Пласты миров со сходной реальностью склеиваются в точке невозврата или чтобы предотвратить возможное взаимодействие аусваингов.

— Конечно, можно было попробовать оторвать кусок к чертовой матери, но я решил не рисковать. Или у вас что-то порушилось бы, или у меня сработал бы самоуничтожитель.

— Верно, — Эрстен вытер рукой неожиданно вспотевший лоб. Да что ж за… Что, а точнее, кто стоит за смертью Жуана?!

— Я жду, — напомнил о себе Алхор.

— Мне надо подумать.

— Что ж, до утра у тебя есть время, — и не очень гостеприимный хозяин вежливо, но настойчиво запинал Эрстена в одну из каморок, смежных с его спальней. Их использовали именно для таких целей — посидеть и поразмышлять взаперти, но не в подвале.

Поразмышлять было над чем, только понять, что происходит, одними размышлениями не получится. Надо расследовать, искать того, кто за всем этим стоит, рыть, копать… в общем, выкарабкиваться как-то и сбегать прочь из крепости.

Вот только сбежать из этого комфортного карцера было невозможно.

Так что Эрстен с прыжка упал спиной на узенькую кроватку, закрыл глаза и вырубился. Если больше ничего путевого сделать нельзя, значит, надо хотя бы выспаться.

Но, не успев задремать, аусваинг услышал тихое поскребывание. Причем скребущий словно старался передать сообщение. Поскреб, пауза, два поскреба подряд, пауза… Знакомая каждому аусваингу азбука перестукивания, которой они обучают и живущих с ними демонов. Например, привлекательных суккуб, с которыми приходилось не только тайно встречаться, но и договариваться о встречах.

— Лили? — Эрстен подкрался к двери и прислушался.

— Продрал глаза, чудовище? — раздалось ехидное хихиканье и потом обиженный шепот: — Ты меня бросил!

— Прости, дорогая, но пока наш клан…

— Слушать ничего не хочу! Хотел бы забрать — забрал бы!..

— Лили, ты же знаешь, что решаю не я, а моя сестра. Но я очень скучал и постоянно вспоминал…

На самом деле не так уж постоянно, но вспоминал, так что суккуба почувствовала искренность в голосе мужчины.

— Мог бы стукнуть кулаком по столу, — все еще обиженно произнесла женщина, но Эрстен почувствовал слабину. Еще немного надавить — и его простят…

— Дорогая, я хотел привести тебя в клан красиво и законно, как свою личную суккубу, а для этого…

— Скажешь тоже… личную… Да у тебя силенок на меня не хватит! — выдала Лили, прямо вот излучая удовлетворение. Отомстила!

Эрстен мысленно улыбнулся, но даже не стал оправдываться, наоборот, использовал сказанное как защиту:

— А пока в клане нас всего двое, я и моя сестра.

— Скажи еще, что обо мне заботился, — засмеялась суккуба, одновременно что-то проделывая с замком у двери. — Выходи уж… Алхор со своим новым любимчиком сваливают куда-то, так что ты как раз сумеешь тихо исчезнуть. Но на этот раз вместе со мной!

Мужчина понимающе кивнул — за освобождение заключенного у Лили могли возникнуть большие проблемы.

***

К сожалению, красиво исчезнуть у парочки не получилось. Такое впечатление, что Алхор их ждал, или по крайней мере подозревал о том, что Лили побежит спасать своего любовника. Ведь времени у нее почти не было — сколько бы дней и даже лет ни прошло за пределами крепости, возвращались все в ней живущие ровно в ту же минуту, когда ее покинули.

В любом другом месте все срабатывало немного иначе. Время текло дальше для всех, и, попав в прошлое, можно было легко наткнуться на собственный дубль, а при переходе на небольшой временной отрезок даже с ним слиться. Или, как произошло при возвращении Эрстена из обители демонов, слить в единое двух дублей Урстенеры, стерев из реальности прожитые ею сутки.

В крепости же появление временного двойника, изменение прошлого или корректирование будущего было просто невозможно.

Так что надо было выбраться из замка, дождаться, пока Алхор и Жуан исчезнут, а потом быстро пересечь двор, чтобы скрыться между невысоких зданий и добежать до тайного выхода из крепости.

Вот выбраться из замка у освобожденного пленника и его освободительницы получилось. Но когда сломя голову мчались по двору, вроде бы уже исчезнувший Алхор внезапно возник из ниоткуда, схватил Эрстена за плечо и гневно рыкнул:

— Тебе где было велено сидеть?!

— Мне там стало скучно, — огрызнулся тот, не отпуская руки Лили.

И правильно сделал, потому что они все тут же перенеслись обратно в их городок, где их поджидал перенесенный «первой партией» Жуан.

Только судя по желтой опадающей листве и по ощутимой в человеческом теле прохладе, отсутствовали они довольно прилично.

Эрстен нервно поежился, представив, что выскажет ему Урстенера. Расстались они в начале весны, а сейчас конец осени. Вот ведь, черт! Хоть сбегай назад, в тот самый момент, когда бросил сестру без присмотра!..

Только если она за это время успела здесь дел наворотить, то его легко может вынести на тот слой реальности, где нет ни одной Урстенеры. А может пласты уже разделились и он окажется там, где есть сестра из прошлого, но нет той, с которой вместе в это прошлое занырнул.

И тогда, помотавшись по пространственно-временным осям, в итоге все равно окажешься именно здесь, на этом самом месте — мир очень часто сам защищает свои реальности.

Могущество аусваингов все равно подчиняется событийно-взаимосвязанным законам. Поэтому сбегать от судьбы было бессмысленно.

Обидно, конечно, что Алхор так его подставил с таким длительным отсутствием. Хотя это он сам ему в компанию навязался, можно сказать… Но, черт побери!

Эрстен одарил идущего рядом аусваинга не очень добрым взглядом и наткнулся на такой же. Командир не оценил неподчинение, но предпочел не устраивать выяснение отношений в присутствии двух демонов. Просто так хмуро косился, что прямо под лопаткой чесалось.

Каждому из них было что сказать… Так что Эрстен решил делать вид, словно ничего особенного не случилось. Улыбался своей суккубе, заодно размышляя о том, куда они направляются в такой спешке.

— Стрелка у меня, с заказчиком, — буркнул недовольно Алхор, заметив его быстрые оценивающие взгляды по сторонам, и мужчина понимающе хмыкнул.

«Стрелка» — это важно, хорошая оплата и развлечение для торхема.

— Будешь прикрывать если что, а то от этого красавчика толку мало, — командир кивнул на Жуана. Инкуб и оба аусваинга обменялись презрительными взглядами и сморщенно-кислыми выражениями лиц. Но через пару минут лицо Жуана просто закаменело.

В полуподвальном помещении небольшого придорожного ресторана вместе с пятью высшими демонами сидела Урстенера и кокетничала с самым… рогатым, то есть с самым главным из них.

У аусваинги, повернувшейся на звук хлопнувшей двери, едва заметно дернулся уголок рта и черно-синие глаза на пару секунд стали чуть больше от изумления. Но она лишь небрежно кивнула вошедшим и тут же вновь с улыбкой посмотрела на своего собеседника.

Мрачный Алхор еще больше нахмурился, Эрстен мысленно застонал, предвкушая серьезный разговор, Жуан весь напрягся, как перед казнью, а потом внезапно расслабился и с наглой ухмылкой плюхнулся за ближайший свободный столик:

— Веселитесь без меня! А мы тут с Лили посидим, выпьем чего-нибудь, перекусим. Как тебе вон тот зайчик, сладкая? Смотри, какой аппетитный! Давай разделаем его на двоих, пока злых дядей отругает очень злая тетя?

Эрстен даже позавидовал, потому что ему так же легко отсидеться не светило. Сестра, еще раз скосив взгляд в его сторону, извинилась перед демоном с красивыми спиралевидными рогами и, привстав из-за стола, буквально впритык прижалась к подошедшему Алхору.

Тут оба аусваинга пережили очередной шок, причем даже не понятно, кому досталось больше. Потому что никогда раньше не кокетничавшая Урстенера, улыбнувшись, погладила мужчину по щеке и томно проворковала:

— Милый, я уже почти час тебя нахваливаю, так что ты мне должен.

— Сочтемся, дорогая, — старший аусваинг отреагировал довольно быстро. Это Эрстен за его спиной едва слышно откашливался, поперхнувшись удивлением. — Свои же люди!..