– Ах!
– Ведь мы нуждаемся в подлинном знании, а не в суррогате из коллайдеров и прочего лома и хлама.
– Занятно. И благородно даже. Ведь на себе предлагаете вы ставить сей эксперимент. Что ж, по рукам. Я убеждённый ваш сторонник.
– Но… вы не верно поняли меня. Это я ваш сторонник – усердный, пылкий, непреклонный ваш сторонник!
– Неужели?
– Вы материалист, вам полагаются и карты в руки. А потом… мой аппетит по части знаний – во многом и успешно удовлетворён. А главное: он и значительно скромней, нежели ваши необузданные аппетиты.
– Понятно. Можете не продолжать. Вам удалось уже так разогнать «частицы» в моей черепной коробке, что можете вкусить реальный результат ваших потуг прямо сейчас. Сейчас! Без промедлений.
– Вы не блефуете? Честность – залог успеха всё-таки в любом серьёзном деле.
– Честность? А вы не столь предусмотрительны, коллега, – лукаво «резюмирует» Зандор с сарказмом снисходительным на улыбающихся сладко и приветливо устах.
– О чём вы? – спрашиваю вдумчиво. Тоже не без улыбки.
– Надеюсь, вы позволите мне объяснить это наглядно – продемонстрировать всё прямо перед вашим носом. Ну. Идёт?
И, не дожидаясь ответа, Зандор решительно встаёт, поворачивается ко мне задом, берёт лодку руками за оба борта и с назиданием в голосе продолжает:
– Оставьте в покое весло, Сигео! Оно отвлекает. Следите только за тем, что у вас перед носом. Следите! Ну! За задней частью моей следите! Слышите? Внимательно, зорко следите!
После слов этих – поочерёдно – то левой, то правой ногой он давит то на один, то другой борт ладьи – раскачивает её всё сильней и сильней.
Ещё сильней!
И лодка наполняется водой. И я уже сижу в ней, наполовину погрузившись в воду. Но не унимается Зандор – раскачивает всё сильней нашу ладью и меня наставляет:
– Не отвлекайтесь, Сигео. Следите! Не пропустите главное. Не упустите Счастье своё. Я настоятельно вас прошу. Умоляю!
Но лодка уже идёт ко дну. Вместе со мной.
Прощальный взгляд бросает на меня Зандор, выхватывает нож из ножен, поднимает его над собой и кидается в воду, кишащую от поджидающих его там рептилий.
Победитель
Несколько минут вода словно кипит… на её поверхности появляется кровь и красная пена. Много крови и пены.
А затем выплывает на поверхность Зандор.
В его руке окровавленный нож.
Он подплывает к берегу и выбирается на сушу. Поворачивается лицом к полю брани и набирает полную грудь воздуха. Выдыхает. Прячет нож в ножны и устремляется вглубь джунглей.
Пробиваться сквозь заросли приходится недолго. Уже через несколько минут ничто не препятствует Командору ступать уверенно и идти в полный рост.
Сочная трава ковром стелется по земле. Многообразие цветов поражает. Они на земле, на кустах, деревьях. Везде.
Но нашему Герою не до красот местной фауны. Он прибавляет шаг и вскоре выходит на довольно большую поляну, где только несколько гигантских деревьев растут посередине – один подле другого. А ветви их, причудливо переплетаясь, образуют нечто наподобие сферы.
Зандор осматривается. Потом решается идти к этому странному объекту – полурастению, полусооруженью.
Загадочное место. Удивительное. Такое место необжитым быть не может. Здесь кто-то непременно должен быть. Но кто?
Не доходя до цели, останавливается Зандор. Опасность уже рядом. Только где? Кругом нет ни души.
Медлить нельзя, и резким движеньем Командор вырывает нож из ножен и поднимает его над головой. И мгновенно летят в него добрая дюжина копий!
Цель достигают. Все в цель попадают. И исчезают.
А Зандор невредим. Стоит в окружении плотном то ли приматов, то ли людей, настроенных решительно и агрессивно.
И наступают они. Медленно приближаются к жертве своей, что лишь пристально наблюдает за происходящим и подмигивает то одному неприятелю, то другому. А самому свирепому и большому – грозную рожу корчит и демонстрирует свои крепкие зубы – безупречной формы и белизны.
Смеётся.
Наконец, альфа-самец атакует. Но… так же как копья – исчезает, едва прикоснувшись к пышущему здоровьем телу врага.
Страхом и паникой сменяется отвага в рядах недругов Зандора, а тот лишь дарит им свою ослепительную улыбку и немедля отправляется в их «роскошный» храм.
Те в свою очередь разбегаются по сторонам под натиском смертельного испуга.
Бесцеремонно и властно Победитель ступает на территорию, что для местных священна, и мрачными взглядами его тут встречают лики богов, – богов могущественных и кровожадных.
И вот в обиталище их Командор. И с радостью там обнаруживает некоторые спартанские удобства.
Тут же алтарь, где лик главного бога выложен из корневищ и булыжников красного цвета. Устрашающе кровожадна и злобна маска его. Но гостю не до него. Он подходит к тому, что назвать можно столом, и на него садится.
На столе разложены орехи, фрукты, различные растения и ритуальные фигурки. Зандор выбирает яблоко и пробует на вкус… По выражению лица его можно понять, что ожидания его оправданы сверх всякой меры.
Теперь самое время наладить связь со штабом. Одним касанием ножа связь установлена.
– Зандор на проводе. Что нового, Денис?
– Рад слышать вас, мой командир. Пока без новостей. Ждём указаний.
– Как видимость? Я в кадре?
– Да.
– А что Сигео?
– Но ведь вы…
– Он появится. Скоро. Наблюдения продолжать!
– Есть!
Прихватив со стола ещё одно яблоко, Зандор медленно прошёлся по ограниченному деревьями-великанами пространству и в глубоком раздумье подошёл к одной из его «стен».
В подвешенном состоянии на ней красовалась богатейшая «коллекция» орудий неолита.
Командор выбрал каменный топор с длинной рукоятью и вышел из сооружения. Пройдя несколько шагов в сторону леса, с невероятной силой раскрутил над собой топорище – и кинул в сторону кустарника.
Оттуда раздался жалобный скулёж и рычание прежних хозяев «отеля».
Новый хозяин незлобно усмехнулся.
Теперь, когда «иерархия в стаде» была установлена, можно было сосредоточиться и на предстоящей встрече с противником посерьёзней.
Командор бережно коснулся своего оружия и прижал его к Сердцу. И тогда – словно два Сердца забились в его груди.
– А что, если Сигео? – подумал он. – Тогда что? Нет. Нет и ещё раз НЕТ!
Зандор не доверял никому на свете. Во всём полагался лишь на себя. И это было залогом его побед, – побед над всеми и всем. Всегда! Да… побеждать он привык. Ради победы готов был на всё. Тем более теперь. Теперь, когда на кону оказалось всё, – всё, ради чего он жил.
– Нет, – ещё раз задумчиво произнёс Зандор и тяжело вздохнул. – Этого быть не может.
Значит, следовало готовиться к бою.
Но Солнце уже подступало к горизонту, и ничего не оставалось, как только приготовиться ко сну.
В одно касание рукоятки ножа параметры безопасности были настроены. Но кроме стола для жертвоприношений здесь и прилечь-то было негде. Поэтому, расчистив для себя место, гость расположился прямо на нём.
И заснул мгновенно.
Адельфофаги
Ночь. Тёмная. Звёздная. Лунная.
Какие только звуки не доносятся из джунглей! И до чего воздух свеж! Как благоухают цветы! Сон-н-н-н.
Словно гора уснула и спит на ненасытном столе, – столе для приношения жертв. И дышит «гора». Ровно и глубоко дышит в тёплом свете Луны, – в свете тайн сновидений, – видений, блуждающих среди шорохов и теней, – теней листьев, цветов, ветвей.
Неслышно ступает под своды обители гость – чёрный гигантский паук с мерцающими глазами. Мохнатый паук, мощный, хищный.
И к делу чёрному он приступает: паутину плетёт. Царство Сонное ею преисполняет. И наполняет. Паутиной своей. Ею соединяет углы и концы он Царства Забвения, – Царства дальнего Сна и Ночи.
И зависает ткач на своих сладких «нитях счастья». И плетёт. Ткёт он замысловатые узоры – «соты» сети… Кружевом их оплетает.
