Конечно, всё это стало возможным лишь благодаря мастерству Зандора управлять любой электроникой, что только попадала в его руки. И, поскольку ходом дел он был доволен, то тут же позволил себе несколько испепеляющих взглядов в мою сторону. Это были те самые – так называемые взгляды «сверху вниз».

В перерыве, пригласив меня следовать за ним, Хозяин Состязаний быстро спустился по ступенькам и вышел на поле для показательных исполнений пенальти, угловых ударов, обработки мяча и прочих футбольных хитростей. Он сам стоял в воротах, забивал голы, нападал и отражал атаки. И это было не скучно.

Игроки моей команды тоже не скучали и ничуть не унывали. Они просто наслаждались новой игрой, не придавая ни малейшего значения её исходу.

Но в то время как команда Зандора уже научилась определённым клише мысли и действий, а также слепому повиновению сверху, мои игроки были сориентированы на самостоятельность и творчество для решения любых задач.

После первого тайма они ничуть не хуже соперников знали, как играть по заданной схеме. И схема эта была им известна. Так что никаких неожиданностей «красно-чёрные» им преподнести уже не могли – по времени не успевали.

Так и случилось: с первых же минут второго тайма слаженная коллективная игра одной команды столкнулась с творческим потенциалом индивидуальной игры соперников: порядку системы был противопоставлен хаос творчества. И противостоял он настолько успешно, что к концу второго периода результат матча сровнялся. Такой исход устраивал всех – и игроков, и зрителей. Но не Зандора.

Со своими судейскими прерогативами он уже в центре футбольного поля. Бежит то туда, то сюда. Судит, подсуживает, недосуживает. Назначает добавочное время с обязательным выходом на поле тренеров команд.

И приходится мне подчиниться.

И мы играем в футбол с Зандором в разных командах и друг против друга. Это зрелище не для слабонервных: Зандор сверхжестокий и невероятно мощный игрок, ради победы готовый на всё. Его опасная и грубая игра то и дело вызывает протесты, но некому показать ему красную карточку здесь. Здесь сам себе он игрок и судья.

Легко отметается одно правило за другим, и игра становится всё более и более зрелищной. И… бесчеловечной.

Едва ли кто из обычных людей мог бы противостоять Командору даже минуту. Но со мной справиться ему не удаётся. Не удаётся… по причинам ему неизвестным.

И я лишь наслаждаюсь борьбой с сильным соперником и посмеиваюсь над тем, в какие формы отливается его коварство. И над тем, как радуется он, когда я попадаю в штангу. При том, что сам бьёт только мимо.

Но истекает и добавочное время. И назначаются пенальти. Ну что ж, пенальти так пенальти.

И они пробиты. А на табло всё тот же результат.

Но это не результат для аппетитов Зандора. И тогда он принимает конгениальное решение – статус верховного судьи даёт ему право на это: он назначает пенальти в пустые ворота. И сам пробивает. И… мимо.

Лишь после этого звучит финальный свисток. Игра окончена.

По пластмассовым ступенькам лестницы мы поднимаемся к своим «апартаментам».

– Ничья всё же не поражение, дружище. Надеюсь, вы не станете настаивать на том, что я украл у вас Победу? – спрашиваю Главного Судью.

– Победу?.. Ах, победу! Я знаю даже об чём речь: о неком хлопотном, рутинном и сверхзаурядном дельце. А стоит ли оно того?..

И тут внезапно! – оступается Зандор. И падает навзничь!

И шлёпнулся бы непременно, а то и с лестницы слетел! если бы я не ухватил его за руку и не помог утраченное равновесие восстановить.

– Перестарался кто-то с солидолом, – как бы пытаюсь «неувязке» объяснение найти и «успокоить» компаньона. – Ах! Нелюбезно как! Вы не находите?

Зандор словно окаменел… потом… лишь гордо высвободил руку… Надменно отмолчался пять секунд. И, словно ничего и не было, продолжил подниматься по ступенькам.

Он… соизволил восходить по ним… надменно довершая начатый до «инцидента» «спич»:

– Ну, погодите! Я не раз ещё припомню вам эту ничью.

– А я вам ваше эксклюзивное судейство. Надеюсь, что в тени большого спорта не останется оно и станет образцом не только для соревнований местного масштаба.

– Надейтесь, неуёмный друг. Надейтесь истово, усердно и прилежно. Занятие это не без изъяна. Однако… как перекликается с вашим нарядом! С излишне честным и самодовольным выражением лица!

Минуту-другую ещё куражится Зандор. Но уже весь во власти новой идеи:

– А как насчёт баньки? Русской. До ужина. А? А там… как «врежем» тропикам мать-перемать!

Ещё через несколько минут Титулованный Материалист уже «кувыркался» в бассейне и агитировал меня принять участие в очередном заплыве.

Немного подумав, я таки кинулся в воду искусственного водоёма и поплыл к его «берегу» напротив.

– Вы что! В одежде? Так думаете одолеть меня скорей?

И Командор нырнул и ринулся в атаку: видимо, предполагая нанести мне удар головой в корпус. Но… промахнулся. И благо, что не врезался в стену.

Выплыв на поверхность, однако… оценил ситуацию и снова атаковал. Но уже неким надводным приёмом.

Чтоб расстроить планы противника, на сей раз мне достаточно было лишь точно выбрать момент и молниеносно уйти на глубину.

Когда я снова оказался на поверхности воды, Зандор уже был готов к следующему этапу схватки, и, чертыхаясь потребовал, чтоб на этот раз атаковал я.

– Вы хотите, чтоб я поднял на вас руку, мой друг? – я уточнил ожидания компаньона.

– Не сочтите за труд. Хочу такую трёпку вам задать, чтоб вы очухивались до рассвета!

– Что? И за дерзость поплатиться не боитесь?

– Это на самом деле дерзость?

– И у вас на этот счёт отсутствует в коленях дрожь?

– Её в пределах панталон ваших ищите.

– Ладно. Только не сотворить ли для начала вам молитву?

– Вы будете атаковать?

– Так не боитесь?

– Нет!

– Определённо?

– Не тяните время!

– Но…

– Нижайше вас прошу. Вас умоляю!

– Ну. Раз не боитесь…

– Нет!

– Ну хорошо. Только тогда следите зорко, – следите за динамикой форм моих панталон.

И я нырнул. Зандор сделал то же и попытался меня отыскать под водой. Но это ему не удавалось. А время шло. И оставаться дольше без воздуха становилось всё более некомфортно. Однако соперник мой отчаянно боролся с собой и на поверхность не спешил.

Тем временем, набирая скорость, я кружил вокруг него спиралью, – спиралью, что от краёв бассейна создавала круговую волну. И когда Зандор пулей вылетел из воды за глотком кислорода, он оказался в центре волны-воронки, что мигом его закрутила вокруг оси и! – с громадной силой подняла и вышвырнула за пределы купальни! – в воздух, – где медленно терял он обороты… Падал.

Падал в траву возле бассейна. Медленно. Не скоро.

Упал.

На ногах устоять норовит… желает… стремиться – не упасть силится… тщиться… Не может. Падает в кресло – своё… Там и сидит. Сидит там… И остаётся.

Неподвижным. И безучастным.

До тех самых пор, пока не предстаю пред ним, – перед унылым его и туманным взором.

Из бассейна иду. Будто и не из воды, а из эфира… Или гримёрной.

Одежда моя, – как из рук топ-модельера: чиста, суха, опрятна. Причёска, – словно с глянцевой страницы модного журнала.

И ни тени усталости на светлом лике моём… – моём лучезарном лице.

Как ни в чём не бывало в своё кресло сажусь. Перебрасываю ногу за ногу и как бы в раздумье… касаюсь правой рукой подбородка… В этой позе и остаюсь.

Не на долго.

Очухивается… в себя приходит компаньон. Рукой тянется к полотенцу. Ещё немного – и он уже в порядке. С кресла встаёт. Как римлянин обматывается в лоскут «купальной ткани» и бросает мне едва ли дружелюбно:

– Сигео?.. Вас не узнаю. У вас там что в моём бассейне? – шкаф бельевой? Салон средневековой красоты?.. Нет. Это слишком. Вот в парной… Там счёт за всё вам предъявлю!

Сделав столь резонансное заявление, «партнёр» медленно и неохотно побрёл к своей одежде и снаряжению. По силуэту его было видно, как тяготит его это громоздкое электронное хозяйство.