— Форибиус предлагает очень хорошие условия, — женщина еще раз провела пальцами по скуле Алхора, при этом улыбаясь, как развратная хищная кошечка. Половина суккуб в округе должна была в очередь записываться на обучение такой улыбке. — Но я верю, что ты сумеешь добиться еще более завлекательных.

После чего аусваинга, протиснувшись между столиками, умудрилась при этом потереться об Алхора, чуть заторможенного от непривычного поведения женщины. Несчастный даже на Эрстена обернулся с откровенно читающимся вопросом в глазах: «Что, черт побери, происходит?!», но тут же сочувственно хмыкнул.

Урстенера, уже не улыбаясь, потянула брата за собой к стене, прижалась к ней почти вплотную и с размаху залепила мужчине пощечину.

— Ты куда пропал, сволочь?!

— Не поверишь… — Эрстен решил, что оправдываться глупо. Да, он действовал по обстоятельствам, но с семимесячным пропаданием явно лоханулся.

— Так будь убедительнее, — взгляд, которым его одарила сестра, не обещал ничего хорошего. — Тебя отправили искать Итшуана. И где он?

— В крепости у Алхора…

По крайней мере, Эрстен хотел в это верить, потому что судьбой их нового инкуба он поинтересоваться не успел, обсуждая прошлое старого.

— А Жуан откуда взялся?

Урстенера даже не смотрела на столик, где сидел ее красавец-любовник в обществе суккубы и молодого парня, которого они «раскручивали» на двоих. Только Эрстен сумел разглядеть промелькнувшую боль во взгляде.

— Давай присядем, я тебе расскажу все, что узнал, ты мне объяснишь, что здесь происходит.

Аусваинга фыркнула, как рассерженная кошка, но все же уселась за свободный столик, как специально — спиной к Жуану и лицом к Алхору и демонам.

— Начинай, — приказала, сурово зыркнув на брата.

Эрстен внутренне поежился. Обычно у них в клане было милое уютное равноправие, но за семь месяцев, пока его не было, Урстенера, похоже, пересмотрела правила. Нет, он бы и сам разозлился на любого, кто бросил бы его в прошлом и свалил без предупреждения на такой долгий срок. Просто… Кто ж знал, что так выйдет?!

— Бабу свою ты из крепости захватить не забыл, — презрительно процедила сестра, и аусваинг обреченно вздохнул. Похоже, расплачиваться за свою ошибку придется долго…

— То есть, кто его убил, так и не удалось выяснить?! А он сам что говорит?

Эрстен состроил небрежно-загадочное выражение лица. Задать этот вопрос своему командиру он не успел, озадаченный перекрытым доступом в прошлое. Теперь же не хотелось выглядеть глупо перед сестрой, потому что скажет, что не додумался. Поэтому мужчина предпочел с независимым видом пожать плечами:

— Мы с Алхором слегка увлеклись, пытаясь выведать тайны друг друга, а потом у него возникло неотложное дело здесь, а я, не подумав, отправился с ним. Прости! Я даже не подозревал, что мы направляемся в этот город, да еще и через столько времени!

Виноватое выражение сестра оценила выше. Все же есть преимущество в том, что ты — младший брат, причем с заметной даже для аусваингов разницей в возрасте. Пауза между беременностями их матери была в восемьдесят семь лет, так что Эрстену очень повезло стать клановым так рано.

Вон Алхор — ровесник сестры, а до сих пор пристроиться не может. Но он хочет от обратного — не самому в клан к женщине, а заполучить подходящую женщину к себе в торхем, да еще чтобы она с его мнением считалась.

— Не увиливай. Это ты не додумался спросить у своего приятеля, или он не додумался спросить у Жуана, не помнит ли тот, кто его убил?

Алхор не мог так откровенно сглупить, да и сам Эрстен не то чтобы не додумался, просто разговор резко прервался. Но себя оправдывать сейчас было не просто бессмысленно, но и опасно.

Сестра могла снова разозлиться.

Так что оставалось лишь вновь пожать плечами.

— Ясно, — мрачно хмыкнула Урстенера. — Хорошо хоть выпивкой не несет, а то могли на радостях вечеринку устроить. Хорошие у меня мужчины в клане, как на подбор. Один — предатель, второй — путаник, вместо храма в публичный дом потащился, а третий вообще… — и женщина устало махнула рукой. — Ладно, давай, напрягай мозги и слушай. Пока ты таскался неизвестно где… Влезать с комментариями о том, что он вообще не таскался и как раз известно где, Эрстен не стал, но посмотрел на сестру с укором. Урстенера лишь насмешливо фыркнула. Брату она доверяла и в то, что он ее не предавал и пропадание более чем на полгода вышло и правда случайно, сразу поверила. Но за это время она изнервничалась так, что душа требовала компенсации.

Подошедший официант выставил на стол две кружки, миску с сухарями, нарезки с овощами и мясом и бутылку крепкого темного пива.

— От того столика, — качнул он головой в направлении демонов и Алхора, не уточняя, кто именно позаботился о брате с сестрой.

Урстенера благодарно улыбнулась, сначала официанту, потом — сразу всем демонам. И, дождавшись, когда официант скроется, продолжила уже едва слышным шепотом:

— У высших демонов намечается довольно активная заварушка. Я же первым делом полезла тебя в их обители искать, перерыла все и наткнулась на Форибиуса. Хороший мужик, а главное, очень кое-кого мне напомнил.

Эрстен понимающе усмехнулся. Дело было не в рогах, не только в рогах. Черты лица, прямой уверенный взгляд, жесты, голос, манера говорить… Все, что он успел разглядеть, явно намекало на близкое родство этого Форибиуса и Итшуана.

— Я вспомнила, что Жуан как-то между делом рассказывал о возможной смене власти у демонов, и решила заранее подкорректировать возможности — посоветовала нанять Алхора. Так что его экстренный вызов частично моих рук дело. Но подарка в виде тебя я не ожидала. И уж тем более не рассчитывала встретиться с…

Урстенера буквально заставила себя обернуться и посмотреть на нарочито расслабленного Жуана. Тот сразу почувствовал ее взгляд, напрягся, но при этом продолжал делать вид, что очень занят очарованием человека, сидящего между ним и суккобой. У бедного паренька просто не было шансов — его выпьют досуха еще до того, как дело дойдет до постели.

— Не хочешь с ним поговорить? — Эрстен, раз рана все равно открылась, решил сразу выяснить намерения сестры в отношении бывшего любовника. Чтобы потом не ляпнуть глупость не вовремя.

— Не здесь и не сейчас, — Урстенера даже не стала задумываться для ответа. — Пока мне нужны ясные мозги, потому что веселье у демонов намечается нешуточное. Но никого из наших пока не привлекали, и если Форибиус успеет заключить контракт с аусваингами первым, значит, победа будет за ним.

Эрстен согласно кивнул. Мало кто рискнет противопоставить свой торхем или клан отряду Алхора. А дружественные отношения с родней Итшуана могли пригодиться, если они и дальше собираются жить в этом мире. Но вроде бы сестра хотела как можно скорее отсюда исчезнуть…

— Нам нужна эта победа? — уточнил аусваинг как можно безразличнее, с независимым видом оглядывая зал, словно просто так спросил, чтобы поддержать беседу. А на самом деле давно обо всем догадался.

— Конечно! Не для того я выложила кучу денег и выкупила практически целый город, чтобы все бросить из-за… из-за предателя, который даже не удосужился сообщить мне, что выжил!

Учитывая то, что о Жуане Урстенера узнала буквально только что, значит, была еще одна причина, которую почему-то не озвучили.

Аусваинга сделала большой глоток эля, гневно сверкнула глазами, чуть сильнее, чем надо, стукнула кружкой об стол… и проводила ревниво-настороженным взглядом спиралерогую молодую воительницу в обтягивающем поджарое мускулистое тело комбинезоне.

Вместо того чтобы подсесть к остальным демонам, девушка устроилась за столик к Жуану и Лили. Немного удивленная суккуба в растерянности обернулась на Эрстена, тот успокаивающе улыбнулся и сам вопросительно посмотрел на сестру. Возможно, та знала странную демоницу.

Но Урстенера, пару минут хмуро поизучав девушку, уточнила:

— Так что там с Итшуаном? Я хочу быть уверена, что с ним все в порядке. У меня на него есть планы…