Инкуб, не спрашивая ни у кого разрешения, подцепил и порвал когтями веревки. Потом дождался, когда все четверо встанут, поддерживая друг друга.

В это время одно из незнакомых чудовищ, заметив происходящий беспредел, рыкнуло и кинулось в их сторону, но Эрстен, сменив ипостась, встал на его пути и оскалил зубы в ухмылке — он оказался заметно крупнее соперника.

Увидев, что у брата намечаются проблемы, Урстенера тоже приняла боевую форму, и конфликт сразу заглох, не начавшись.

Связываться с женщиной ни один из троих чужих аусваингов не захотел. Так что пришлось им уступить остатки добычи, которую они так рассчитывали посмаковать напоследок, сначала съев более худосочных и крикливых.

Для успокоения они только отвесили несколько пошлых шуточек о том, что для размножения хватит и одного, зачем брать еще троих? Про запас, что ли? Конечно, низшие мрут как мухи при виде красоты наших женщин… Но эти-то уже успели оценить ее мощь и вроде бы все еще в здравом уме.

Как Эрстен и надеялся, Урстенера, проигнорировав шутников, не рискнула отправляться в прошлое, тем более в присутствии не слишком лояльно настроенных к ним посторонних.

К тому же ей удалось вытрясти из них интересные сведения, и теперь женщине очень хотелось обсудить их с братом.

Освобождение четверых низших в ее планы не входило, но, с другой стороны, все мужские особи выглядели привлекательно и довольно аппетитно, так что их вполне можно было использовать… по назначению.

А вот с новым инкубом требовалось провести воспитательную беседу. Жесткую воспитательную беседу… Может, даже съесть при нем кого-то одного из спасенных, чтобы запомнил на будущее, что решения здесь принимает только она.

Но для начала, перенесясь всей толпой в свой старый дом и заперев еду в подвале, а демона — в комнате Жуана, Урстенера от души отругала брата за то, что недосмотрел за притащенным им рогатым недоразумением.

Лишь потом, поостыв и выплеснув большую часть недовольства, женщина пересказала все, что ей удалось выяснить.

Разрушение храма Тевавора Мохеса было заказано торхему тех троих, с которыми они чуть было не устроили драку по вине их собственного инкуба. Заказ был передан анонимно, оплачен заранее…

— И всех низших было велено уничтожить, представляешь?! — Урстенера даже голос слегка повысила, так ее заинтриговало это условие. — Но самое интересное, что еще до нас у них забрали двоих. И, черт побери, уверена, ты ни за что ни угадаешь, кто именно!

Эрстен состроил задумчивое выражение лица, хитро прищурился и с улыбкой произнес:

— Командир моего бывшего торхема, верно?

Аусваинга возмущенно посмотрела на брата:

— Не мог хотя бы подыграть?! Да, в этом деле как-то замешан Алхоргир-ре, и у меня просто руки чешутся… с ним побеседовать.

— Раньше ты, наоборот, избегала с ним встреч, — подколол сестру Эрстен.

— Он мне совершенно не нравился, а Зэрхгир-ра хотела заполучить его в свой клан. Я всего лишь не стала вмешиваться… Но теперь я очень хочу узнать, зачем ему понадобилось двое низших, к тому же он призвал элифай, чтобы те выбрали себе жертву. То есть до этого он воспользовался их помощью. Зачем ему понадобилась помощь этих противных старух?! Кому понадобилось уничтожать храм буквально за пару часов до нашего появления? Почему надо было уничтожить всех живущих в храме?! — Урстенера уже устала сдерживаться. Она металась по гостиной, как зверь в клетке, выпаливая вопрос за вопросом, пока не добралась до самого главного: — И как со всем этим связана смерть Жуана?! А ведь она связана… Я не верю в столько совпадений!

— Да, кто-то слишком вовремя заказал уничтожение храма, а Алхор слишком вовремя оказался там, чтобы забрать двоих… Зачем ему понадобилось двое, когда элифай запрашивают только одну жертву? — у Эрстена не было ответов на вопросы сестры, но зато у него были его собственные вопросы, на которые он тоже не надеялся получить ответы. — Стоп! А почему они отдали ему свою добычу? — неожиданно озадачился он и посмотрел на Урстенеру. — Нам они уступили из-за тебя, а ему?!

— Его торхем больше, — буркнула женщина, словно это должно было все объяснить.

Нет, по сути, для любого аусваинга это было аргументом, при условии, что ради решения конфликта обе стороны готовы были призвать всех членов своего отряда. И раз этот аргумент прозвучал, значит, Алхор был готов…

А вот объевшиеся еще во время уничтожения храма аусваинги из другого торхема решили сделать вид, что ничего страшного не произойдет, если двоих пленных съедят не они. Ясное же дело, что в конце концов их все равно съедят, особенно взятого для элифай. Тот еще много раз пожалеет, что не умер на жертвенном камне…

Алхоргир-ре всегда был целеустремленным, с детства. Поэтому и стал самым молодым командиром торхема за последнюю тысячу лет. И заказы его отряду сыпались самые прибыльные. А любой аусваинг в его отряде стоил десятерых… ладно, пятерых соплеменников. Алхор каждого отбирал лично, никаких вступлений по знакомству, никаких родственников, которые не смогут приносить пользу, являясь лишь обузой.

Но в какой-то момент везение, основанное на бешеном упрямстве и трудоголизме, дало сбой.

Мужчина выбрал будущую главу своего клана и несколько раз попытался обсудить с ней условия, на которых его торхем перейдет к ней, весь целиком. Но она забрала из отряда только своего брата и исчезла. Пропала. Растворилась!..

Конечно, посвятить всю дальнейшую жизнь ее поискам Алхор не мог, но и смириться с тем, что не всегда получаешь то, что хочешь, оказался не готов. Так что после каждого заказа он отправлялся на поиски, кружил между мирами и планетами, нырял в прошлое и, наконец, нашел свою избранницу.

Хорошо, что связка между членами торхема стирается не сразу. К тому же с Эрстеном, братом той, кого так настойчиво искал, Алхор несколько раз работал в паре, и они ставили метки друг на друге, чтобы не разделиться в пластах пространственно-временной реальности.

Подаренная богиней мощь была все же ограниченной.

При перемещении в прошлое можно было наткнуться на самого себя, но при попытках вступить в контакт вероятнее всего включился бы встроенный самоуничтожитель.

При перемещении в пространстве, если не задействовалась временная ось, раздвоения, само собой, не происходило. Аусваинг просто мгновенно переносился из одной точки в другую, и все. Однако были возможны и пространственно-временные переходы. Тогда в нескольких местах какое-то время могло существовать несколько «временных клонов», которым опять же нельзя было взаимодействовать между собой.

Кроме перемещений в пространстве и времени, аусваинги владели еще и искусством создавать и переходить в уже существующие альтернативные реальности. Однако это развлечение было очень строго контролируемое, со множеством сложностей.

Число возможных слоев реальности у одного мира было ограничено. При создании новых мир мог не выдержать нагрузки и схлопнуться или просто склеить несколько близлежащих пластов, которые посчитал бы слишком похожими.

При этом на каждом альтернативном слое реальности жили одни и те же живые существа, как низшие, так и высшие.

Единственные, кто не копировались из реальности в реальность, были аусваинги. Все созданное и совершенное ими оставалось, но в момент раздвоения они словно исчезали для всех пластов мира, кроме какого-то одного.

Просто потому, что если бы они тоже дублировались, как и все остальные, живущие в данном мире, то в итоге, при их умении переходить из реальности в реальность, один аусваинг мог бы легко создать себе торхем из собственных клонов.

А еще при создании нового слоя всегда был риск, что вместо одного возникнет несколько альтернативных пластов, без учета уже существующих. Сколько именно — непонятно. Смотря из-за чего произошло раздублирование, какая сила была задействована, насколько изменилось будущее… Столько всяких факторов, часть из которых практически невозможно было предсказать, не то что высчитать!..