раскаленное место обитания инкубов. Здесь было безжизненно тихо. Подозрительно тихо… Инстинкты просто вопили об опасности!..

Аусваинг с интересом наблюдал за напряженно-настороженным, постоянно оглядывающимся, прислушивающимся к каждому шороху парнем. Не паникует, взглядом ищет хоть что-то, что можно использовать как оружие. Вот подобрал камень… неужели не понимает, что это камножулица? Подкинул в руке и, даже не вздрогнув, спокойно откинул в сторону:

— Оно живое!

Эрстен ухмыльнулся:

— Тут много живого, так что давай поторопимся. Не самое приятное место, но перелетать через границы верхних уровней я не могу. Придется воспользоваться воротами.

Арка действительно оказалась воротами, потому что вышли они совершенно в другом месте. Обычная, почти земная дорога и привычные взгляду валуны, покрытые зеленым мхом. А впереди какой-то огромный замок, чуть подальше виднеется еще один, и слева от него — третий…

— Здесь нам тоже не стоит разгуливать, привлекая внимание к твоим рогам, — буркнул мужчина. — Хотя у меня есть несколько дел, но придется их провернуть в следующий раз…

Итшуан чуть замедлил шаг, а нижняя челюсть упрямо выдвинулась вперед. Он, конечно, мало разбирался в законах и правилах своего нового окружения и хитрить в разговоре был не обучен, но выводы из услышанного делать умел.

Из сказанного ясно следовало, что брать его с собой на территорию демонов больше не собираются. И еще, раз мать упоминала о ком-то, кто будет приходить навещать его у аусваингов, значит, дед тоже догадывался, что спускаться к матери ему не позволят.

Но мать искренне надеялась, что Итшуан сумеет очаровать своих хозяев настолько, что ему удастся вернуться. Значит, если постараться, то получится.

Что ж, раньше ему почти не приходилось пользоваться способностями инкуба. Теперь придется этому учиться… И еще тому, чтобы быть осторожным всегда, а не только во время тренировок и сражений.

Поэтому вертевшиеся на языке вопросы так и остались незаданными. Выяснится все, со временем. Это в храме можно было спрашивать все, что непонятно. Ответ мог быть кратким: «Не твое дело!», но мог оказаться действительно ответом.

Здесь вопрос может быть использован против тебя. Так что лучше молчать.

Эрстен отметил перемену в настроении Итшуана, но причину вычислить не смог. Конечно, он догадывался, что Баджэен надавал мальчишке кучу поручений. Это была такая забава между демоническими родами и кланами аусваингов — перетягивание на свою сторону полученных по договору демонят.

Первые мечтали получить как можно больше сведений о вторых, чтобы использовать их в своих целях. Вторым было плевать на первых, но держать руку на пульсе было удобно, так что они тоже пытались вытрясти от попавших к ним демонов как можно больше, не запрещали тем встречаться с родственниками и даже имели собственных осведомителей.

Обмен информацией шел постоянно, разными способами — честными и не очень, информация тоже была разная.

Жуан, несмотря на то, что был много лет любовником Урстенеры, все равно в первую очередь оставался членом рода Туадош. Поэтому при нем никогда не обсуждалось ничего, связанного с другими демонами, если, конечно, это не должно было достигнуть ушей Баджэена. Но обычно всеми новыми сведениями было принято делиться сразу. И тут же выделялся выходной день, чтобы инкуб мог навестить родню и передать все, что узнал.

При этом Эрстен был уверен, что любопытный старый демон не узнал ни одной тайны аусваингов. Жуан был честен со всеми, насколько мог себе позволить. И такие взаимоотношения не были редкостью. Со временем почти у всех инкубов преданность роду слабела, заменяясь привязанностью к своему клану.

Просто обычно демоны и аусваинги поддерживали между собой нейтралитет и сражались только на стороне своих «договорных» союзников.

Конечно, иногда выходило так, что отряд аусваингов от одного демонического рода вынужден был по договору биться с таким же отрядом на стороне другого рода. Но для этого существовало правило — оценивать преимущества еще до драки, а если они равны, устраивать практически тренировочный бой, не до смерти. Не хватало еще убивать своих ради каких-то демонов…

Эрстен еще раз повернул голову, чтобы посмотреть на идущего рядом инкуба. Да, они с сестрой изначально планировали держать его взаперти и потом поменяться с кем-нибудь, кому тот приглянется. Передав заодно и договорные обязательства. Правда, теперь их стало чуть больше — клан в лице Эрстена пообещал роду Туадош защиту от всего, связанного с Итшуаном, в обмен на изменение условий конкретно для этого инкуба.

— Бес попутал? — поинтересовалась Урстенера, вдумчиво читая договор и иногда поглядывая на стоявшего в дверях кабинета Итшуана.

Юноша послушно стоял там, где было велено, и внимательно рассматривал все вокруг. В первую очередь он долго изучал взглядом тело своего предшественника, так и продолжавшего сидеть в кресле.

— Красивый же бес, — ухмыльнулся Эрстен, старательно игнорируя недовольные нотки в голосе сестры.

— Путал тебя не он, а старый воняющий затхлыми леденцами хитрожопый Баджэен, — с легким презрением фыркнула женщина и пальцем поманила к себе инкуба…

Быстро преодолев верхние уровни демонического мира и оказавшись на земле, Эрстен воспользовался умением аусваингов пересекать пространство и время и перенесся поближе к их с сестрой дому. Итшуана, естественно, он захватил с собой.

Вернулись они практически к моменту расставания Урстенеры и ее брата, перед тем как тот отправился в обитель демонов.

То, что в одной и той же точке временного континуума какое-то время теперь находилось двое Эрстенов и двое Итшуанов — мелочи. Аусваинги могли себе позволить пересекаться даже в пространственно-временных осях — именно эта способность, а не страсть к сокровищам, досталась им от драконов.