И вот, надо же, каким-то чудом…

Тут раздался легкий скрежет в замочной скважине, хлопнула входная дверь, и спрятавшийся в небольшой нише Эрстен застыл, потеряв дар речи от изумления.

В комнату вошел… Жуан. Не кто-то на него похожий, не брат-близнец, а настоящий… в смысле, второй… черт возьми, выходит, не только они до такого додумались?! Ни одна из «охранок» на него не отреагировала, значит, это был именно их инкуб, но ведь он же там наверху с Урстенерой!

Второй Жуан уверенно и тихо продвигался в направлении кабинета. Эрстен покрался следом, еще более бесшумно, но не так уверенно, потому что совершенно не понимал, что именно происходит.

Дубль их первого инкуба очень осторожно изучил все бумаги, скопировал все на переносной носитель… Откуда у инкуба из этого мира переносной носитель?! Откуда вообще взялся второй инкуб?! Откуда?!..

Втиснуться между шкафами Эрстен успел буквально в последние секунды. Дверь приоткрылась, и в кабинет вошел он же, но на год моложе. Сонно зевнул, нахмурился и уставился на Жуана с подозрением:

— Что ты тут делаешь?

— Ой, а то ты свою сестру не знаешь? — привычные интонации, растягивание гласных, выразительное закатывание глаз к небу и снисходительная улыбка… Словно и правда провалившись на мгновение в прошлое, Эрстен даже вспомнил, чем все закончится. И еще, что у него тогда было стойкое ощущение, словно ему в спину кто-то смотрит, но он списал это на свою паранойю. А ведь и правда смотрел… он сам.

— Поспорили мы, так что я решил, раз уж отлить вышел, заодно убедиться, что она права.

— Ясно. Психи вы, — констатировал более молодой Эрстен и вышел из кабинета. Второй Жуан, нервно выдохнув, упал в кресло и закрыл глаза. Но через полминуты встал, выскользнул в коридор, прокрался по лестнице вниз и вышел на улицу.

Второй Эрстен поспешно выскочил следом.

Миновав несколько десятков домов, Жуан свернул в неприметную подворотню, в которой его ждали двое. Итшуан и Алхор.

Бедный аусваинг даже сморгнул несколько раз, чтобы убедиться — не мерещится. Уже год назад его бывший командир следил за ним и его сестрой и использовал их инкуба… дубликат их инкуба?.. Откуда, черт побери, у него их инкуб?!.. Как он к нему попал?.. И зачем ему Итшуан?..

Итшуан, когда его познакомили с очередным аусваингом, никакого восторга не испытал. Но Жуан пообещал, что именно этот конкретный аусваинг обязательно поможет быстро переместиться в нужный храм.

Юный демон был готов отказаться от помощи и отправиться в самостоятельное путешествие, но согласился сначала пообщаться в спокойной обстановке. В конце концов, может и удастся до чего-то договориться? А если нет, то один день задержки вряд ли что-то изменит.

Все то время, что Жуан где-то ходил, оставив его наедине с аусваингом, юноша промолчал, упрямо сверля взглядом стену дома напротив. Стоящий рядом мужчина тоже помалкивал, напряженно прислушиваясь к каждому шороху вокруг.

— Ну? — почти рыкнул он на появившегося наконец старшего из инкубов. — Чего так долго?

— Непредвиденная встреча, — процедил парень, тряхнув каштановыми кудрями. И взгляд у него при этом был какой-то не очень добрый, а в эмоциях — раздражение. Непонятно только, на того, с кем встретился, или на аусваинга.

Но Итшуан не успел насторожиться и задуматься, потому что аусваинг, Алхор, отодвинув стоявшего у него на пути Жуана, прокрался до угла дома, высунулся, прислушался…

— Уходим, — решительно объявил он, схватил обоих инкубов за руки и шагнул… в совсем другой город.

Этот город был выстроен не для мирной жизни, как предыдущий. И не для молитв, как храм, в котором вырос Итшуан. Здесь жили воины, и это ощущалась даже не по ограждающей толстой стене с бойницами, невысоким, но широким зданиям, стоящему у дверей оружию… а в воздухе, в энергетике. Это был город, в котором Итшуан с удовольствием остался бы жить.

***

Нечаянно спугнувший своего бывшего командира Эрстен успел отследить, что Алхор переместился в пространственный ваккум, то есть, скорее всего, в крепость своего торхема. Значит, произойдет коррекция по временной оси — в жилищах аусваингов запрещены дубли. Каждый возвращается обратно ровно в тот момент, из которого стартовал, ни секундой раньше или позже. Можно входить и выходить через ворота, но нельзя выйти, переместиться в прошлое и потом войти на две недели раньше. Придется ждать, пока твой временной дубль покинет крепость.

Если с местом все было более-менее понятно, то вот в какое именно время перенесся Алхор вместе с двумя инкубами — неизвестно. Все зависело от того, из какого будущего он сюда заявился…

Половили на живца! Теперь их наживка у того, кого они собирались поймать. Но, к счастью, одну свежую метку буквально в последний миг Эрстен успел поставить. Кинул он ее просто так, ни в кого конкретно не целясь, и даже не заметил уже, на кого именно она прилипла. Но раз здесь на земле не валяется, значит, переместилась…Теперь надо было успеть ею воспользоваться, до того как от нее избавятся.

Вызвать Урстенеру было несложно, но это заняло бы минут пять, которых у Эрстена не было. Алхор опытный противник, так что метку почувствует быстро, уничтожит ее еще быстрее…

Поэтому мужчина принял единственное верное, по его мнению, решение — отправился следом за своим бывшим командиром.

Внутрь крепости попасть не вышло, за сто с лишним лет его успели из списка торхема вычеркнуть и доступ перекрыть. Обидно!..

Что ж… Каждый из отряда хоть раз да нарушал правила, пробираясь внутрь в неурочное время тайными лазами. Конечно, знали о них только свои, но он-то и был свой…

К счастью, заделать лазейку никто не догадался и Эрстен сумел проникнуть в крепость, не оповещая никого об этом. Оглядевшись, мужчина ностальгирующе улыбнулся — ничего не изменилось!.. Каменные мостовые, каменные дома, каменные смотровые башни… Удобств по минимуму, чтобы не расслаблялись.

Для отдыха они всем торхемом заваливались в какой-нибудь задрипанный мирок и там гуляли и веселились, привозя девочек с собой или снимая местных суккуб. Поохотиться, наесться от пуза, напиться, натрахаться от души и после этого — домой, в свою крепость. Упал-отжался, присел-подтянулся, сорок кругов вдоль крепостной стены и с разбегу в ров… по канату наверх и снова упал-отжался… и никаких девочек, только б пожрать и поспать. И, судя по времени, сейчас большинство занято именно ужином.

Эрстен тоже не отказался бы перекусить, а то от разъеденного на двоих с сестрой городского нищего остались одни воспоминания, и те не самые приятные…

Но ужин откладывался. Сначала надо было решить, где именно на этой большой территории сейчас находится Алхор. Логичнее всего — в замке. Там жили отрядные шлюхи-суккубы, хранилась выпивка, кровь, еда… в общем, все то, к чему доступ для простых аусваингов был строго регламентирован.

То, что выбор был сделан правильно, Эрстен почувствовал уже на подходе к замку. Остаточный фон следильной метки, можно сказать, еще дымился во дворе… Значит, он на верном пути!..

Возвращаться обратно, чтобы рассказать обо всем сестре?

Аусваинг едва заметно выпятил нижнюю губу, уголки рта дрогнули в усмешке.

Нет, к Урстенере он вернется, уже точно зная, что именно происходит. Алхор — хороший мужик, и они не раз прикрывали друг друга, так что если того и переклинило слегка, спокойная задушевная беседа все решит.

Незаметно пробраться в замок было гораздо сложнее, чем в саму крепость. Но когда ты был молод и полон сил, а внутри тебя ждала красотка-суккуба, то способ проникнуть к ней находился очень быстро. Теперь надо было просто им же и воспользоваться, хотя сейчас в замке прячут двух инкубов…

Эрстен вновь ухмыльнулся. В более молодые годы он предпочитал девочек, а тут, из-за сестры, в клане полный бедлам творится!.. Три мужика, считая его самого… и только один честно отдувается в постели, а два других прохлаждаются в совершенно другом месте.