При ближайшем рассмотрении R-052 оказалась совсем молодой женщиной.

Почти как Падме, подумал он, на миг отвлекаясь от своих кровожадных мыслей.

Только Падме была красива, ослепительно красива. У нее были такие глаза… казалось, в них отражалась вся Галактика, когда она вечером выходила на балкон, полюбоваться ночным городом.

R-052 была обычна. Ничего особенного. У нее было тонкое, очень чистое лицо и ровный высокий лоб, светлые гладкие волосы и светлые прозрачные глаза. Когда она глянула на Вейдера, он увидел, что они светло-зеленые, и такие прозрачные, как хрусталь.

Пожалуй, можно было сказать, что ее глаза тоже были красивы, если бы не выражение безмятежности, которое не покидало их.

Да, это было странно — такие чистые и невинные глаза на таком сосредоточенном лице безупречного офицера.

И спокойные, на удивление спокойные.

Она заметила, что ее волосы елозят по перчатке ситха, когда она склоняется над его импровизированным столиком, и просто перебросила их на спину. Ни тени волнения не отразилось в ее чистых прозрачных глазах.

Что дает тебе силы не бояться, девочка?

Она расставила приборы, и подняла блестящую серебряную крышку на блюде.

— Ваш завтрак, лорд Вейдер.

Она даже вино ему откупорила, и налила в до блеска натертый бокал. Капля вина — красного, темного, — капнула на белую скатерть, и Вейдер усмехнулся, достаточно громко. Черт! Ее никчемная доброжелательность переходит все границы. Это он вполне мог сделать сам.

— Приятного аппетита! — R-052 отступила на шаг, и тут рука ситха в черной перчатке внезапно ухватила ее за запястье.

R-052 подняла глаза, медленно-медленно, но, возможно, это всего лишь показалось ему. В их хрустальной прозрачности отразилось удивление — слишком мало для того, кого хватает за руку сам лорд Вейдер.

Она впервые была так близко рядом с ситхом, и Вейдер, уже не скрывая своего любопытства, смотрел в ее лицо, стараясь понять, какие чувства она испытывает.

Да что же дает тебе силы не бояться, девочка?!

— А вы? — произнес он таким тоном, будто отдавал приказ своему штурмовику. — Вы сказали что составите мне компанию. Или вам неприятно находиться рядом со мной?

В его голосе послышалась издевка. — Не нужно притворяться, девочка! Я знаю, что, несмотря на свою безупречную вежливость, ты, скорее всего, ненавидишь и презираешь меня. Потому что я — ситх. Я — убийца, и Акбар наверняка тысячи раз говорил тебе, что у меня руки по локоть в крови. Те самые руки, которыми я держу теперь тебя. Этими самыми руками я душил людей. И женщин — тоже. На самом деле, женщины ничем от мужчин не отличаются, когда их душишь.

Она, все так же спокойно глядя в его лицо, исчерченное черными прожилками Силы, лишь покачала головой, не пытаясь, впрочем, отнять свою руку у него.

Это было просто бесполезно.

— Лорд Вейдер, я буду завтракать с вами, но по ту сторону защитного экрана, — ответила она, — Такова инструкция.

Она перевела взгляд на свою руку, крепко схваченную Вейдером, и он сообразил, что сжал ее запястье слишком сильно. Возможно, ей даже очень больно.

Не понимаю. Ты дроид, девочка?

Почему ты не боишься?

Его пальцы в черной перчатке разжались, и ее рука неспешно опустилась вдоль ее тела.

Вейдер даже поморщился, когда она в очередной раз склонила голову и отступила от его столика. Меж ними тотчас с гудением возникли три силовых поля; они опустились с той же поспешность, с какой удирали эти два члена экипажа.

Оставив Вейдера, R-052 занялась своим столиком, — орудуя ножом и вилкой, Вейдер исподтишка поглядывал, с каким изяществом офицер разложила приборы для себя, и положила на колени белоснежную салфетку. У нее был точно такой же завтрак, как и у него, с той лишь разницей, что в свой бокал она налила воды.

Символично, подумал Вейдер, глянув на свой бокал, до половины налитый темной красной жидкость.

Они ели молча.

R-052 отрезала маленькие кусочки от своей отбивной, и между делом поглядывала на Вейдера, не стало ли ему плохо.

Вейдеру было наплевать.

Он ел с удовольствием — как давно он не испытывал такого обжигающего, сумасшедшего удовольствия! Поддерживая свою жизнь капельницами и вливаниями, он чувствовал себя каким-то полуфабрикатом, автоматом, который заряжали электричеством для того, чтобы он ехал дальше.

Еда — это совсем другое. Так же, как и кислород, который теперь наполнял его легкие, еда наполнила Вейдера жизнью. Еще пара недель, и он будет здоров совершенно. Наверное.

Вино было отличным; и оно очень быстро ударило в голову, заставляя кровь шуметь. От этого шума Вейдер почувствовал, как у него расслабляются плечи, и он откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза.

— Лорд Вейдер, — голос R-052 звучал встревоженно. — Вам плохо? Вам требуется помощь?

— Мне хорошо, — ответил он, и в голосе его послышалась злость. — Мне хорошо, черт тебя дери!

В миг, одним прыжком, он оказался лицом к лицу с R-052, и она инстинктивно отшатнулась от разделяющей их стены силового поля.

— Чем ты можешь помочь мне, ничтожество? — прорычал ситх, и от всплесков его силы заискрились силовые поля. — Как ты смеешь предлагать мне свою помощь?!

R-052 тревожно огляделась — освещение в отсеке начало мигать от перенапряжения. Ситх пытался продавить силовые поля, чтобы добраться до нее — казалось, она кожей ощутила его жгучую ярость и то, как его сила корежит, ломает поля, отделяющие ее от него.

С треском лопнул первый экран, и из панелей посыпались искры. Звук сирены наполнил каюту.

Ситх с рычание усилил свой натиск; его злобные глаза налились кровью, и рука в черной перчатке впилась скрюченными пальцами в искрящийся силовой экран. От черной кожи по всему экрану разбежались толстые силовые молнии, посыпались искры из-под ладони. Глаза Вейдера горели лютой ненавистью прямо напротив глаз R-052, и тот покой, что Вейдер видел в этих странных хрустальных глазах, приводил его в еще большую ярость. На его жалобно дребезжащем столе взорвался бокал с остатками вина — пожалуй, это был единственный миг, когда R-052 отвела взгляд от взгляда Вейдера, и в ее глазах промелькнула тревога.

Она боялась, что осколки стекла поранят ситха.

Осознав эту ее нехитрую мысль, Вейдер просто взбесился. Его механические пальцы с хрустом впивались в поле, плавясь, и он с ревом давил, продавливал поле.

— Как ты смеешь жалеть меня?!

Наверное, это было очень больно — силовое поле ломало механическую руку Вейдера, а та, в свою очередь, выламывала живые ткани его тела, но он сейчас готов был остаться без руки, лишь бы добраться до R-052.

Она видела эту лютую злобу.

Она понимала, что он жаждет убить ее.

Она понимала, что он убьет ее, дай ему хоть полшанса.

И так же она понимала, что продавив поля, он пойдет дальше — и доберется до команды… или уничтожить весь корабль бешеным всплеском силы.

R-052 моментально вытащила свой ключ. Миг — и поле между ними, в которое погружались пальцы ситха, исчезло, и Вейдер, потеряв опору, по инерции завалился вперед, едва не упав. Вой сирены прекратился. Солдат и ситх оказались лицом к лицу, не разделенные никакой преградой.

Яростные глаза нависшего над маленькой женщиной ситха испепеляли ее. А она, глядя снизу вверх, молчала, и ее лицо было все так же спокойно. Она испугалась, ее сердце билось так сильно, что Вейдеру казалось, что он слышит его удары. Но он не чувствовал в ней паники. Она не хотела удрать сию же секунду.

Точнее — она совсем не хотела удирать…

— Что дает тебе сил не бояться? — произнес ситх шепотом, и его страшные черные пальцы за подбородок приподняли ее лицо к себе. Этот жест был обманчив — через миг он мог моментально сжать свои страшные пальцы и одним рывком оторвать ей голову. — Скажи мне; я хочу это знать.

Но она все равно не испугалась.

Точнее, поправил себя Вейдер, испугавшись, умирая от страха, ощущая уже дыхание смерти на своем лице, она не захотела уйти, скрыться.