— Вас не спросил! — огрызнулся Жуан и с облегчением выдохнул. Дышать стало легче, едва понадобилось активно защищаться и обороняться.

— Это точно, — Урстенера, отодвинув плечом брата, подошла поближе к сидящему в углу инкубу. Внутри боролись очень противоречивые чувства, но аусваинга постаралась успокоиться и оценивать происходящее, забыв, что перед ней любимый мужчина. Даже сейчас Жуан притягивал, заставляя сердце биться чуть быстрее.

— Выйдите все, я хочу с ним поговорить наедине! И присмотрите за Итшуаном…

Алхор сразу молча развернулся и вышел. Эрстен замялся, обдумывая, надо ли предупреждать сестру о том, что у них сейчас в клане два инкуба и зарвавшегося можно спокойно наказывать. Но передумал и тоже отправился в коридор вслед за командиром.

Лишь Итшуан, проигнорировав приказ, остался в дверях. А когда Урстенера зыркнула на него, намекая, что пора удалиться, спокойно пояснил:

— Он — моя семья, а вы очень сильно на него сердитесь. Пообещайте мне, что не сделаете ему ничего плохого, пожалуйста.

Аусваинга даже дар речи на миг потеряла от такой наглости, а потом рыкнула:

— Проваливай, пока я тебе ничего плохого не сделала! Не убью я его… и это единственное, что я смогу тебе пообещать!

— Спасибо, — с совершенно серьезным лицом поблагодарил Итшуан и захлопнул за собой дверь.

Урстенера и Жуан остались одни.

— Миленько! — Жуан, облокотившись головой о стену, натянул на лицо наглую ухмылку, попытавшись замаскировать ею страх. — Раз убивать в этот раз не будете, присаживайтесь рядышком, как в старые добрые времена.

Мысленно инкуб залепил себе подзатыльник, и не один, но заткнуться сразу не удалось. На свою беду, Урстенера тонкий намек пропустила и даже о том, что сама же собиралась выяснить, кто именно убил ее инкуба, временно позабыла.

— Спасибо, заботливый мой, — зло процедила она, старательно пряча боль и недоумение поглубже. Как Жуан посмел ее предать? Зачем? И что вообще происходит?!

— Рассказывай, что это за девчонка и как вы познакомились.

— Славная девочка, правда? — инкуб еще более нагло ухмыльнулся, мысленно радуясь, что тяжелый разговор временно переносится. Но, вспомнив о недавних не самых приятных ощущениях, когда каждую мышцу в теле выкручивало и разрывало от боли, злить аусваингу передумал: — Демоница, высшая из высших. Она меня еще в прошлой жизни вычислила. Баджэен посоветовал ей со мной связаться, потому что ей нужна была помощь.

— И ты ей помог, — Урстенера даже не спрашивала, утверждала.

Обида придала инкубу храбрости, он возмущенно сверкнул глазами на аусваингу:

— Я?! Да я все время отбивался от тех, кто хотел получить о вас хоть какие-то сведения! От этого вашего Алхора, с которым вы сейчас прямо душа в душу… Он, между прочим, последние лет сорок точно ко мне подкатывал разнообразно — и с угрозами, и с подарками. А я его посылал! И Алозии только пообещал с вами поговорить о выгодном заказе, но вы бы все равно не согласились. Поэтому я ее к одному из ваших друзей отправил…

— А почему не к Алхору? — Урстенера прямо ощутила исходящий от нее самой запах безумия пополам с озарением.

— Да ща-а-аз! Масла ему на мокрую сковородку! Он мне угрожать будет, а я ему клиентов подгонять? Обойдется! Алозия готова была заплатить за помощь очень большие деньги…

— И ты, вместо того чтобы посоветоваться со мной или с братом, сам все за всех решил? — аусваинга чувствовала, что нить, за которую надо дернуть, и все сразу станет понятно, болтается прямо у нее перед глазами. Осталось только за нее ухватить… Да!

— К кому из моих друзей ты ее отправил?

***

В это же время Эрстен, поглядывая на мрачного Алхора и напряженного Итшуана, размышлял, имеет ли смысл рассказать этим двоим или хотя бы командиру, что Жуана убила именно Урстенера. И еще старательно прислушивался к происходящему за дверью, чтобы успеть кинуться на помощь и спасти инкуба, когда тот выдаст эту убойную информацию его сестре.

Итшуан тоже стоял в готовности кинуться спасать Жуана от Урстенеры или наоборот… Мало ли? Надо было все же остаться, чтобы наблюдать и вмешаться сразу, а не потратив пару секунд на открывание двери. Иногда мгновения решают все.

***

— Ты уверен? — аусваинга переспрашивала уже второй раз, потому что никак не могла поверить в услышанное. Но зато теперь кое-что становилось понятно.

Камни из разрушенной крепости аусваингов. Амулет ускорения, созданный элифаями, ведьмами аусваингов. Магическая метка сводного брата Алхора на этом амулете. Знания, как поймать и задержать аусваинга. И выбор для этого именно Алхора. Все один к одному.

Конечно, напрямую аусваинг никогда не станет вредить другому аусваингу. Но если подвернется возможность «нечаянно» или чужими руками убрать «конкурента» — даже задумываться не станет.

— Это ж надо, как сошлись звезды! — Урстенера настолько была удивлена рассказом Жуана, что машинально присела с ним рядом.

А инкуб, на миг испуганно отпрянувший в сторону, потом так же машинально приобнял женщину, вдохнул ее родной запах. Инстинкты и привычка взяли верх над остальными чувствами… Может, потом она и захочет его убить, но сейчас ни Урстенера, ни ее брат ничего об этом не знают. Искренние сомнения, как и возмущение с непониманием, он в состоянии отличить.

Звезды действительно, что называется, «сошлись».

Баджэен прислал к Жуану Алозию, старшую дочь и наследницу одного из архидемонов, в роду которого в основном были демоны-воины. Девушке нужна была помощь в борьбе с чересчур активным дядюшкой, младшим братом отца. Ибо власть — женщина и любит отдаваться мужчинам.

Слишком самостоятельный инкуб перенаправил демоницу к командиру одного из сильнейших торхемов, сводному брату Алхора. Сама Алозия, при всей своей активности, не вышла бы на такого известного аусваинга, для этого необходимы были связи или рекомендации.

Алхор последнее время слишком увлекся выяснением того, чем занята Урстенера, забросил дела своего торхема и заодно умудрился разозлить Жуана. Именно поэтому заказчица, потенциально выгодная своей готовностью свернуть горы на пути к цели, досталась не ему, а его брату. Его ровеснику, с которым они постоянно соперничали, с детства.

Алозия оказалась ярой противницей закона, по которому демонов отдавали аусваингам как игрушки для развлечения, именно за это она искренне, всей душой, ненавидела генно-модифицированных монстров.

Ее дядюшка был таким же ярым сторонником этого закона, потому что прекрасно понимал — такая связь двусторонняя и клан аусваингов точно так же привязывается к своему демону, а это довольно выгодно.

Жизненный опыт и циничная практичность против юношеского максимализма. Довольно заразного, раз под его влияние попал счастливо живущий в своем клане Жуан и тоже стал на сторону демоницы.

Последнее для Урстенеры продолжало оставаться загадкой, так как она по-прежнему не подозревала о своем непосредственном участии в смерти своего инкуба и никто не потрудился сообщить ей о существовании Луизы.

Зато аусваинга теперь знала, почему Алхор не видел, как Жуан встречается с Алозией. Правда, ее-то как раз этот вопрос почти не мучил, в отличие от разочарованного в командире Эрстена.

Просто с демоницей встречался еще живой инкуб, а оживленный пересекся с девушкой всего лишь раз, в том самом придорожном ресторане, куда девушка заявилась, следя за своими родственниками и за Урстенерой, которая, как и обещал наемник-аусваинг, в итоге вывела ее на Алхора.

Именно тогда, быстро сориентировавшись, Жуан осторожно уточнил у Алозии ее планы насчет Алхора, так как с ними за одним столиком сидела еще и Лили. Дождался, пока суккуба отойдет, и сдал демонице Итшуана — неизвестно откуда возникшего и подозрительно похожего на отца и дядю Алозии.

Инкуб был уверен, что Алхор, скорее всего, кинется вслед за похитительницей, расценив это как вызов. И, таким образом, произойдет «убийство» сразу нескольких зайцев.